Kapitel 131 — Die Tafel der Ewigkeit

Manche sagen, die Grenze zwischen Leben und Tod könne einen Menschen von Grund auf verwandeln, und andere sagen, wer dem Tod einmal von der Schippe gesprungen sei, der sehe vieles mit anderen Augen. Was diese beiden Punkte betrifft, so war Gao Yang überzeugt, dass der Vizegraf Andrew in diesem Augenblick beides am eigenen Leib erfahren hatte.

In den Tagen, in denen die Ketzer ihn mit Magie beherrschten, war der Vizegraf Andrew durchweg bei klarem Verstand gewesen – sein Bewusstsein war in einem stetig dahinsiechenden Körper gefangen, tagaus, tagein dem Eindringen und der Qual jener wirren Gedankenströme der Ketzer ausgesetzt. Mit eigenen Augen hatte er gesehen, wie »er selbst« das Kriegsrecht über die ganze Stadt verhängte, wie seine Familie und seine Diener in der Burg von den Ketzern verschleppt wurden, wie diese stolze Burg seines Geschlechts Tag für Tag in Finsternis und Verzerrung versank. In diesen endlosen Tagen, die sich wie hundert Jahre dehnten, begriff er, dass der König, so fern am Horizont, ihn nicht retten konnte, dass die kleinen Kapellen im Städtchen, die sich rühmten, unter dem Schutz der Götter zu stehen, ihn nicht retten konnten, ja dass selbst die glanzvolle, jahrhundertealte Tradition des Hauses Leslie ihn nicht retten konnte.

Derjenige, der ihn schließlich rettete, war ausgerechnet jener alte Herzog aus der Zeit vor siebenhundert Jahren, der von der Mündung des Weißwasserflusses herbeigeeilt war.

Das Schicksal ist wahrlich ein Ding, das sich nicht in Worte fassen lässt: Eine kühne »Investition« von vor einigen Monaten hatte sich nun auf völlig unerwartete Weise überaus reichlich ausgezahlt – mit einem Leben.

Im Ratssaal des Burgherrn, in dessen Wand die Explosion ein großes Loch gerissen hatte, saß der Vizegraf Andrew, der ein wenig neue Kraft geschöpft hatte, in seinem breiten Sessel und bekannte mit bitterem Lächeln die Wahrheit, die das Unheil heraufbeschworen hatte: »Weil man im Bergwerk einen neuen Kristalladergang entdeckt hatte, schickte ich Leute aus, einen neuen Stollen tief in den Berg zu treiben. Beim Graben stürzte der Stollen ein, und der Aufseher meldete mir, man sei unter Tage auf einen großen Hohlraum gestoßen …«

Bei diesen Worten regte sich etwas in Gao Yang: Der Vizegraf Andrew hatte also jene Geheimnisse unter seinem eigenen Lehen entdeckt?

Doch auch seine frühere Einschätzung war nicht falsch gewesen – dieser Herr Vizegraf hatte von der Existenz jener Gondor-Ruinen tatsächlich nichts gewusst; dass sich unter dem Bergwerk eine andere Welt verbarg, war eine Sache der jüngsten Zeit …

Und der Vizegraf Andrew fuhr mit seiner Erzählung fort: »Es waren uralte Ruinen, mit alten, steinähnlichen Mauern und Stützkonstruktionen, so weit wie die Wandelgänge eines Palastes und nicht wie enge, bedrückende Gänge. Zum größten Teil waren sie eingestürzt und verschüttet, doch es gab auch gut erhaltene Stellen. Ich schickte Leute hinein, um Nachforschungen anzustellen, und später fanden sie einen hermetisch versiegelten Raum. Die magische Versiegelung des Raumes war erloschen, und so lösten die Magier in meinem Lehen die Mechanismen des Raumes mit Leichtigkeit. Danach fanden wir darin einige Altertümer … darunter auch ein Bruchstück der Tafel der Ewigkeit.«

Die Tafel der Ewigkeit – Gao Yang war dieser Begriff nicht fremd. Es hieß, alle Geheimnisse dieser Welt über die Götter stammten von jener rätselhaften Tafel der Ewigkeit. Im grauen Altertum, in den Zeiten, da die Sterblichen noch keine Berührung mit den Wundern der Götter gehabt hatten, war die Tafel der Ewigkeit ein einziges, vollständiges Ganzes gewesen. Später entdeckten die Weisen der Menschen und anderer Völker jene Tafel, und im Augenblick der Berührung strömte das Wissen über die Götter in ihre Köpfe – die Überlieferung der göttlichen Künste, die Verteilung der göttlichen Sitze, die Namen und Ämter der Götter und so fort. Und die ersten Weisen, die mit der Tafel der Ewigkeit in Berührung gekommen waren, wurden die frühesten »Offenbarungsträger« unter den Sterblichen, die ersten Päpste und Heiligen Stühle.

Die Tafel der Ewigkeit aber zerbrach kurz darauf in Stücke – als hätten die Götter nicht gewollt, dass die Sterblichen mit einer Gnade in Berührung kämen, die ihr Fassungsvermögen überstieg. Die Tafel von unendlicher Macht wurde zu zahllosen Splittern, die in alle Welt verstreut fielen.

In den Jahren danach fanden die großen Glaubensgemeinschaften, die unter den Sterblichen rasch emporwuchsen, einige dieser Bruchstücke – darunter die heute mächtigste Kirche des Kriegsgottes, die Kirche des Heiligen Lichts und die Kirche der Drei Fruchtbarkeitsgötter. Sie betrachteten die Bruchstücke als heilige Reliquien und bewahrten sie in ihren jeweiligen Heiligtümern auf; nur die höchstrangigen Mitglieder der Kirchen hatten Gelegenheit, die Tafel zu berühren und Offenbarung zu empfangen. Obwohl die Tafel zerbrochen war, wohnte ihr noch immer reichlich Macht inne: Wer als Sterblicher sie berührte, konnte Wissen über die Götter erlangen. Und dass einige der rechtgläubigen, mächtigen Kirchen über Jahrhunderte hinweg stark und unvergänglich blieben, war zur Hälfte das Verdienst dieser Tafelbruchstücke.

Nach der Darstellung der einzelnen Kirchen sei jenes »heilige Wissen« längst in den Sammlungen der großen Glaubensgemeinschaften vereint, und die Bruchstücke der Tafel befänden sich allesamt in der Hand einiger mächtiger Kirchen. Doch Gao Yang wusste sehr wohl, dass die Kirchen nur die größten Bruchstücke eingesammelt hatten – wer wusste schon, wie viele kleinere Splitter noch über die Welt verstreut waren. Ein Teil von ihnen wurde von den kleineren und mittleren Kirchen im Geheimen verwahrt, und manche Splitter waren gar in den Händen von Königen, Herzögen und sogar großen Sammlern gelandet. Allerdings schien die in diesen kleinen Splittern enthaltene »göttliche Gnade« äußerst gering zu sein, bei weitem nicht ausreichend, um den Rang jemandes in den göttlichen Künsten zu erhöhen oder ihm vollständiges Wissen über die Götter zu verschaffen. Deshalb konnten sie halböffentlich unter den Sterblichen verbleiben, ohne dass die großen Glaubensgemeinschaften sie mit aller Macht zurückzuholen suchten.

Gao Yang hatte nur nicht erwartet, dass der Vizegraf Andrew so viel Glück (oder Unglück) haben würde, ein in die Welt verstreutes Bruchstück der Tafel der Ewigkeit zu finden.

Und sogleich fielen ihm die uralten Ruinen im Dunklen Gebirge ein, ebenso die Versuche vor tausend Jahren, von denen Nikolasi Dan erzählt hatte, jene »hier ausgegrabenen Proben« und jene Vermutungen über die »Götterschändung«.

Demnach war jenes Tafelbruchstück damals vom Magisterkollegium des Gondor-Reiches entdeckt und in diesen unterirdischen Ruinen verborgen worden? Sollten die »hier ausgegrabenen Proben«, von denen die Forscher jener Zeit sprachen, etwa die Bruchstücke der Tafel der Ewigkeit gewesen sein? Nein, das wohl kaum. Die Tafel der Ewigkeit war zwar kostbar, doch das Gondor-Reich jener Zeit stand in voller Blüte, und die großen Kirchen wagten es nicht, sich der kaiserlichen Autorität offen entgegenzustellen. Gao Yang war überzeugt, dass der Kaiser aus der Ära des Sternenfeuers gewiss ein paar Stücke der Tafel der Ewigkeit besessen hatte, um sie wie Walnüsse zum Zeitvertreib in den Händen zu drehen. Die tief in dieser Erde verborgene Tafel der Ewigkeit war also womöglich nur ein Teil der damaligen Funde …

Gao Yangs Gedanken rasten, doch das war nur ein Augenblick. Er legte eine wohldosierte Überraschung ins Gesicht und sah den Vizegraf Andrew an: »Die Ketzer hatten es also auf die Tafel der Ewigkeit abgesehen, die Ihr in Händen hieltet … Das passt. Die Versammlung des All-Endes ist aus der Kirche der Waldesdämmerung hervorgegangen; sie halten an ihrem verzerrten Glauben fest, und eine gewisse Besessenheit gegenüber diesen göttlichen Gegenständen ist nur natürlich. Aber wie konnten sie davon erfahren?«