Bölüm 131 — Ebediyet Levhası

Kimileri yaşamla ölüm arasındaki eşiğin bir insanı tümüyle değiştirebileceğini söyler; kimileri de ölümden kıl payı kurtulanların olaylara çoğu zaman geniş bir açıdan bakabildiğini. Gao Yang, bu iki noktayı da Vikont Andrew'un şu anda bütün zerrelerine kadar yaşadığına inanıyordu.

Kültistlerin büyüyle onu denetim altına aldığı o günler boyunca Vikont Andrew'un bilinci hep açıktı; giderek zayıflayan bedenine hapsolmuş, gün boyu kültistlerin o azgın düşünce akımlarının aşındırmasına ve işkencesine katlanmıştı. "Kendisinin" bütün şehirde sıkıyönetim ilan edişini, kalesindeki ailesinin ve hizmetkârlarının kültistlerce kaçırılışını, bu şerefli aile kalesinin günden güne karanlığa ve çarpıklığa gömülüşünü gözleri önünde izlemişti. Sanki yüz yıl sürmüş o birkaç gün içinde, uzaklardaki kralın kendisini kurtaramayacağını, kasabadaki tanrıların koruması altında olduklarını söyleyen o küçük kiliselerin kendisini kurtaramayacağını, hatta Leslie Ailesi'nin yüzyıllardır süren o parlak şeref mirasının bile kendisini kurtaramayacağını anlamıştı.

Sonunda onu kurtaran, Beyaz Su Irmağı'nın aşağı çığırından gelen, yedi yüz yıl öncesinin o kadim dükü olmuştu.

Kader gerçekten de anlatılmaz, tanımlanmaz bir şeydi; birkaç ay önce yapılan cüretkâr bir "yatırım", bugün hiç beklenmedik bir biçimde fazlasıyla bereketli bir getiriyle geri dönmüştü: bir can.

Büyük bir delik açılmış olan derebeyi divan salonunda, birazcık gücünü toparlamış olan Vikont Andrew geniş koltuğuna oturmuş, acı bir gülümsemeyle felaketi getiren gerçeği anlatıyordu: "Madenlerde yeni bir kristal damarı bulduğumuz için adamlarımı yeni bir galeri kazmaya gönderdim. Kazı sırasında galeri çöktü; denetçi, galerinin altında geniş bir boşluk olduğunu bildirdi..."

Gao Yang bunu duyunca içi kıpırdadı: Demek bu Vikont Andrew, topraklarının altındaki o sırları keşfetmişti.

Ama daha önceki tahmini de yanlış değildi; bu vikont bey eskiden o Gondor harabelerinin varlığını gerçekten bilmiyordu, madenin altında başka bir dünyanın yattığını daha yeni keşfetmişti...

Vikont Andrew'un anlatımı sürüyordu: "Bunlar eski çağlardan kalma bir takım harabelerdi; taşa benzeyen kadim duvarlar ve taşıyıcı yapılar vardı. Daracık tüneller değil, sanki bir sarayın koridorları gibi genişlerdi. Çoğu çökmüş ve toprak altında kalmıştı, ama sağlam kalmış yerler de vardı. Adamlarımı harabelerde incelemeye gönderdim; sonradan sıkıca mühürlenmiş bir oda buldular. Odanın büyülü mührü işlevini yitirmişti, bu yüzden topraklarımdaki büyücü odadaki düzenekleri kolayca çözdü. İçeride bir takım eski eşyalar bulduk... Aralarında bir Ebediyet Levhası parçası da vardı."

Ebediyet Levhası, Gao Yang'a yabancı değildi; denilene göre bu dünyada tanrılarla ilgili bütün sırlar o gizemli Ebediyet Levhası'ndan geliyordu. Ölümsüzlerin henüz tanrısal mucizelerle tanışmadığı o kadim çağlarda Ebediyet Levhası tek bir bütündü. Sonradan insanlar ve öteki ırkların bilgeleri o levhayı bulmuş, ona dokundukları anda tanrılara dair bilgiler o insanların kafalarına akmıştı: tanrısal sanatların mirası, tanrı makamlarının dağılımı, tanrı adları ve tanrısal görevler, hepsi. Ebediyet Levhası'na ilk dokunan o bilgeler, ölümlüler arasında ilk "vahiy alanlar", ilk papalara ve kutsal makam sahiplerine dönüşmüşlerdi.

Ebediyet Levhası ise çok geçmeden paramparça olmuştu; sanki tanrılar, ölümlülerin kaldırabileceğinden fazla ilahi lütfa erişmesini istememiş gibi, sonsuz kudretli levha sayısız parçaya ayrılıp insanlığın dört bir yanına dağılmıştı.

Ondan sonraki çağlarda, ölümlüler arasında hızla yükselen büyük tarikatlar levhanın bazı parçalarını buldular. Bu tarikatlar arasında bugün en güçlü olan Savaş Tanrısı Kilisesi, Kutsal Işık Tanrısı Kilisesi ve Bereketin Üç Tanrısı Kilisesi de vardı. Levha parçalarını kutsal emanet sayıp kendi kutsal bölgelerinde sakladılar; yalnızca kiliselerin en üst düzey üyeleri levhaya dokunma ve vahiy alma fırsatını bulabiliyordu. Levha kırılmış olsa da geriye çokça kudret kalmıştı; ölümlüler dokunduktan sonra tanrıya dair bilgiyi kavrayabiliyordu. Birkaç sahici ve güçlü kilisenin yüzyıllar boyunca gücünü korumasının yarısı bu levha parçalarının hüneriydi.

Çeşitli kiliselerin söylediğine göre, o "kutsal bilgilerin" hepsi büyük tarikatlarca toplanmış, levha parçaları şu anda birkaç güçlü kilisenin denetimindeydi. Ama Gao Yang iyi biliyordu ki kiliseler yalnızca en büyük birkaç levha parçasını toplayabilmişti; kim bilir dünyaya daha ne kadar küçük kırıntı dağılmıştı. Bunların bir kısmı orta ve küçük ölçekli tarikatlarca gizlice saklanıyor, bir kısmı ise kralların, düklerin, hatta büyük koleksiyoncuların eline geçmişti. Ne var ki bu küçük parçaların taşıdığı "ilahi lütuf" çok az gibiydi; insanın tanrısal sanat düzeyini yükseltmeye ya da ona eksiksiz tanrı bilgisi kazandırmaya yetmiyordu. Bu yüzden de halk arasında yarı açık bir biçimde varlıklarını sürdürebiliyor, büyük tarikatların can havliyle peşlerine düşmesine uğramyorlardı.

Gao Yang yalnızca şunu düşünmemişti: Vikont Andrew dışarıya dağılmış bir Ebediyet Levhası parçasını bulacak kadar şanslı (ya da şanssız) olacaktı.

Hemen ardından Karanlık Dağlar'daki o kadim harabeleri, Nikohsi'nin andığı bin yıl öncesinin deneylerini, o "yerli çıkarımlı örnekler"i, "tanrı dölleri" hakkındaki varsayımları hatırladı.

Demek ki o levha parçasını o yıl Gondor İmparatorluğu'nun büyücü ustaları bulmuş ve bu yeraltı harabesine gömmüştü? Yoksa o yılların araştırmacılarının söz ettiği yerli kazılardan çıkan örnekler Ebediyet Levhası'nın parçaları mıydı? Hayır, olmamalı. Ebediyet Levhası değerliydi, ama o dönemin Gondor İmparatorluğu altın çağını yaşıyordu; birkaç büyük kilise bile imparatorluğun otoritesine karşı açıkça duramazdı. Gao Yang inanıyordu ki Kıvılcım Çağı'nın o imparatorunun elinde ceviz gibi çevirip oynayacak birkaç Ebediyet Levhası mutlaka vardı. Öyleyse bu toprakların derinliklerine gömülmüş levha parçası, o yılki kazı buluntularının yalnızca bir kısmı olabilirdi...

Gao Yang'ın kafasında düşünceler birbirini kovalıyordu, ama bütün bunlar bir an içinde olup bitmişti; yüzünde tam yerinde bir şaşkınlık belirip Vikont Andrew'a baktı: "Demek kültistler senin elindeki Ebediyet Levhası'nın peşine düşmüş... Doğru ya, Her Şeyin Sonu Konseyi, Senmiao Tarikatı'ndan dönüşmüştü; çarpık inançlarını koruyup bu tanrısal nesnelere takıntılı olmaları normal. Ama bu haberi nasıl almışlar?"

"Kâhyam," dedi Vikont Andrew bir an sustuktan sonra, acı bir gülümsemeyle. "Bana türlü türlü büyülü ilaçlar getirdiğinde, gizli bilimlere dair bilgi sahibi olduğunu gösterdiğinde anlamalıydım; o çoktan Her Şeyin Sonu Konseyi'nin adamı olmuştu!"

Gao Yang irkildi, ardından o kâhyanın kim olduğunu hatırladı; asıl hatırladığı şey, Amber'in ondan bir saat çalmış olmasıydı. İz bırakmıştı doğrusu.

Yanındaki Amber de çenesini ovuşturup mırıldandı: "Öyleyse saati geri vermeme gerek yok."

Vikont Andrew'un kendi büyü yeteneği yüksek değildi; şövalyelik, büyücülük gibi olağanüstü mesleklerde de hiçbir yeteneği yoktu. Ama bir asilzade olarak, en azından temel "olağanüstü ehliyet"e sahip olduğundan emin olması gerekiyordu; bu yüzden büyülü ilaçlar, gizemli törenler gibi olağanüstü yetenekleri artırabilecek her şeye hep ilgi duymuştu. Yıllardır yanında olan kâhyası ise gizli bilimlerden az çok anlayan, bilgili bir adamdı; üstelik her gün türlü türlü etkili büyülü ilaçlar bulup getirebiliyordu. Bu yüzden Vikont Andrew'un güvenini kazanmıştı. Ama kim düşünebilirdi ki, onlarca yıl en ufak bir açık vermeyen böyle bir kâhya, Her Şeyin Sonu Konseyi'nin pençesi olsun?

Ne yazık ki bu pençe daha da erken kaçmıştı; kültistler kaleyi kabaca denetim altına alır almaz o kâhya herkesin gözünden kaybolmuştu.