Bölüm 430 — Geldiler

Kaya Kalesi'nin iç bölgesinde, parlak zırhlı bir grup şövalye ve asker geniş kasaba caddesinden geçiyordu; bu birliğin üzerinde, Kutsal Ruh Ovası'nın Pompe Kontu'nun sancağı dalgalanıyor, sancaktaki altın-kırmızı işlemeler güneş ışığında göz alıcı bir parlaklıkla ışıldayarak görkemli ve heybetli bir görüntü sergiliyordu.

Sör Maçi, iç bölgenin surlarında durmuş, o ordunun düzen içinde ilerleyişini tepeden izliyordu; uzun bir süre sonra ancak alçak sesle konuştu: »Bu, muhtemelen güvenebileceğimiz son takviye.«

»Hiç yoktan iyidir,« dedi Sör Maçi'nin yanında duran Vikont Karol ağır bir sesle. »Pompe Kontu da bu kalenin düşmesinin ne anlama geldiğini nihayet anlamış olmalı.«

Şehre giren birlik, kraliyetin gönderdiği o büyük şövalye taburu değil, Pompe Kontu'nun özel ordusuydu; bu ordunun belirmesi, o kont hazretlerinin son zamanlarda art arda gelen haberlerden durumun aciliyetini nihayet sezdiğini ve bir karar verdiğini gösteriyordu.

Kaya Kalesi, Pompe Kontu'nun topraklarının kenarında yer alıyordu; resmen kalenin bulunduğu toprak Pompe ailesine aitti, ama gerçekte bu kale doğrudan kraliyet tarafından denetleniyordu, kale içindeki askerler dahil hepsi doğrudan krala bağlıydı; kalenin çevresinde kendi çiftlikleri, madenleri, değirmenleri vardı ve Pompe Kontu'nun bu kaleye herhangi bir besleme ya da destek yükümlülüğü yoktu; ancak açıkça görülüyordu ki o kont, kalenin Cecil ailesinin eline geçmesi hâlinde topraklarının tehlikeye düşeceğini çok iyi biliyordu.

»Xuanmai Tarikatı ataların kurallarına uymuyor« haberi, kaleye sığınan güneyli soylular aracılığıyla çoktan yayılmıştı; Pompe Kontu, Cecil ordusunun Kaya Kalesi'ni aldıktan sonra duracağını garanti edemiyor, daha da azı, kaleyi alan Cecil ordusunun savaş kayıplarını telafi etmek için önce çevrede yağmaya girişip girişmeyeceğini garanti edebiliyordu — gerçi başlangıçta Cecil halkının Kaya Kalesi'ne karşı bir şey yapamayacağına inanıyor gibiydi ve bu yüzden epeyce gönül rahatlığı içindeydi, ama Sör Maçi'nin çabaları sayesinde sonunda kendi ordusunu buraya destek olarak göndermişti ve bu birlik, Sör Maçi'nin getirtebildiği tek takviyeydi.

»Kutsal Ruh Ovası'nda rahat içinde yaşamış bu efendi askerlerin ne kadar savaş gücü ortaya koyacağı tamamen meçhul,« diye iç çekti Sör Maçi. »Ama dediğin gibi, hiç yoktan iyidir — bu insanlar hiç değilse mancınıkları kullanabilir ya da surların arkasına saklanıp ok atabilir.«

Vikont Karol bir an tereddüt etti, sonunda dayanamayıp sordu: »Güneyden yeni bir haber var mı?«

»Üç grup casus gönderdim, tüccar ve avcı kılığına girmişlerdi; yalnızca bir grup döndü,« dedi Sör Maçi yüzü taş gibi. »Şu an ancak Cecil halkının bu tarafa asker gönderdiğini doğrulayabiliyoruz, ama daha güneydeki durum hakkında hiçbir bilgi alamıyoruz…«

»Demek ki vazgeçmemişler…« Vikont Karol'un içi ağırlaştı. »Er ya da geç gelecekler.«

Önündeki yüzü kül gibi olmuş, hatta yüzünde ince bir korku izi taşıyan Vikont Karol'a bakınca Sör Maçi çaresizce içinden derin bir iç çekmekten başka bir şey yapamadı.

Muhafızlığını yaptığı bu kaleye son derece güveniyordu; sığınmış güneyli soyluların ağzından Cecil ordusu hakkında nice korkunç hikâye duymuş olsa da kalenin kendisine hâlâ güveniyordu — ona göre bu güneyli soylular öylesine ödü kopmuştu ki düşmanın dehşet imgesi zihinlerinde sonsuzca büyümüştü; Sör Maçi pek çok savaş meydanı görmüş bir adamdı, bu tür yüreği korkuyla dolmuş insanları çok iyi tanırdı, bu yüzden soyluların sözlerindeki abartılı kısımları süzüp attıktan sonra Cecil ordusundan korkmamıştı.

Ama bu, yaklaşan tehdidi hafife alacağı anlamına gelmiyordu.

Cecil halkı, güneyli soyluların anlattığı gibi »tanrısal« değildi, ama kesinlikle küçümsenecek bir güç de değildi; karşılarında hızla yaklaşan Cecil ordusu varken Kaya Kalesi çetin bir savaş yaşayacaktı; Sör Maçi'nin hesabına göre Cecil halkının »gökten ateş patlaması« kısa sürede kalenin büyü bariyerini aşamazdı, ama kalenin savunucularının da uzak mesafeden art arda büyü saldırısı yapabilen o Cecil halkını geri püskürtmek için hiçbir yolu yoktu.

Bu savaşın uzun süren bir karşılıklı ateşe dönüşmesi bekleniyordu; ya da daha can sıkıcı bir deyişle — Cecil halkının Kaya Kalesi'ni uzun süre tek taraflı bombardımana tutması, kalenin savunucularının ise inisiyatif alıp saldırıya geçememesi.

Sör Maçi uzun ve çetin savaştan korkmuyordu; onu asıl kaygılandıran, Kaya Kalesi'nin şu anki yalnız ve desteksiz durumuydu, bu ülkenin giderek kötüleşen gidişatıydı.

Bu kötüleşen gidişatta bir gün olsun bir iyileşme olmadıkça, Kaya Kalesi ne kadar dayanabilirse dayansın, sonunda dayanamayacaktı.

Vikont Karol'un omzuna vurdu: »Dönelim, biraz gevşemeye ihtiyacımız var, sinirlerimizi yatıştırmak için iki kadeh bir şeyler içelim.«

Surlardan ayrılıp kalenin şato bölgesindeki büyük salona geldiler.

Sör Maçi salonun kapısını iter itmez, bol bir sabahlık giymiş Vikont Mari Oran'ın elinde bir kadeh şarapla salonun ortasında durduğunu, sarhoş gözlerle salonun hizmetçileriyle yüksek perdeden sohbet ettiğini gördü; hemen yanı başında ise bir aşağı bir yukarı dolaşan Vikont Kansiko vardı, yüzü endişeyle doluydu ve yüzünün rengine bakılırsa onun da içtiği az değildi.

»Oh! Sör! Ve dostum Vikont Karol,« Mari Oran kapıdan girenleri görür görmez kadehini kaldırıp yüksek sesle konuştu, »sizlere saygılarımı sunarım — şunu bir tatmalısınız.«

»Oran, fazla içmişsin,« dedi Karol kaşlarını hafifçe çatarak; son günlerde iyice edepsizleşen bu adama bakarken sesinde bir çaresizlik vardı. »Ayrıca salonda neden sabahlıkla dolaşıyorsun?«

»Burası şatonun içi, şatonun içinde her yerde sabahlıkla dolaşılabilir…« Mari Oran güldü. »Merak etme, ben gayet ayığım…«

Vikont Kansiko yaklaştı, iyice kafası bulanmış Mari Oran'ı dosdoğru geçip yanlarına geldi; gözleri kederle kaplıydı, bir de günlerce aşırı içmenin yol açtığı kanlanma vardı: »Sör, güneyden gelen…«

Sör Maçi sözünü bitirmesini beklemeden elini salladı: »İyi haber yok.«

Vikont Karol hayal kırıklığıyla önündeki iki dostuna baktı — biri serkeşliğe vurmuş, öteki çökmüş durumdaydı; soyluluğun ağırbaşlılığı ve itibarı neredeyse tamamen yok olmuştu.

Yalnızca bu iki dostu değil, güneyden kaçıp kaleye sığınan diğer soyluların neredeyse hepsi aynı hâldeydi.

Bu vikontlar, baronlar ziyafet salonunda toplanıyor ya da şehirdeki meyhanelere ve kerhanelere kapanıyor, üzerlerinde kalan son parayı harcıyor, hiçbir değeri olmayan enerjilerini tüketiyor, bol bol yiyip içip zevkü sefaya dalıyorlardı; içlerinde en ufak bir umut taşıdıklarına dair bir işaret görülmüyordu.

Bunu düşününce ister istemez başını kaldırdı ve salonda birini aramaya başladı; çok geçmeden Leydi Vikontes Luopenni Gelan'ın biraz zayıflamış silueti gözlerinin önüne geldi.

Vikontes hanım sessizce bir köşede oturmuş, kendi şövalyelerinden biriyle alçak sesle bir şeyler konuşuyordu; yüzünde o da belli belirsiz bir endişe taşısa da o ağırbaşlı hâli gerçekten diğerlerinden bambaşkaydı.

Günlerdir bu durum Sör Maçi'nin de gözünden kaçmıyordu; bu yüksek şövalye salondaki diğer soyluların hâline bakıp başını sallamaktan kendini alamadı ve alçak sesle homurdandı: »Bir dul kadından bile beter…«

Yanındaki Vikont Karol bu homurtuyu duydu ama tam seçemedi; tam soru sormak üzereyken salonun kapısının bir kez daha itilerek açıldığını gördü.

Zırhlı bir şövalye telaşla salona daldı; çelik botlarının yere çarpma sesi anında salonda yankılandı, yakındaki insanlar birer birer sustu ve şüpheyle, tedirginlikle bu ansızın içeri dalan şövalyeye baktılar.

»General! General!« diye yüksek sesle seslenerek Sör Maçi'nin önüne koştu. »Kale dışında küçük bir kaçkın grubu var — kendilerinin Gelan bölgesinden geldiklerini söylüyorlar!«

Gelan bölgesi?

Salondaki güneyli soylular istemsizce köşede oturan Leydi Vikontes Luopenni Gelan'a baktılar; onların bakışları altında o vikontes hanım da hemen başını kaldırdı ve şaşkın bir bakışla Sör Maçi'nin önünde duran şövalyeye baktı.

Sör Maçi bu manzarayı gördükten sonra haber getiren şövalyeye döndü: »Neredeler?«