الفصل 431 — لحظة ترفع المعنويات

ما إن ذكر قيّم إقطاعية غولان ‹أنهم قد جاءوا› حتى شهق نبلاء الجنوب الحاضرون شهقة واحدة مكتومة، وما إن أشار إلى أن مناطق غولان وكونسكو وكارول قد وقعت الواحدة تلو الأخرى تحت سيطرة جيش سيسيل، حتى أخذوا يهزّون رؤوسهم ويتنهدون وتعلو وجوههم علامات الكآبة، ولا سيما الفيكونت كونسكو، الذي كان قد بلغ حدّ الانهيار أصلًا، فغطّى وجهه فاقدًا رشده وأخذ يتمتم بالشتائم.

وقبل أن ينطق السير ماجي، كسرت البارونة روبيني غولان الصمت، وقد قبضت بكفّيها بقوة وثبّتت نظرها على القيّم: »أين ابنتي؟ وأين بقية من في القلعة؟«

»لقد سوّوا القلعة كلها بالأرض بذلك السلاح الذي يسمّونه ‹المدافع العملاقة›... وكادوا يحرقون نصف البلدة...« قال القيّم في حزن، »لم يكد ينجو أحد... ماتوا... ماتوا جميعًا...«

تمايل جسد روبيني غولان مرتين، ثم ترنّح إلى الوراء وكأن قواها كلها قد فارقتها، ولحسن الحظ أسرع أحد حرّاسها فالتقط سيّدته قبل أن تسقط مغشيًّا عليها، وقال في أذنها بصوت خفيض: »غطّي عينيك.«

»أعلم،« قالت روبيني غولان هي أيضًا بصوت خفيض، ثم غطّت وجهها بيديها وكأن الحزن قد بلغ منها كل مبلغ.

أما السير ماجي فلم يبدُ عليه بعد سماعه النبأ الفادح سوى اضطراب يسير، ثم أخذ يفحص بنظراته القيّم الذي شقّ طريقه على نحو لا يكاد يُصدّق من إقطاعية غولان إلى حصن الصخر الصلب: »مصير يُرثى له — لكن كيف نجوت بالفرار؟ من إقطاعية غولان إلى هنا... المسافة ليست قصيرة.«

بدت على القيّم علامات الحرج والحزن: »أخجل من أن أنطق بها... لقد أطلقني رجال سيسيل أنفسهم عمدًا...«

»السيسيليون أطلقوك؟« سأل السير ماجي مندهشًا، »ولماذا؟«

»إنهم يبعثون بإعلان حرب،« قالت البارونة روبيني غولان وكأنها انتزعت من حزنها هدوءًا قسريًّا، وعيناها المحمرّتان مثبّتتان على عيني السير ماجي، »إنهم يعلنون الحرب! إنهم يتفاخرون! يريدون عمدًا أن نعرف ما جرى في الجنوب، وأن نعرف أن أملاكنا التي راكمناها على مدى مئات السنين قد دمّروها عن آخرها! إنهم يريدون سحقنا سحقًا تامًّا!«

نظر السير ماجي إلى هذه السيدة التي يمكن وصفها بالقوة، إلى المرأة التي استطاعت أن تقود ما بقي من نبلاء الجنوب للخروج من ساحة المعركة وصولًا إلى حصن الصخر الصلب، ورأى في عينيها حقدًا متّقدًا لا يكاد يخبو، بينما لم يظهر على وجهها من الحزن إلا القليل، وهي الحال التي لا تكون إلا لمن فقد كل شيء ولم يبقَ له إلا فكر الانتقام. فتأثر رغمًا عنه: »سيدتي، ما حلّ بك يثير غضبي وأسفي، فاطمئني، سنقاتل السيسيليين — وهذا الحصن هو مكاننا الذي نواجههم فيه!«

كانت كلماته حازمة قوية، غير أن نبلاء الجنوب الحاضرين لم يستجب له منهم أحد تقريبًا؛ فمعظمهم لم يكن قد أفاق بعد من وقع الأخبار الصادمة التي جاء بها القيّم، وقليل منهم كان قد غرق في رعب اقتراب السيسيليين. وفجأة نهض الفيكونت ماري أوران وأخذ يلوّح بذراعه باندفاع: »لا يمكننا أن نجلس هنا ننتظر الموت! مدينة شوانتشويه لن تصدّ النار السماوية أبدًا!«

اضطرب بقية نبلاء الجنوب، وأخذ كثيرون يتابعونه في الاستجابة، فاغتنم ماري أوران الفرصة وقال مسرعًا إلى السير ماجي: »سيدي، ابذل جهدًا آخر، اجعل الكونت بومبي يفتح البوابة الشمالية، فعلينا أن نلجأ إلى سهل الروح المقدسة!«

كان وجه السير ماجي أشدّ سوءًا من أي وقت مضى، وكاد لا يستطيع أن يخفي ما في نظراته من احتقار؛ فهؤلاء الذين سحق الرعب قلوبهم لم يعودوا أهلًا لأن يُسمّوا نبلاء، بل هم في دنوّهم كأولئك الفقراء في الأكواخ الريفية الذين يخرّون على ركبهم لمجرد أن يروا سيوف الجنود. وفي مثل هذه اللحظة، ما زالوا يفكّرون في الهرب؟

أيظنّون أن ما بقي في جيوبهم من ذهب وفضة يكفيهم لأكل الخبز الأبيض بضعة أيام في سهل الروح المقدسة؟

لكن قبل أن ينطق السير ماجي، كانت روبيني غولان قد نهضت ووقفت، وأخذت تحدّق في الجميع بنظرة تكاد تكون شرسة، وفي صوتها نبرة لا تراجع فيها: »أين عظامكم؟ هل أذابها الخمر كلها؟!«

لم يكن بين النبلاء الجنوبيين الذين لجأوا إلى هنا امرأة سواها، وكانوا كلهم رجالًا، غير أن أحدًا من هؤلاء الرجال لم يجرؤ في تلك اللحظة على رفع رأسه ولقاء نظرة روبيني. ولما رأت تلك النظرات المتجنّبة المائعة من الخجل، رفعت روبيني غولان صوتها: »ممّ تخافون؟ ألم يبقَ فيكم ذرة من الشجاعة؟ ألا تذكرون أنكم في حصن الصخر الصلب، حصن له حاجز سحري! ألم تكونوا هذا الصباح في قاعة مأدبة الحصن تتحدثون بلسان طويل، وتقولون إن هذا المكان لا يُهزم، وإنكم ستقفون على الأسوار تراقبون السيسيليين يتخبّطون في الفوضى — فكيف نسيتم ذلك كله الآن؟«

»سيدة غولان... بارونة، بماذا نقاتل هؤلاء السيسيليين؟« قال أحد نبلاء الجنوب وقد لم يعد يملك نفسه، »إن نزلنا المعركة فلن نزيدها إلا اضطرابًا، وإن خرجنا من هنا فذلك كي لا نجرّ المتاعب إلى أهل حصن الصخر الصلب...«

»ما هذا الكلام الفارغ!« حدّقت روبيني في ذلك النبيل الجنوبي الجبان، »أوأنتم جميعًا تفكّرون هكذا؟ أنسيتم أنكم حين فررتم إلى هنا كان معكم ألف رجل أو يزيد — وإلى الآن ما زال أولئك الفرسان والجنود المخلصون في المدينة ينتظرون أوامركم! إنهم لم يهربوا، فلماذا تهربون أنتم؟«

»والآن يحتاج حصن الصخر الصلب إلى الأيدي العاملة، وعلينا أولًا أن نجمع كل ما بأيدينا من قوة. عندنا أسوار حصينة وحاجز سحري، فهل يعجزنا أن نحرّك أحجار المنجنيق من خلف الحاجز؟ أو أن نساعد في حراسة أبراج السحرة وأبراج الرماة؟«

نظر السير ماجي إلى البارونة روبيني وهي في هذا التأجّج، فبعد دهشته أشرق في قلبه فجأة نور: هؤلاء النبلاء الجنوبيون الذين لجأوا إلى هنا... وإن كان معظمهم جبناء عاجزين، فهم مع ذلك قوة ما.

وبصراحة، كان لا يزال يعلّق حتى وقت قريب بعض الأمل على ألا يهاجم السيسيليون هذا المكان؛ فحصن الصخر الصلب يقع نظريًّا خارج أرض الجنوب، وليس للدوق غاو يانغ سيسيل من سبب يدفعه إلى مهاجمته. لكنه منذ أن علم بما فعله ‹الأسلاف الذين لا يلتزمون بتقاليد الأجداد›، أخذ يزداد ندمًا على إيواء هؤلاء النبلاء الجنوبيين الذين لا نفع لهم. ولولا أنه رأى ما بقي في جيوبهم من ذهب وفضة، وما وعدوا به من أشياء كثيرة، لكان قد دبّر سبيلًا لطرد معظمهم منذ زمن.

أما الآن...

فالسيسيليون قادمون حقًّا، وعليه فإن هؤلاء النبلاء الجنوبيين الذين لا نفع لهم يجب أن يدفعوا ثمنًا لما حصلوا عليه من حماية.

نظر إلى البارونة روبيني وهي تجهد في دعوة نبلاء الجنوب إلى حمل السلاح دفاعًا عن الحصن — وكانت هذه البارونة، إلى جانب الفيكونت كارول، الوحيدة بين نبلاء الجنوب التي يحمل لها شيئًا من التقدير. ثم إن هذه المرأة قد سلبتها قوات سيسيل كل شيء للتو، فصار عزمها على الانتقام راسخًا لا يتزعزع، وهذا يجعل منها عونًا لا بأس به.

فنهض وقال: »سيدتي — هل تقبلين أن تعاونيني في الدفاع عن هذا الحصن؟«

استدارت روبيني، وفي عينيها وميض من الحماسة المتوحّشة: »نعم، سيدي، بالطبع أقبل — ما دام ذلك يؤدّي إلى هزيمة هؤلاء السيسيليين، فأنا مستعدة لبذل كل ما في وسعي!«

وفي هذه اللحظة نهض الفيكونت كارول، الذي كان قد بقي صامتًا في جانب القاعة، في الوقت المناسب، وأجال نظره في نبلاء الجنوب المترددين واحدًا واحدًا، ثم رفع يديه: »أيها السادة، كان حقًّا أن تشعروا بالخجل؛ فشجاعتكم الآن مجتمعة لا تعدل شجاعة البارونة غولان. لا تنسوا أننا في ظل حماية حصن الصخر الصلب، ومن واجبنا أن ننهض للدفاع عنه إذا وقع في خطر. أريد أن ألبي دعوة البارونة — ومع أن لم يبقَ لي سوى فارسين وعشرات من الجنود، فسأقف على السور وأدافع عن هذا الحصن حتى اللحظة الأخيرة!«

بعد نهوض أول رجل، وجد أخيرًا مزيد من النبلاء ما يبعث فيهم الحماسة؛ فهؤلاء الذين كاد قصف تلال الحصى المكسّرة ومطاردة الجنوب أن يحطّما إرادتهم تحطيمًا كاملًا، ها هم الآن يستخرجون من أنفسهم شيئًا من الشجاعة، ويبدأون بالاستجابة واحدًا بعد آخر، كلٌّ يريد أن يصعد إلى السور مع ما بقي له من عشرات أو مئات الأتباع، ليعيشوا ويموتوا مع الحصن، في مشهد يوحي بأنهم سيصمدون أمام السيسيليين حتى آخر لحظة — مع أن كثيرًا منهم سيندمون ما إن يغادروا هذه القاعة، بل ما إن ينتهوا من هتافاتهم المتّقدة، لكنهم في هذه اللحظة على الأقل نهضوا مدفوعين بالحماس.

أما النبلاء، فما إن ينهضوا في مثل هذه اللحظة حتى يصير عسيرًا عليهم أن يعودوا إلى الجلوس.

كانت روبيني غولان تنظر إلى هذا المشهد بارتياح، وكان السير ماجي ينظر إليه بارتياح أيضًا، حتى إنه لم يستطع أن يمنع نفسه من الإيماء برأسه — فلعل هؤلاء النبلاء الجنوبيين ومن بقي معهم من أتباع لا يعدّون قوة ذات شأن، لكنهم على الأقل يخففون من نقص الأيدي العاملة. ويكفي، إن لم يكن هناك ما هو أكثر، أن يستطيع النبلاء العارفون بالسحر شحن أبراج السحرة، وبوجود هؤلاء يتمكن حصن الصخر الصلب من الصمود وقتًا أطول.

وربما يصمد إلى أن تتحسن أحوال المملكة.

لم يكن يشكّ قط في أن حصنه قادر على ردّ هجوم السيسيليين، وكل ما كان يخشاه أن تستنزف هذه الحرب الدفاعية الطويلة حصن الصخر الصلب وهو وحيد لا نصير له.

بعد أن نجحت تلك البارونة الجديرة بالإعجاب في إلهام نبلاء الجنوب، وأضحت مرة أخرى زعيمة هؤلاء النبلاء المنكوبين (وكانت المرة السابقة التي قادتهم فيها حين خرجت بهم فارّين من أرض الجنوب)، قال لها السير ماجي: »سيدة غولان، إن ما أقدمت عليه من شجاعة هو تجسيد حقيقي لروح النبلاء. أرجو أن تتولّي تنظيم رجال النبلاء الجنوبيين وأن تقوديهم بنفسك، وسأرتّب لكم حراسة أبراج السحر الداخلية والسور الثاني في الحصن وصيانتهما، وأظن أن السادة الحاضرين لا اعتراض لديهم على ذلك؟«

فأبدى نبلاء الجنوب الحاضرون موافقتهم جميعًا.