Bölüm 217 — Cecil Ticaret Odası'nın Kuruluşu

Bugüne kadar Padrik, simya iksirleri gibi bir şeyin ambalaj biriminin "kasa" olabileceğini hiç düşünmemişti.

Simya iksirleri nasıl paketlenir, nasıl satılır? Sıradan küçük tüccarlar bunu akıllarından bile geçirmezlerdi, çünkü simya ürünlerinin hepsi istisnasız olarak olağanüstü güçlerin ürünüydü. En alt kademedeki seyyar satıcıların arabalarına yükledikleri sözde büyülü eşyalar, en fazla birkaç rune kazınmış demir levha ile kuru koyun derisinden ibaretti; bunların asıl işlevi psikolojik bir teselli vermekti ve reklam sloganları da "Nineme sorarsan bu işe yarıyormuş" demekti. Gerçek simya iksirleri ise ancak orta ve üst kademe tüccarların kalkışabileceği bir işti.

Orta ve üst kademedeki tüccarlar bile bir seferde ya da bir stok yapışta en fazla on kadar şişe simya iksiri elde edebilirlerdi. Bu iksirler zarif kristal şişelere konur, çevresine kadife ve kaliteli ipek dolgular yerleştirilir, sonra da ayrı ayrı süslü ahşap kutulara yerleştirilirdi; fiyatları da hemen hemen en pahalı şarapla aynıydı.

Rivayete göre namı her yere yayılmış bir paralı asker ustası, sınır bölgelerine zarar veren mutasyona uğramış bir canavarı yok etmekle görevlendirilmişti. Bu usta, olağanüstü becerisi ve on kadar şişe simya iksiri sayesinde kendisinden üç kat güçlü düşmanını adeta kemire kemire öldürmüştü; ama zaferden sonra yere attığı ilaç şişelerine bir göz attığı anda oracıkta "gak" diye ölüp gitmişti...

Bu hikâyede abartı olduğu muhakkak; tüccarların simya iksirlerini aşırı gösterişli ambalajlarla sunması da işten anlamayan soylular ile acemi paralı askerlerin gözünde iksirlerin fiyatını yükseltmek içindi. Yine de simya iksirlerinin kendi başına ne denli değerli olduğu ortadaydı. Oysa şimdi Gao Yang birkaç büyük kasa getirtmişti; kasalar açıldığında içleri ağzına kadar simya iksiriyle doluydu, düzenli dizilmiş küçük kristal şişelerin arasına çarpışmayı önleyici talaş sıkıştırılmıştı.

"Her kasada üç kat var, her katta 233 şişe. Bu kasa zayıf etkili mana iksiri, bu kasa hastalık giderici karışım, geri kalan şu kasaların hepsi de canlandırma iksiri," dedi Gao Yang büyük kasaları göstererek Padrik'e, ardından bir kâğıt çıkardı. "Fiyatlar ve kâr paylaşımı burada yazıyor, bir bak. Canlandırma iksiri için başlangıç olarak altmış Cecil bakır sikkesi, yani bir Ansu kalkan gümüşü belirledim; mana iksiri iki kalkan gümüşü, hastalık giderici karışım da canlandırma iksiriyle aynı fiyatta."

Padrik şaşkın bir halde fiyat listesini aldı; Gao Yang'ın söylediği rakamları duyunca gözlerini kırpıştırdı ve uzunca bir süre bu fiyatların elindeki iksirlerle ne ilgisi olduğunu kavrayamadı.

Ancak yarım dakika sonra tereddütle sordu: "Dük hazretleri... siz... bu iksirlerin hepsi gerçek mi?"

"Sence ben sahte ilaç satan bir adam mıyım?" Gao Yang kaşlarını kaldırdı. "Bunlar elbette gerçek! Yalnızca özel bir yöntemim var, iksirleri çok düşük bir maliyetle üretebiliyorum, o kadar."

"Efendim, elbette ki karakterinizden şüphe etmiyorum!" dedi Padrik hemen telaşla. İçinde büyük bir kuşku doğmuştu; doğrusunu söylemek gerekirse, bu denli düşük bir fiyat ve Gao Yang'ın elini kolunu sallayarak bir sürü simya iksiri üretebilmesi gerçeği karşısında hiç kimse soğukkanlılığını koruyamazdı. Bunun arkasında inanılması güç bir servet yatıyordu. Ne var ki Padrik akıllı bir adamdı; para konusunda cesur olsa da söz cana geldiğinde son derece temkinliydi. Bu yüzden derin sırları kurcalamadı, Gao Yang'ın çıkardığı iksirleri verili bir gerçek olarak kabul edip tahlile girişti: "Madem bu kadar büyük miktarda iksir tedarik edebiliyorsunuz... o halde aslında bazı fikirlerim var."

Gao Yang başını salladı: "Söyle, ticaret konusunda deneyimin var."

Padrik lafı dolandırmadan söyledi: "Efendim, bu canlandırma iksirlerine su katmanızı istiyorum."

Bu söz üzerine yalnızca Gao Yang değil, yanlarında sırf dekor olsun diye takılan Amber bile bir an donakaldı. Bir an sonra bu yarı elf hanım hayranlık dolu bir ifadeyle Padrik'i tepeden tırnağa süzdü: "Bayım, siz tam bir yetenekmişsiniz..."

"Sen karışma," diye Amber'a ters bir bakış attı Gao Yang, sonra Padrik'in gözlerinin içine baktı. "Bu önerinin dürüst bir tüccara yakışmadığını sen de biliyorsun, söyleyecek başka şeylerin de olmalı."

"Öyle, efendim. Canlandırma iksirine su katıp adını 'ikincil tedavi iksiri' ya da 'kalitesiz tedavi iksiri' olarak değiştirmek; hastalık giderici karışıma da aynısını yapıp adını 'ikincil hastalık giderici iksir' koymak mümkün. Eğer bunun şövalyelik ruhuna aykırı düştüğünü düşünüyorsanız, o zaman fiyatı biraz daha düşürüverin; siz fiyatı indirip bu iksirlerin etkisinin gerçek simya iksirleriyle kıyaslanamayacağını ilan edin, o vakit bu aldatma olmaz. Halkın büyük çoğunluğunun gündelik hayatta karşılaşabileceği hastalık ve yaralanmalar için, böylesi kalitesiz bir tedavi ilacı bile onların canını kurtarmaya yeter. Ne kadar su katılmış olursa olsun, bir simya iksiri onların taşradaki ot şifacılarından aldıkları, çamurla çürük ot köklerinden karıştırılmış kokulu merhemden yine de çok daha iyidir."

Padrik dikkatle Gao Yang'ın yüz ifadesindeki değişimleri izliyordu; öteki ise yalnızca başını salladı: "Devam et, dinliyorum."

"Canlandırma iksiri gibi simya iksirlerini hiç yoktan çok düşük bir fiyattan satışa çıkarmak, mevcut piyasayı ve bundan kâr sağlayan çevreleri mutlaka sarsacaktır. Elbette, arkanızda bir dükün durduğu 'yeni ticaret odası' o küçük tüccarları ve küçük simyacıları hiçe sayabilir; ama lağım fareleri adamı öldüremese bile yine de mide bulandırır. Ayrıca halk açısından bakıldığında, simya iksirlerini ucuza satın alabilmek her zaman iyi bir şey olmayabilir; en azından başlangıçta iyi değildir. Yeni ticaret odasının darbesini yiyenler size bir şey yapamayabilir, ama gidip o 'haddini aşan' yoksul insanlardan nefret edebilirler. İlaç almak isteyenleri tehdit edebilir, ilaç almış olanlara saldırabilir, hatta piyasaya zehir karıştırıp dedikodu yayabilirler. Cahil halkın çoğunluğu ise kimin kendisine zarar verdiğini asla ayırt edemez."

Buraya gelince Padrik başını hafifçe öne eğdi ve dikkatle ekledi: "Efendim, siz çok güçlüsünüz, ama yiğit aslan bile zehirli haşerelere karşı dikkatli olmalıdır."

Gao Yang yüz ifadesini pek değiştirmedi, ama Padrik'e bakışında artık hafif bir şaşkınlık vardı. Birkaç saniye sonra hafifçe başını salladı: "Haklısın. Bu durumun önüne geçmek için biraz 'kılık değiştirmemiz' gerekecek."

"Öyle, pek de ustaca olmayan bir kılık değiştirme. Bunların kalitesiz, hatta başarısız simya iksiri yan ürünleri olduğunu ilan ettiğiniz anda üzerlerine dikilen gözlerin yarısından fazlası kaybolur. Aynı zamanda gerçek canlandırma iksiri ve hastalık giderici karışım da satabilirsiniz, ama fiyatlarını biraz yükseltin; yine piyasadaki iksir fiyatlarından ucuz kalabilir, ama birden birkaç düzine bakır sikkeye kadar düşürmeyin. Böylece geleneksel tüccarlar bir süre rehavete kapılır; onlar yalnızca geçici olarak düşük fiyatla piyasadan pay kapmak istediğinizi ya da ucuz bir şifalı ot kaynağı bulduğunuzu sanır. Ama tepki vermeye kalktıklarında... artık hiçbir şey yapamazlar.

"Bu sayede ticaret yolunu başarıyla kurmuş olursunuz, kötü niyetlilerin gözünü vaktinden önce üzerinize çekmekten de kurtulursunuz. Su katılmış iksirleri satın alan yoksullar bile güçlerinin yettiği bir fiyata işe yarar ilaç almış olur; bu, gündelik hayatta kullandıkları çamur ve çürük ot kökünden kat kat iyidir. Size minnettar kalırlar."

Gao Yang ise bir karşılık vermedi; içinden gelerek alçak sesle kendi kendine mırıldandı: "Yoksul insanlar için iyi bir ilaç almak bile bir suç mu yani..."