Kapitel 217 — Die Gründung der Cecil-Handelsgesellschaft

Bis zum heutigen Tag hätte Padrick nie für möglich gehalten, dass die Verpackungseinheit für alchemistische Elixiere einmal »Kiste« lauten könnte.

Wie verpackt man alchemistische Elixiere, wie verkauft man sie? Gewöhnliche Kleinhändler machen sich darüber nicht einmal Gedanken, denn alchemistische Erzeugnisse sind ausnahmslos Produkte übernatürlicher Kräfte. Was die fahrenden Händler der untersten Stufe auf ihren Karren mit sich führen und als »magische Gegenstände« anpreisen, sind im Höchstfall ein paar mit Runen geritzte Eisenplättchen und getrocknete Schafshäute, deren Hauptzweck reine Seelenmassage ist – ihr Werbespruch lautet: »Meine Großmutter hat gesagt, das hilft.« Mit echten alchemistischen Tränken handelt nur, wer zur mittleren oder oberen Händlerschicht gehört.

Und selbst die Händler der mittleren und oberen Schicht bekommen bei einer Handelsreise oder einem Warenlager allenfalls ein Dutzend Fläschchen alchemistischen Tranks zusammen. Diese werden in kunstvolle Kristallfläschchen gefüllt, mit Samt und feinster Seidenwatte umpolstert und dann einzeln in zierlichen Holzkästchen verwahrt – sie kosten ungefähr so viel wie der teuerste Rotwein.

Man erzählt sich von einem weithin berühmten Söldnermeister, der beauftragt wurde, ein die Grenze heimsuchendes mutiertes Ungeheuer zu erlegen. Dank seiner überlegenen Kampfkunst und eines Dutzends alchemistischer Tränke rang dieser Söldnermeister einen Gegner nieder, der dreimal so stark war wie er selbst – doch nach dem Sieg warf er einen Blick zurück auf die leeren Fläschchen, die er auf den Boden geworfen hatte, und da machte es »Röchel«, und er fiel auf der Stelle tot um …

An dieser Geschichte ist gewiss manches übertrieben, und wenn die Händler alchemistische Tränke in übermäßig prunkvollen Verpackungen feilbieten, so geschieht das auch, um vor unkundigen Adligen und grünen Söldnern den Preis zu treiben. Dennoch bleibt die Kostbarkeit alchemistischer Tränke unverkennbar. Nun aber hatte Gao Yang mehrere große Kisten herbeischaffen lassen; die Deckel geöffnet, und darin: dicht an dicht alchemistische Tränke, ordentlich aufgereihte kleine Kristallfläschchen, umgeben von Sägespänen als Stoßschutz.

»Jede Kiste hat drei Lagen, jede Lage 233 Fläschchen. Diese Kiste hier enthält schwache Manatränke, diese hier ein Rezept gegen Krankheiten, und die übrigen Kisten sind alle Verjüngungselixiere«, erklärte Gao Yang und deutete auf die großen Kisten, ehe er ein Blatt Papier hervorzog. »Die genauen Preise und die Gewinnverteilung stehen hier, sieh es dir an. Für das Verjüngungselixier habe ich vorläufig sechzig Cecil-Kupfermünzen festgesetzt, oder einen Ansu-Schildtaler; ein Manatrank kostet zwei Schildtaler, und das Krankheitsrezept liegt im Preis gleich mit dem Verjüngungselixier.«

Padrick nahm die Preisliste etwas benommen entgegen, und als er die von Gao Yang genannten Zahlen hörte, blinzelte er, als begreife er eine ganze Weile nicht, was dieser Preis mit den Tränken vor ihm zu tun haben sollte.

Erst eine halbe Minute später fragte er zögernd: »Herzog … Euer Gnaden … sind … sind diese Tränke alle echt?«

»Hältst du mich für einen Scharlatan, der falsche Arznei verkauft?«, sagte Gao Yang und hob die Brauen. »Natürlich sind sie echt! Nur habe ich ein besonderes Verfahren, mit dem ich die Tränke zu sehr geringen Kosten herstellen kann.«

»Euer Gnaden, ich zweifle gewiss nicht an Eurem Charakter!«, versicherte Padrick sogleich mit großer Nervosität. In seinem Innern regte sich jedoch gewaltiger Zweifel. Nüchtern betrachtet konnte niemand angesichts eines so niedrigen Preises und der Tatsache, dass Gao Yang mit Leichtigkeit einen ganzen Haufen alchemistischer Tränke zusammenbraute, die Ruhe bewahren. Dahinter verbarg sich ein unvorstellbarer Reichtum. Doch Padrick war ein kluger Mann: So kühn er in Gelddingen sein mochte, so vorsichtig war er, wenn es um das Leben ging. Daher forschte er nicht nach tieferen Geheimnissen, sondern nahm die von Gao Yang hervorgeholten Tränke als gegebene Tatsache und analysierte: »Da Euer Gnaden tatsächlich eine so große Menge Tränke liefern können … habe ich in der Tat einige Gedanken.«

Gao Yan nickte: »Sprich. Im Geschäftlichen hast du Erfahrung.«

Padrick kam ohne Umschweife zur Sache: »Euer Gnaden, ich wünschte, Ihr würdet diese Verjüngungselixiere mit Wasser strecken.«

Kaum waren diese Worte gefallen, da war nicht nur Gao Yang verblüfft, selbst Amber, die sich als Staffage hereingeschlichen hatte, stutzte. Kurz darauf musterte die Halbelfin Padrick von Kopf bis Fuß mit bewundernder Miene: »Mein Herr, Ihr seid ein wahres Talent …«

»Misch dich nicht ein«, fuhr Gao Yang sie mit einem Blick an, heftete dann die Augen auf Padrick. »Du weißt, dass dieser Vorschlag keinem ehrlichen Kaufmann ziemt. Du hast gewiss noch mehr zu sagen.«

»Jawohl, Euer Gnaden. Man streckt das Verjüngungselixier mit Wasser und nennt es ›geringer Heiltrank‹ oder ›minderwertiges Heilmittel‹; das Krankheitsrezept lässt sich ebenso behandeln und ›geringer Krankheitstrank‹ nennen und dergleichen mehr. Haltet Ihr das für unehrenhaft, so senkt den Preis nur noch etwas weiter. Ihr verringert den Preis und erklärt zugleich, dass diese Tränke in ihrer Wirkung nicht an echte alchemistische Tränke heranreichen – und schon ist es kein Betrug mehr. Für die Wunden und Krankheiten, denen der Großteil des einfachen Volkes im Alltag begegnet, genügen selbst solch minderwertige Heilmittel, um ihr Leben zu retten. Ein noch so stark verdünnter alchemistischer Trank ist immer noch besser als die stinkende Salbe aus Schlamm und faulen Wurzeln, die sie beim Kräuterheiler auf dem Land kaufen.«

Padrick beobachtete behutsam den Wandel in Gao Songs Miene, doch dieser nickte nur: »Sprich weiter, ich höre zu.«

»Verkauft man Verjüngungselixiere und dergleichen alchemistische Tränke ohne Weiteres zu einem äußerst niedrigen Preis, so muss das den bestehenden Markt erschüttern – und die Kreise, die daraus Gewinn ziehen. Gewiss, die ›neue Handelsgesellschaft‹, die Euer Gnaden als Herzog stützt, kann auf jene Kleinhändler und kleinen Alchemisten herabsehen. Doch selbst eine Kanalratte, die einen nicht totbeißen kann, vermag einem den Magen umzudrehen. Zum anderen ist es für das einfache Volk nicht unbedingt ein Segen, alchemistische Tränke zu niedrigem Preis erwerben zu können – zumindest anfangs nicht. Jene, die von der neuen Handelsgesellschaft geschädigt werden, können Euch vielleicht nichts anhaben, doch sie können ihren Hass auf jene ›anmaßenden‹ armen Leute lenken. Sie können die bedrohen, die die Tränke kaufen wollen, die angreifen, die sie bereits gekauft haben, ja sogar Gift auf den Markt schleusen und Gerüchte verbreiten. Die meisten dieser unwissenden Toren vermögen gar nicht zu unterscheiden, von wem ihnen Unrecht geschieht.«

Hier senkte Padrick ein wenig den Kopf und fügte behutsam hinzu: »Euer Gnaden, Ihr seid mächtig, doch auch ein tapferer Löwe muss sich vor giftigem Ungeziefer hüten.«

Gao Yang wahrte seine Miene einigermaßen unverändert, doch der Blick, mit dem er Padrick ansah, war bereits leicht verwundert. Erst nach einigen Sekunden nickte er leicht: »Du hast recht. Um solche Fälle zu vermeiden, müssen wir ein wenig ›Tarnung‹ betreiben.«