Capítulo 132 — Ganancias

—¿Así que esto es un fragmento de la Tabla Eterna?

Al contemplar aquel trozo de metal del tamaño de una palma, Gao Yang no pudo contener un gesto de asombro.

—Sí, yo tampoco imaginé que la Tabla Eterna tuviera este aspecto —el vizconde Andrew negó con la cabeza, débil—. Los fragmentos de la Tabla Eterna son venerados en secreto por las grandes sectas, y cualquier otra facción o individuo que haya obtenido uno jamás lo exhibiría a la ligera. Por eso al principio no tenía la menor idea de qué era lo que habíamos desenterrado; pero muy pronto mis hombres encontraron en las ruinas unos registros residuales, y solo entonces me atreví a confirmar que esta placa metálica, protegida por capas y capas de dispositivos mágicos, era en efecto un fragmento de la legendaria Tabla Eterna...

Al llegar a este punto, el vizconde Andrew no pudo evitar negar con la cabeza y suspirar: —Muchos de los dispositivos mágicos de las ruinas ya habían dejado de funcionar, pero los únicos que seguían operando... eran precisamente los que protegían este fragmento. Para hacerme con él pagué un precio altísimo, y jamás imaginé que, una vez en mis manos, comenzaría un precio aún mayor...

Gao Yang no pudo evitar recordar una frase de la Tierra de su vida anterior: el hombre sin culpa carga con la culpa de poseer el jade.

Tomó aquel «fragmento de tabla» (a propósito, ¿de verdad se le podía seguir llamando tabla de «piedra»?) y confirmó que era realmente de metal. Aquel metal de un pálido tono dorado no pertenecía a ninguno de los materiales mágicos ni convencionales que conocía; se asemejaba más bien a cierta aleación desconocida. Su cara frontal era extremadamente lisa, como cubierta por una fina capa de esmalte, y bajo ese «esmalte» se extendían intrincados y finísimos relieves; el reverso, en cambio, presentaba unas ranuras de función indescifrable, y en algunas de ellas había incrustados pequeños cristales.

En los bordes de la placa metálica, los cortes eran perfectamente regulares, como si fueran dientes de encaje de algún tipo, y conferían al fragmento la forma de un cuerpo geométrico de estructura compleja. Más que haber sido «arrancado» de un todo, Gao Yang sospechaba que la llamada Tabla Eterna estaba compuesta por la unión de gran cantidad de estos cuerpos geométricos, a la manera de un rompecabezas...

Resultaba verdaderamente fascinante.

La giró y la examinó una y otra vez, y dijo con aire pensativo: —Dicen que cuando un mortal entra en contacto con la Tabla Eterna recibe la revelación de los dioses. ¿Por qué a mí no me produce el menor efecto tenerla en la mano?

—El mero contacto no sirve de nada; es preciso comunicarse con ella mediante la energía espiritual —dijo el vizconde Andrew con lentitud—. Pero mi poder es insignificante, y aun comunicándome solo alcanzo a oír unos susurros confusos, sin obtener conocimiento alguno. Sin embargo, en su caso... quizá sea posible obtener el poder directamente.

Gao Yang asintió, pero no dio la menor muestra de querer comunicarse con su energía espiritual.

De hecho, desconfiaba profundamente de aquel objeto.

La Tabla Eterna, el legendario artefacto que trajo al mundo la fe en los dioses. Los primeros sabios mortales, precisamente por haber entrado en contacto con la Tabla Eterna, crearon aquella infinidad de religiones y obtuvieron el poder de usar la teúrgia. A los ojos de la gente común de este mundo, quizá fuera una bendición; sin embargo, Gao Yang no podía dejar de sospechar si aquello poseería algún tipo de poder de control mental o de lavado de cerebro. ¿Y si, por una mala comunicación, los espíritus de aquellos dioses se apoderaban directamente de su mente? Y aun sin apoderarse de ella, ¿acaso podría permitirse el defecto de oír a los dioses murmurar sin cesar en su cabeza cada dos por tres?

—Llévese este fragmento de la tabla, se lo ruego —dijo de pronto el vizconde Andrew—. Puede guardarlo para usted, ofrecérselo al rey, o entregarlo a cualquier iglesia en la que crea o con la que desee congraciarse.

—¿Está seguro? —Gao Yang arqueó una ceja—. Usted sabe el valor de esta cosa. Aunque no se atreva a seguir conservándola, entregarla en persona al rey o a una iglesia le reportaría un buen beneficio.

—No quiero volver a tener el menor vínculo con este objeto —el vizconde Andrew reunió fuerzas y negó con vehemencia—. Incluso si he de deshacerme de él, no deseo que pase por mis manos. Y hoy, de no haber sido por usted, yo no habría sobrevivido. Tómelo como un regalo.

Gao Yang sonrió con ambigüedad: —Habría que ver si es un regalo o más bien un azote...

Pero aun diciendo esto, no dudó un instante en guardarse el fragmento de la Tabla Eterna.

Aquello era ciertamente una bomba de relojería: podía llevar a una organización oscura como la Sociedad del Ocaso de Todas las Cosas a arriesgarse contra un noble de un reino. Pero también era un tesoro que podía encerrar los secretos de los dioses y permitir quizá a Gao Yang vislumbrar un atisbo de la verdad de este mundo. En cualquier caso, Gao Yang era incapaz de hacer la vista gorda ante semejante objeto.

Dado que la Sociedad del Ocaso de Todas las Cosas acababa de fracasar, podía dar por seguro que por el momento nadie iría tras esta cosa, y además las noticias tardarían en difundirse; a los forasteros les resultaría difícil enterarse a tiempo de que el fragmento ya estaba en sus manos. En aquel período relativamente seguro, Gao Yang se proponía estudiar el misterioso fragmento.

Su condición de «leyenda nominal» también constituía una poderosa garantía para conservar el fragmento: aunque el señorío de Cecil era ahora débiles en extremo, en esta época el renombre de un experto legendario solía imponer más temor que un próspero señorío nobiliario. Gao Yang no tenía reparos en aprovecharse de semejante prestigio.

Por supuesto, también había considerado los riesgos de hacerlo, de modo que, si la situación se volvía verdaderamente crítica, no le importaría entregar el objeto al rey o a una iglesia. El conocimiento de los dioses era en verdad valioso para algunos, pero no necesariamente podía convertirse en la fuerza productiva que él requería. Llegado el momento, intercambiar semejante muestra por otros beneficios, siempre que estos fueran suficientes, merecería la pena. No obstante, esa sería sin duda una opción solo en el caso más extremo.

Poco después, Pi Yun y los dos caballeros, que habían ido al patio central a rescatar gente, regresaron también a la sala del consejo.

—El poder de los cultistas ya ha empezado a desvanecerse del castillo, y no será difícil deshacer la magia que pesa sobre esas pobres gentes —el viejo druida explicó la razón de haber resuelto tan rápido aquel hechizo maligno de gran alcance—. Con los dos caballeros rescaté a una parte de los afectados, y luego pedí a los que estaban en mejor estado que ayudaran también al rescate; sumado al control de las plantas, logramos desenterrar a todos los sepultados bajo tierra. Aun así, los que perdieron la vida no fueron pocos: un tercio ya no tenía salvación, y entre los supervivientes muchos sufren graves daños en su razón; algunos podrán recuperarse, pero me temo que otros quedarán para siempre en la confusión.

—Ha sido una pérdida verdaderamente cruel —dijo Gao Yang, mirando al vizconde Andrew con cierta compasión.

Andrew solo pudo negar con la cabeza con una sonrisa amarga: —Me temo que tendré que gastar una suma enorme para remediar todo esto... Pero sigo vivo, y siempre podré recuperarme. Lo que más celebro ahora es que mis dos hijos fueran hace unos días a cobrar las rentas en el señorío; su demora les salvó la vida. Pero mi hija pequeña...

—Su hija está viva —intervino el caballero Felipe—. Pero la pobre muchacha ha sufrido graves daños en su mente y ahora se halla en un estado de enajenación. Quizá solo los dioses sepan si podrá recuperarse.