Bölüm 431 — Yüreklendirici Bir An

Ghelan Malikânesi'nin kâhyası »Geldiler« dediği anda, orada bulunan Güney sınırı soyluları hep birlikte kesik bir nefes aldılar; ardından kâhya Ghelan, Konsko ve Karol bölgelerinin art arda Cecil ordusunun denetimine geçtiğini anlatınca, soylular başlarını sallayıp derin bir hüzünle iç çektiler; hele zaten en dibe vurmuş olan Konsko Vikontu, kendini tutamayıp yüzünü kapattı ve alçak sesle küfürler savurmaya koyuldu.

Leydi Ropperi Ghelan, Sör Maçi ağzını açmadan önce sessizliği bozdu; iki yumruğunu sıkmış, kâhyaya gözlerini dikmişti: »Kızım nerede? Kaledeki diğerleri nerede?«

»'Dev top' denen o silahlarla tüm kaleyi yerle bir ettiler… neredeyse kasabanın yarısını da yaktılar…« dedi kâhya acıyla. »Kimse kaçamadı neredeyse… hepsi öldü… hepsi öldü…«

Ropperi Ghelan'ın bedeni iki kez sarsıldı, sonra sanki tüm gücü çekilmiş gibi geriye doğru devrildi; neyse ki muhafızlarından biri çevik davranıp bayılmak üzere olan hanımını tuttu ve kulağına fısıldadı: »Gözlerinizi kapatın.«

»Biliyorum.« dedi Ropperi Ghelan da aynı alçak sesle, ardından kederden yıkılmış gibi elleriyle yüzünü örttü.

Sör Maçi ise bu şok edici haberin ardından yalnızca hafifçe sarsıldı, sonra bakışlarını Ghelan Malikânesi'nden taş kaleye kadar kaçıp gelmeyi başaran o inanılmaz kâhyaya dikti: »Acınacak bir durum — ama buradan nasıl çıktın? Ghelan Malikânesi'nden buraya… hiç de yakın değil.«

Kâhyanın yüzünde mahcup ve hüzünlü bir ifade belirdi: »Söylemeye gerçekten utanıyorum… beni Cecil halkı kendi elleriyle salıverdi…«

»Cecil halkı mı salıverdi?« diye sordu Sör Maçi şaşkınlıkla. »Neden?«

»Savaş ilan ediyorlar,« dedi Leydi Ropperi Ghelan, sanki kederinin içinden kendini zorla toparlamış gibi; kızarmış gözlerini Sör Maçi'nin gözlerine dikmişti. »Savaş ilan ediyorlar! Gösteri yapıyorlar! Güneyde olanları bilmemizi, yüzyıllar boyunca biriktirdiğimiz o servetin tamamen yok edildiğini bilmemizi bilerek istiyorlar! Bizi tamamen kırmak istiyorlar!«

Sör Maçi karşısındaki bu güçlü diyebileceği hanımı, hayatta kalan son Güneyli soyluları alıp savaş alanından taş kaleye kadar çıkabilen bu hanımı izledi; gözlerinde alev alev bir kin yanıyordu, ama kederden pek eser yoktu — bu, her şeyini yitirdikten sonra yalnızca intikam düşünen insanlara özgü bir hâldi. İstemeden duygulandı: »Hanımefendi, yaşadıklarınız beni öfkelendiriyor; emin olun, Cecil halkıyla savaşacağız — bu kale onları karşıladığımız yer olacak!«

Sözleri kararlı ve güçlüydü, ama salondaki Güney sınırı soyluları neredeyse hiç karşılık vermedi; çoğu kâhyanın getirdiği o sarsıcı haberin etkisinden hâlâ ayılamamıştı, küçük bir kısmı ise artık yaklaşan Cecil korkusuna gömülmüş durumdaydı. Mari Oran Vikontu aniden ayağa fırlayıp kolunu heyecanla salladı: »Burada ölümü bekleyemeyiz! Xuanque Kalesi gökten inen ateşe hiç dayanamaz!«

Diğer Güney sınırı soyluları da kıpırdanmaya başladı, pek çoğu onu izleyip karşılık verdi; Mari Oran bu fırsattan yararlanıp hemen Sör Maçi'ye döndü: »Sör, biraz daha çaba gösterin, Pompe Kontu'na kuzey kapısını açtırsın, Kutsal Ruh Ovası'na sığınmamız gerek!«

Sör Maçi'nin yüzü her zamankinden daha da asıktı; bakışlarındaki küçümsemeyi neredeyse saklayamıyordu. Karşısındaki bu iyice yıldırılmış insanlar artık soylu diye anılmaya bile lâyık değildi; taşradaki köy kulübelerinde bir askerin kılıcını görünce diz çöken yoksullardan hiç farkları yoktu — böyle bir anda hâlâ kaçmayı mı düşünüyorlardı?

Ceplerinde kalan o bir avuç altın gümüşün, Kutsal Ruh Ovası'nda kaç gün beyaz ekmek yemeye yeteceğini mi sanıyorlardı?

Ama Sör Maçi ağzını açmadan Ropperi Ghelan ortaya çıktı; hanım neredeyse öfkeyle salondaki herkese dik dik baktı, sesinde geri adım atmayan bir yiğitlik vardı: »Kemikleriniz nerede? Hepsini içki eritti mi?!«

Onun dışında buraya kaçıp gelen Güneyli soyluların hepsi erkekti, ama o anda bu adamların hiçbiri başını kaldırıp Ropperi'nin gözlerine bakmaya cesaret edemiyordu; o birer birer kaçamak bakışları görünce Ropperi Ghelan sesini yükseltti: »Neden korkuyorsunuz? Gerçekten hiç cesaretiniz kalmadı mı? Unutmayın, burası taş kale, büyü bariyeri olan bir kale! Bu sabah hâlâ kalenin ziyafet salonunda büyük laflar ediyor, buranın yıkılmaz olduğunu, surlardan Cecil halkının darmadağın oluşunu izleyeceğinizi söylüyordunuz — ne oldu, şimdi mi hepsini unuttunuz?«

»Leydi Ghelan… Leydi Vikont, biz o Cecil halkıyla neyle savaşacağız?« diye sonunda dayanamayıp konuştu bir Güneyli soylu. »Savaşa çıksak da ortalığı karıştırmaktan başka bir şey yapmayız; buradan ayrılmamız da taş kale halkına dert olmamak için…«

»Ne saçmalık!« diye dikti bakışlarını Ropperi bu korkak Güneyli soyluya. »Siz de mi böyle düşünüyorsunuz? Unuttunuz mu, buraya kaçtığınızda yanınızda hâlâ binlerce kişi vardı — şu anda o sadık şövalyeler ve askerler hâlâ kalede sizin emrinizi bekliyor! Onlar kaçmadı, siz ne diye kaçıyorsunuz?

»Şu anda taş kalenin ele ihtiyacı var; elimizdeki gücü bir araya toplamamız daha doğru olmaz mı? Sağlam surlarımız ve büyü bariyerimiz var; bariyerin arkasından mancınığın taşını taşımak o kadar da zor olmasa gerek? Büyücü kulesini ve ok kulelerini korumaya yardım etmek de o kadar zor olmasa gerek?«

Sör Maçi coşkuyla konuşan Leydi Ropperi'yi izlerken, şaşkınlığının yanı sıra birden içi aydınlandı — buraya sığınmış bu Güneyli soylular… çoğu korkak ve güçsüz olsa da, yine de bir güçtü.

Doğrusu, o ana kadar hâlâ bir umut besliyordu; Cecil halkının buraya saldırmayacağını düşünüyordu, sonuçta taş kale kâğıt üzerinde Güney sınırının dışında kalan topraklardı ve Gao Yang Cecil Dükü'nün buraya saldırması için bir sebep yoktu. Ama »ataların kurallarına uymayan« Xuanmai Tarikatı'nın hikâyesini duyduğundan beri, bu işe yaramaz Güneyli soyluları barındırdığı için giderek daha çok pişman oluyordu; eğer bu soyluların ceplerinde biraz altın gümüş olmasa ve bir sürü şey vaat etmeselerdi, çoktan çoğunu kovmanın bir yolunu bulmuş olurdu.

Ama şimdi…

Cecil halkı gerçekten geliyordu, o hâlde bu işe yaramaz Güneyli soyluların da kabul ettikleri himayenin bedelini ödemesi gerekiyordu.

Güneyli soyluları silahlanıp kaleyi savunmaya çağırmak için çabalayan Leydi Vikont Ropperi'ye baktı — Karol Vikontu dışında Güneyli soylular arasında onun takdir ettiği tek kişi bu hanımdı; üstelik bu hanımın her şeyini Cecil halkı yeni elinden almıştı ve intikam azmi son derece kararlıydı, bu da onu iyi bir yardımcı yapabilirdi.

Bunun üzerine ayağa kalkıp seslendi: »Hanımefendi — bu kaleyi savunmamda bana yardım eder misiniz?«

Ropperi döndü, gözlerinde bir tür coşku vardı: »Evet, sör, elbette isterim — o Cecil halkını yenebilmek uğruna elimden gelen her şeyi yapmaya hazırım!«

O ana dek hiç ağzını açmamış olan Karol Vikontu da yerinde ayağa kalktı; sarsılmakta olan Güneyli soylulara tek tek bakıp iki elini kaldırdı: »Beyler, utanmalısınız; cesaretinizin bugünkü toplamı Leydi Vikont Ghelan'ınki kadar bile etmiyor. Unutmayın, biz taş kalenin himayesi altındayız; kale tehlikeye düştüğünde öne atılmak da bizim görevimiz. Ben Leydi Vikont'un çağrısına uyuyorum — yanımda yalnızca iki şövalye ve birkaç düzine asker kaldıysa da, ben de surlara çıkıp bu kaleyi son ana kadar savunacağım!«

İlk kişi ayağa kalktıktan sonra nihayet daha fazlası cesaretlendi; moloz tepesi bombardımanı ve Güney sınırı kovalamacasında iradeleri neredeyse tamamen kırılmış bu insanlar, o anda gerçekten de kıl payı bir cesaret toplayıp art arda karşılık vermeye başladılar; her biri elinde kalan o birkaç düzine ya da yüz kadar yandaşıyla surlara çıkıp kale ile birlikte yaşayıp ölmeye, Cecil halkına son ana kadar direnmeye söz veriyordu — gerçi içlerinden çoğu bu salondan çıktıktan sonra, hatta o kanı kaynatan sözleri söyledikten hemen sonra pişman olacaktı, ama en azından o anda coşkuyla ayağa kalkmışlardı.

Soylu için ise, o an ayağa kalktıysa bir daha oturması kolay olmazdı.