Capítulo 131 — La Tabla de la Eternidad

Hay quien dice que el filo entre la vida y la muerte puede transformar por completo a una persona, y hay quien dice también que quienes escapan de la muerte suelen verlo todo con gran desapego. De estas dos cosas, Gao Yang estaba seguro de que el vizconde Andrew era, en aquel momento, plenamente consciente.

Durante los días en que los herejes lo mantuvieron bajo control mágico, el vizconde Andrew permaneció siempre lúcido: su conciencia estaba atrapada en un cuerpo que se debilitaba sin cesar, y día tras día sufría la corrosión y el tormento de las ideas delirantes de aquellos sectarios. Veía con sus propios ojos cómo «él mismo» promulgaba la orden de ley marcial para toda la ciudad, cómo su familia y sus sirvientes eran apresados en su castillo por los herejes, cómo aquella gloriosa fortaleza familiar se hundía día a día en la oscuridad y la distorsión. En aquellos días que se le antojaron un siglo, comprendió que el rey, allá en la lejanía, no podía salvarlo; que las pequeñas capillas del pueblo, esas que presumían de la bendición divina, no podían salvarlo; y que ni siquiera podían salvarlo los cientos de años de radiante y gloriosa tradición de la familia Leslie.

Quien finalmente lo salvó fue, contra todo pronóstico, aquel antiguo duque de hace setecientos años, llegado desde aguas abajo del río de Agua Blanca.

El destino es, en verdad, un asunto inexplicable: una audaz «inversión» de unos meses atrás había rendido ahora, de la manera más imprevista, un beneficio extraordinariamente generoso: una vida.

En la sala del consejo señorial, abierta de par en par por un gran boquete, el vizconde Andrew, algo recuperado de sus fuerzas, se sentó en su amplio sillón y, con una sonrisa amarga, reveló la verdad que había desencadenado la desgracia: —Como se descubrió una nueva veta de cristal en la mina, envié a cavar un nuevo túnel, y durante la excavación el túnel se derrumbó. El capataz me informó de que, bajo el túnel, habían aparecido grandes espacios…

Al oír esto, Gao Yang se sobresaltó interiormente: ¿de modo que este vizconde Andrew había descubierto los secretos que yacían bajo sus tierras?

Pero su juicio anterior tampoco había sido erróneo: el señor vizconde, en efecto, no sabía nada de la existencia de aquellas ruinas de Gondor; el descubrimiento de que bajo la mina había otro mundo era cosa reciente…

Y el relato del vizconde Andrew continuaba: —Eran unas ruinas antiguas, con muros y estructuras de sostén antiquísimos, semejantes a la piedra, amplios como los corredores de un palacio, y no estrechos y angostos túneles. En su mayor parte estaban derrumbados y sepultados, pero quedaban algunos lugares bien conservados. Envié a gente a explorar las ruinas y más tarde encontraron una sala herméticamente sellada. El sello mágico de la sala había perdido su efecto, así que los magos de mis tierras desactivaron sin dificultad los mecanismos de la sala. Después hallamos allí algunos objetos antiguos… entre ellos, un fragmento de la Tabla de la Eternidad.

La Tabla de la Eternidad no era cosa desconocida para Gao Yang. Decíase que todos los secretos relativos a los dioses procedían de aquella misteriosa Tabla de la Eternidad. En la Antigüedad, en la era en que los mortales aún no habían entrado en contacto con los prodigios divinos, la Tabla de la Eternidad era una sola pieza. Más tarde, los sabios de la humanidad y de otras razas la descubrieron, y en el instante mismo de tocarla, el conocimiento acerca de los dioses irrumpió en sus mentes: la transmisión de las artes divinas, la distribución de los tronos divinos, los nombres y las atribuciones de los dioses, y todo lo demás. Aquellos primeros sabios que entraron en contacto con la Tabla de la Eternidad se convirtieron en los primeros «iluminados» entre los mortales, en los primeros papas y santos tronos.

Y la Tabla de la Eternidad, poco después, se hizo añicos, como si los dioses no quisieran que los mortales accedieran a una gracia divina superior a la que podían soportar: la tabla de poder infinito se fragmentó en incontables trozos que se dispersaron por el mundo de los hombres.

En los años que siguieron, las grandes sectas que surgieron con velocidad vertiginosa entre los mortales encontraron algunos de aquellos fragmentos. Entre ellas estaban la hoy poderosísima Iglesia del Dios de la Guerra, la Iglesia del Dios de la Luz Sagrada y la Iglesia de los Tres Dioses de la Abundancia. Guardaron los fragmentos como reliquias en sus respectivos santuarios, y solo los miembros de más alto rango de las iglesias tenían ocasión de tocar la tabla y recibir revelaciones. Aunque la tabla estaba rota, conservaba aún no poco de su poder residual: quien la tocaba podía comprender conocimientos relativos a los dioses. Y que varias iglesias ortodoxas y poderosas hayan podido mantenerse florecientes durante siglos, se debe en la mitad a estos fragmentos de la tabla.

Según lo que afirmaban las distintas iglesias, aquellos «conocimientos sagrados» estaban ya en poder de las grandes sectas, y los fragmentos de la tabla se hallaban bajo el control de unas pocas iglesias poderosas. Pero Gao Yang sabía muy bien que lo que las iglesias habían reunido eran tan solo los fragmentos mayores: quién sabía cuántos trocitos andaban dispersos por el mundo. Algunos de ellos los guardaban en secreto las iglesias medianas y pequeñas; y otros habían ido a parar a manos de reyes, duques e incluso grandes coleccionistas. Sin embargo, la «gracia divina» que contenían estos trocitos parecía escasa, insuficiente en mucho para elevar el nivel de las artes divinas de nadie o para otorgar un conocimiento completo acerca de los dioses; por eso podían subsistir semipúblicamente entre la gente, sin que las grandes sectas se desvivieran por recuperarlos.

Lo que Gao Yang no había imaginado era que el vizconde Andrew hubiera tenido la fortuna (o la desgracia) de encontrar un fragmento de la Tabla de la Eternidad extraviado.

Acto seguido, su mente voló hacia aquellas ruinas antiguas de la sierra Oscura, hacia los experimentos de hace mil años que había mencionado Nicholsi Egg, hacia aquellas «muestras desenterradas en el lugar», hacia las conjeturas sobre el «engendro divino».

Entonces, ¿aquel fragmento de la tabla había sido descubierto por el colegio de magos del imperio de Gondor y sepultado en estas ruinas subterráneas? ¿Acaso las muestras desenterradas en el lugar de las que hablaban los investigadores de entonces eran fragmentos de la Tabla de la Eternidad? No, no lo creía. La Tabla de la Eternidad era valiosísima, pero el imperio de Gondor había alcanzado en su tiempo tal esplendor que ni las grandes iglesias se atrevían a desafiar de frente su autoridad; Gao Yang estaba convencido de que el emperador de la Era de las Chispas tendría más de una Tabla de la Eternidad en su haber, para hacerlas girar entre los dedos como nueces de adorno. Así que los fragmentos de la Tabla de la Eternidad sepultados en las profundidades de estas tierras serían acaso solo una parte de lo desenterrado entonces…

Los pensamientos de Gao Yang se agolpaban a toda velocidad, pero todo ello duró solo un instante. Su rostro mostró la sorpresa justa y miró al vizconde Andrew: —Así que los herejes le echaron el ojo a la Tabla de la Eternidad que tenía en su poder… Tiene sentido: la Sociedad del Fin de Todas las Cosas surgió de la Iglesia del Crepúsculo del Bosque, conservan una fe distorsionada, y es normal que sientan una fijación por estos objetos divinos. Pero ¿cómo se enteraron?

—Mi mayordomo —dijo el vizconde Andrew tras un breve silencio, con una sonrisa amarga—. Debí saberlo. Cuando me traía toda clase de pociones mágicas, cuando demostraba sus conocimientos de ocultismo, debí saberlo: ¡hacía ya tiempo que era uno de los de la Sociedad del Fin de Todas las Cosas!

Gao Yang se quedó atónito un instante y luego recordó quién era aquel mayordomo; sobre todo, recordó que Ámbar le había robado un reloj, un recuerdo demasiado vívido para olvidarlo.