Bölüm 216 — İş Planı

Tombul Padrik Bohm, Cecil Lordu'nun "kalesinin" kabul salonunda biraz gergin ve huzursuz bir halde oturuyor, papyonunun yerini üçüncü kez düzeltiyordu.

O, dünyayı görmüş bir adamdı; ama dünyanın en görmüş geçirmiş adamı bile bir kuruluş kahramanıyla baş başa görüşme fırsatını kolay kolay elde edemezdi. Bu görüşmenin, daha önceki Kant Kalesi'ndeki sohbetten tamamen farklı olduğunu biliyordu. O zaman, Kant Bölgesi'nin temsilcisi olarak kalabalığın içinde Dük Cecil'in atamasını kabul etmişti; bu kez ise Dük Cecil onu Kant Bölgesi'nden çağırtmış, özel bir yüz yüze görüşme yapmak istiyordu.

Bu iki tür konuşmanın yarattığı baskı birbirinden tamamen farklıydı.

Aynı zamanda Padrik de gözünde son derece yeni ve şaşırtıcı olan bu mekânı merakla süzüyordu.

Bu konak Dük Cecil'in kalesiydi, ama biçimi ve üslubu halkın zihnindeki soylu kalelerinden tamamen farklıydı. Kale demekten çok, orta bölgelerdeki bazı soyluların son zamanlarda moda haline getirdiği "tatil malikânesi" mimari tarzına yakındı. Muhtemelen bir kale kadar sağlam değildi, ama içindeki ortam şaşırtıcı derecede konforluydu: geniş boydan boya pencereler, aydınlık kabul salonu, sıcak koridorlar ve odalar vardı; üstelik havada kalelerde her zaman hissedilen o rutubet ve çürük kokusundan eser yoktu. Bu gerçekten hayret verici bir şeydi.

Buradaki duvarların çoğu bembeyaz, lekesiz bir şekilde badanalanmıştı; parlak büyü kristali lambaları sanki bedava gibiydi ve bu yapının her köşesini aydınlatıyordu. Aslında sadece Xuanheng Kalesi'nde değil, Cecil Bölgesi'ne girdiğinden beri Padrik'in gördüğü büyü kristali lambalarının sayısı, hayatının ilk yarısında gördüklerinin toplamını bile aşmıştı.

Bu yeni kurulmuş gelişim bölgesinin bunu nasıl başardığını ancak Tanrı bilirdi. Kısacık birkaç ay içinde burada düzenli düzenli tuğla ve kiremit evler yükselmiş, geniş ve dümdüz caddeler açılmış, iskele, değirmen, kereste fabrikası eksiksiz kurulmuştu. Ama bütün bunların arasında en dikkat çekici olanı, akşam karanlığı yaklaşır yaklaşmaz yanan büyü kristali lambalarıydı. Bunlar sıra sıra yol kenarlarına ve sıradan halkın evlerinin önüne yerleştirilmişti; lordu muhteşem konağını değil, halkın yaşadığı yerleri aydınlatıyorlardı!

Başlangıçta Padrik, Kant Bölgesi'nin nüfusunun yarısının gece olduktan sonra yağ lambaları yakmasını bile olağanüstü bir başarı sayıyordu; ama gece olduktan sonra ışıl ışıl parlayan Cecil Bölgesi'ni görünce, alıştığı o kasabanın bir anda gözünde sönüverdiğini hissetti.

Cecil Bölgesi ne kadar zengindi? Yoksa onlarca, yüzlerce resmi büyücü tutup bu sıradan insanların kapılarının önündeki sokak lambalarını mı dolduruyorlardı?

Üstelik bu akıl almaz inşaat hızı da neyin nesiydi? Kışın bile durmayan inşaat projeleri de neydi? Bir de bölgede serbestçe dolaşan, yüksek sesle konuşup gülen, devriye gezen askerleri görünce korkudan titremeyen o halk neydi? Garip sesler çıkaran, insanların "fabrika" dediği o büyük yapılar da neydi?

Bu bölge sanki sayısız gizemle örtülüydü, ama Padrik daha derine inmeye cesaret edemiyordu. Bu toprakların sahibini tanıyordu; Dük Gaoyang Cecil'in geçmişini biliyordu. Gondo dönemini ve ikinci keşif hareketini yaşamış bir efsane; söylentilere göre Dört Element Lordu'yla gizli bir anlaşma yapmış, elflerin ve cücelerin kraliyet aileleriyle sıkı fıkı ilişkiler içindeydi. Padrik'in gözünde böyle bir kişi neredeyse "insanüstü bir varlıktı". Bu bölgeyi inşa etmek için element lordlarının gücünü ödünç almış olsa bile Padrik bunda hiçbir sorun görmezdi; ama kendisi gibi küçük bir adam bu konuda çok konuşursa, işte o zaman iş ciddi olurdu.

Padrik dördüncü kez papyonunu düzeltirken, o sersem görünüşlü küçük hizmetçi kız yine geldi ve yuvarlak masadaki çay bardağını kaçıncı kez olduğunu bilmeden yeniden doldurdu: "Beyefendi, çay."

"Ah, ah, teşekkür ederim." Padrik su sesiyle karışık bir geğirik çıkardı, ama bu kez akıllanmıştı; sadece bardağı alıp küçücük bir yudum aldı. Karşısındaki hizmetçi kızın kendisine bilerek eziyet etmediğini, dükün talimatıyla kendisini sınamaya çalışmadığını, sadece gerçekten kıdemli hizmetçilerden ya da hizmetçibaşından misafir ağırlamayı öğrenmediğini anlamıştı. Kız sadece sersemce, tekrar tekrar misafirin bardağını doldurup sonra misafirin çay içmesini seyretmeyi biliyordu; ama misafir fazla dürüst olursa ya da fazla kafa yorarsa — mesela yarım saat önceki kendisi gibi — bu çayla boğulup ölmesi işten bile değildi.

"Affedersiniz... Dük hazretleri geldiğimi biliyor mu?" Bardağı bıraktıktan sonra Padrik, Betty'ye dikkatle bakarak sordu.

Karşısındaki sadece küçük bir hizmetçiydi; mevkii itibarıyla bölge lordu danışmanı (eski) olan kendisiyle kıyaslanması mümkün değildi. Ama bu kadar basit bir yöntemle kıyaslama yapmaya ancak bir aptal kalkışırdı. Bu küçük kız bir hizmetçiydi, doğru; ama o Dük'ün hizmetçisiydi!

Sonra bu "Dük'ün hizmetçisi" parmağını çenesine dayayıp birkaç saniye boş boş kaldı; biraz düşündükten sonra Betty başını salladı: "Bilmiyorum!"

Padrik içini çekti ve Betty'den bir şey öğrenmekten vazgeçti.

Tam o sırada kabul salonunun kapısı nihayet itilerek açıldı; orada uzun boylu bir siluet duruyordu. İç çekmesini yeni bitirmiş olan Padrik refleksle ayağa kalktı.

"Kusura bakmayın, sizi beklettim," dedi Gaoqin gülümseyerek içeri girerken, "simya fabrikasını denetliyordum, bir de numuneleri düzenlemek biraz zaman aldı. Betty, misafire çay koydun mu?"

Betty elindeki büyük çaydanlığı kaldırdı: "Çay koydum!"

Padrik o büyük çaydanlıktaki su sesini duyar duymaz refleksle bir geğirik çıkardı...

Gaoqin şaşırdı: Bu tombul beyefendinin geğirmesinin bir de yankısı mı var?

Ama bu meseleyi kurcalamadı; aksine kendi küçük hizmetçisinin gelişiminden büyük memnuniyet duydu. Küçük kıza takdir dolu bir gülümseme sunduktan sonra, biraz gergin ve geğirmesi yankılanan Bay Padrik'e baktı: "Philip Qian seni çok övüyor. Geçen sefer durumu bildirmek için döndüğünde, Kant Bölgesi'nin maliyesini tıkır tıkır yönettiğinden söz etti. Sadece kışlık malzeme tedarikini güvence altına almakla kalmamışsın, lordun ölümüne rağmen Kant Bölgesi'yle ticari ilişkileri olan tüccarları da yerinde tutmuşsun; öyle ki ertesi yıl yine Kant Bölgesi'yle iş yapmaya devam etmişler, öyle mi?"

"Sadece üzerime düşeni yaptım," dedi Padrik ağırbaşlı bir tavırla başını sallayarak, "Ben her zaman bölgedeki ticaret odalarıyla ilgilenmek ve bu konuda lorda önerilerde bulunmakla görevliydim. Açıkçası, hanedan bilimi, dilbilgisi ve görgü kuralları konusunda bilgim olsa da, asıl enerjimi paraya harcadım. Bu... galiba pek de onurlu bir şey değil."

"Asıl onursuzluk, parayla uğraşmayı iyi becerip bunu kabul etmeye cesaret edememektir," dedi Gao Rong, "Bugün seni çağırmamın nedeni tam da para meselesini konuşmak. Bunu zaten biliyorsundur sanırım, değil mi?"

"Ah, evet, mektubunuzu gördüm. Bölgeniz artık üretim aşamasına geçmiş, bu yüzden beni ticaret yolları kurmam için çağırdınız?" Padrik başını salladı, "Simya iksirleri, değil mi?"

"Aynen öyle, simya iksirleri. Ama önceden belirteyim: Cecil Bölgesi'nin simya iksirlerini üretme ve satma yöntemi muhtemelen hayal ettiğinden çok farklı. Tamamen yeni bir ticaret modelim var ve bunu kurup hayata geçirmem için sana ihtiyacım var."

"Tamamen yeni bir ticaret modeli mi?" Padrik kaşlarını çattı; Gaoyang'ın ne demek istediğini anlamamıştı, "Lord olarak alacağınız paydan mı söz ediyorsunuz?"

"Anlatması çok zahmetli, en iyisi doğrudan belgelere bakman," dedi Gaoqin, yanındaki Hetty'ye işaret ederek pek kalın olmayan bir kitapçığı Padrik'e uzattırdı, "Bu, sana 'yeni ticaret modeli'nin ne olduğunu anlatacak."