الفصل 132 — المكسب

«أهذه شظيّة لوح الأزل؟»

لم يستطع غاو يانغ أن يحبس دهشته وهو ينظر إلى تلك الشظيّة المعدنيّة التي لا تتجاوز حجم راحة الكفّ.

«نعم، لم أكن أتوقّع قطّ أن يكون لوح الأزل على هذه الهيئة،» هزّ الفيكونت أندرو رأسه بوهن، «شظايا لوح الأزل تُكرَّم في الخفاء لدى كبرى الطوائف، ومن سواهم من القوى أو الأفراد ممّن حصلوا على شظايا، لن يعرضوها للعيان عبثًا. لذلك لم أدرِ في البداية ما الذي استخرجناه، لكن رجالي وجدوا سريعًا في الأطلال تفسيرًا باقيًا، فتيقّنّا أنّ هذه الصفيحة المعدنيّة التي أحاطتها أجهزة سحرية طبقاتٍ فوق طبقات ليست سوى شظيّة لوح الأزل الأسطوريّ…»

وهنا لم يتمالك الفيكونت أندرو نفسه عن هزّ رأسه وتنهيدة: «كثير من الأجهزة السحرية في الأطلال توقّفت عن العمل، أمّا تلك التي حُرست بها هذه الشظيّة… فقد ظلّت دائرة حتى اليوم. دفعتُ ثمنًا باهظًا للحصول عليها، لكنّي لم أكن أظنّ أنّ الثمن الأكبر إنّما يبدأ بعد أن تصير في يدي…»

فلم يستطع غاو يانغ إلا أن يتذكّر قولًا من الأرض في حياته السالفة: الرجل البريء لا جُرم له، لكنّ جُرمه أن يحمل اليشم.

رفع تلك «الشظيّة» (وهل يصحّ أصلًا أن تُسمّى لوحًا «حجريًّا»؟)، وتحقّق من أنها معدنيّة حقًّا، وهذا المعدن الذهبيّ الشاحب لا ينتمي إلى أيّ مادّة سحرية أو مادّة معتادة يعرفها، بل أشبه بسبيكة مجهولة، سطحها الأمامي في غاية النعومة كأنّ طبقة رقيقة من الطلاء الزجاجيّ تغشّيه، وتحت ذلك «الطلاء» نقوشٌ دقيقة معقّدة، وأمّا ظهرها ففيه أخاديد لا يُدرى ما وظيفتها، وفي بعض تلك الأخاديد رُصّعت بلّورات صغيرة.

وأمّا حوافّ الصفيحة المعدنيّة فمقطوعة قطعًا منتظمًا، كأنها أسنان وصلٍ ما، حتى غدت الشظيّة جسمًا هندسيًّا بالغ التعقيد. وبدلًا من أن يظنّها «مكسورة» عن جسم كامل، كان غاو يانغ يرجّح أنّ ما يُسمّى لوح الأزل ذاته مركّب من عدد ضخم من هذه الأجسام الهندسيّة، كأنّه أحجية تُركَّب…

وهذا في الحقيقة ممتع للغاية.

ظلّ يقلّبها بين يديه ويقلّب فيها النظر، ثم قال كالمتأمّل: «يقال إنّ الفاني متى لامس لوح الأزل نال الإلهام من الآلهة، فلماذا لا أراه يفعل بي شيئًا وأنا أحمله؟»

«مجرد اللمس لا ينفع، لا بدّ من مخاطبته بالقوّة الروحيّة،» قال الفيكونت أندرو ببطء، «لكنّ قوّتي ضعيفة، وحتى إن خاطبته فلا أسمع إلا همسات مبهمة، ولا أنال منها أيّ معرفة. أمّا لو كنتَ أنت… فربّما أمكن نيل القوّة مباشرة.»

أومأ غاو يانغ برأسه، لكنه لم يُبدِ أيّ رغبة في مخاطبة اللوح بقوّته الروحيّة.

بل إنه كان يحذر هذا الشيء حذرًا عميقًا.

لوح الأزل، الشيء الأسطوريّ الذي حمل الإيمان بالآلهة إلى عالم البشر؛ فأسلاف الفانين الأوائل لمّا لامسوه ابتدعوا تلك الكثرة الكاثرة من الملل، ونالوا قوّة استخدام السحر الإلهيّ. وقد يعدّها عامّة أهل هذا العالم عطيّةً، غير أنّ غاو يانغ لم يتمالك شكّه في أنّ لهذا الشيء قوّةً من نوع التحكّم العقليّ أو الغسل الدماغيّ، فما الذي يمنعه إن أساء المخاطبة أن تُستولى على عقله أرواح الآلهة؟ وحتى إن لم تُستولَ على عقله، فلا قبل له أن يُصاب بعدها بعاهة تسمعه بين الحين والآخر همس الآلهة في رأسه!

«خُذ هذه الشظيّة معك، أرجوك،» فاجأهم الفيكونت أندرو بقوله، «احتفظ بها لنفسك، أو أهدها للملك، أو سلّمها إلى أيّ كنيسة تؤمن بها أو ترغب في ودّها.»

«أواثق أنت؟» رفع غاو يانغ حاجبه، «أنت تعرف قيمة هذا الشيء، وحتى إن لم تجرؤ على الاحتفاظ به، فأنت قادر على أن تسلّمه بيدك للملك أو للكنيسة مقابل مكسب وفير.»

«لم أعد أريد أيّ صلة لي بهذا الشيء، ولا خيط واحدًا،» استجمع الفيكونت أندرو ما بقي فيه من قوّة وهزّ رأسه بشدّة، «بل حتى لو سلّمته، لا أريد أن يكون تسليمه على يدي. ولو لا وجودك اليوم لما كنت أصلًا قادرًا على البقاء حيًّا، فاعتبره هديّة.»

ابتسم غاو يانغ ابتسامة ملتبسة: «حقًّا لا يُدرى أهي هديّة أم نكبة…»

ومع ذلك، لم يتردّد لحظة في ضمّ شظيّة لوح الأزل إليه.

هذا الشيء قنبلة موقوتة حقًّا، حتى إنه دفع جمعية نهاية كلّ شيء، تلك المنظّمة المظلمة، إلى أن تُجازف بنبيل من نبلاء مملكة. ومع ذلك فهو كنز، فقد يضمر سرّ الآلهة، بل قد يتيح لغاو يانغ لمحة من حقيقة هذا العالم. ومهما يكن، فغاو يانغ لا يقدر على أن يغمض عينيه عنه.

وبعد فشل جمعية نهاية كلّ شيء قبل قليل، يمكنه أن يطمئنّ إلى أنه لن يحاول أحد اقتناصه في الوقت الحاضر، ثم إن الأخبار تحتاج وقتًا لتنتشر، فيعسر على الغرباء أن يعلموا في حينه أنّ هذه الشظيّة صارت في يده. وفي هذه المهلة الآمنة نسبيًّا، أراد غاو يانغ أن يدرس هذه الشظيّة الغامضة.

ولقبه هذا، «الأسطورة الاسميّ»، ضمانة قويّة للاحتفاظ بالشظيّة: فمع أنّ مقاطعة سيسيل ضعيفة الآن إلى حدّ بعيد، فإنّ صيت أسطورة في هذا العصر كثيرًا ما يكون أرهب من مقاطعة نبيل قويّة، ولا يمانع غاو يانغ أن يستعير هذه الهيبة.

وبالطبع، فقد قدّر ما في ذلك من مخاطر، فإن جدّ خطر حقيقيّ لم يمانع أن يسلّمه للملك أو للكنيسة. فمعرفة الآلهة ثمينة عند بعض الناس حقًّا، لكنها لا تُحوَّل بالضرورة إلى قوًى إنتاجية يحتاجها، وحينذاك يُستبدل بها بمثل هذه العيّنة مصلحة أخرى، وما دامت المصلحة كافية فهي جديرة. لكن هذا خيار لا يأتي إليه إلا في أقصى حالات الضرورة.

ولم يلبث بي يون والفرسان الاثنان أن عادوا من الباحة الوسطى إلى قاعة المجلس بعد救人.

«بدأت قوّة أتباع الطائفة الشريرة تنحسر عن القلعة، وليس صعبًا فكّ السحر عن أولئك المساكين،» فسّر الشيخ الدرويد سبب إنجازه هذا السحر الواسع بهذه السرعة، «أنقذتُ أنا والفرسان جزءًا من الناس، ثم طلبتُ ممّن أنقذناهم وكانت حاله أفضل أن يعينوا على الإنقاذ، وضممتُ إلى ذلك التحكّم في النبات، حتى استخرجنا كلّ من دُفن في الأرض. لكنّ من فقدوا الحياة كثيرون، ثلثهم لا أمل في إنقاذهم، وفي الباقين الأحياء عدد غير قليل أصيبوا في عقولهم إصابة بالغة، فمنهم من يمكنه الشفاء، ومنهم من سيبقى والهًا حائرًا إلى الأبد على الأرجح.»

«خسارة فادحة حقًّا،» نظر غاو يانغ إلى الفيكونت أندرو نظرة فيها كثير من الشفقة.

فلم يكن من أندرو إلا أن هزّ رأسه بابتسامة مريرة: «أظنّني سأضطرّ إلى إنفاق مبلغ ضخم لترتيب ما بعد الكارثة… لكنّني حيّ، وسأستطيع تجاوز الأمر. وأكثر ما أبتهج به الآن أنّ ولديّ كانا قد ذهبا قبل أيام إلى المقاطعة لجمع الأتاوات، فتوانيهما أنقذ حياتهما. أمّا ابنتي الصغرى…»

«ابنتك حيّة،» قال الفارس فيليب، «لكنّ المسكينة أصيبت في عقلها إصابة بالغة، وهي الآن في حال من الجنون، ولعلّ الآلهة وحدها تعلم هل يمكنها الشفاء.»

«دامت حيّة، هذا يكفي، هذا يكفي…» قال الفيكونت أندرو بملامح معقّدة، فقد شاخ هذا النبيل الذي كان أنيقًا واثقًا معتزًّا ما لا يقلّ عن عشرين سنة في هذه الليلة، ولم يبقَ في صوته غير الإعياء، ومع أنّ أمورًا كثيرة يمكن أن تُعدّ بشرى، فإنها لا تسند جسده وروحه المنهكين إنهاكًا شديدًا. لكنه مع ذلك رفع رأسه بجهد ونظر إلى غاو يانغ الواقف جانبه: «على أيّ حال، لا بدّ أن أشكرك على إنقاذك، فآل ليسلي مدينون لك ولفرسانك بجميل عظيم، فإن كان لك أيّ طلب فقله ولا تتحرّج.»

ومن الواضح أنه هو نفسه يعلم أنّ إهداء تلك الشظيّة المحرقة فيه شيء من الإشكال…

«حسن الجوار والعون المتبادل هو ما شرعتُه أنا وتشارلي لنبلاء أنسو قبل سبعمائة سنة، وما فعلته اليوم ليس إلا الوفاء بما قلته آنذاك،» قال غاو يانغ بلهجة تنطق بالعدل الصارم، «ولن أغتنم هذه الفرصة لأنتهب. لكن ما دمنا قد أُتيحت لنا فرصة الحديث، فلعلّنا نعزّز التعاون.»

«التعاون؟» ردّد الفيكونت أندرو الكلمة.

«أنت تعلم أنّ مقاطعة سيسيل الجديدة في طور البناء، وأنّنا نفتقر إلى كلّ صنف من المواد، وأنّ معظمها نشتريه من بلدة تانسانغ،» أردف غاو يانغ، «وأشدّ ما نحتاجه الآن بلّورات خزن الطاقة السحرية وسائر المواد السحرية، وفي مناجم تانسانغ عروق بلّورية واسعة.»

ولما رأى على وجه الفيكونت أندرو بعض الجمود، واصل غاو يانغ: «لا تقلق، إنّما أريد الشراء بالمال. كلّ ما أرجوه أن أشتري من بلدة تانسانغ بأسعار مواتية كمّيات كبيرة من المواد السحرية البلّورية على اختلافها، ولا نشترط الجودة، حتى أدنى بلّورات خزن الطاقة تكفينا، إنّما نشترط الكميّة. ولا تخشَ خسارة، فاعلم أنّ ثغرة موادّنا هائلة، وأنّ مشتريات مقاطعة سيسيل الجديدة قادرة على ابتلاع نصيب كبير من إنتاجك البلّوري، وحتى بثمن أدنى سيفوق ربحك ما تنفقه على نقل تلك البلّورات متفرّقة إلى مقاطعات أخرى ثم البحث بنفسك عن منافذ للبيع. وإن وافقت، فسأرسل من يبحث الأسعار تفصيلًا بعد أن تلتقط أنفاسك قليلًا.»

فاسترخى الفيكونت أندرو وأخذ يومئ برأسه إيماءً خفيفًا وهو يسمع: بدأ يقبل أنّ هذه فكرة يربح فيها الطرفان، فمقاطعة سيسيل تنال مواد سحرية رئيسة كثيرة رخيصة، وبلدة تانسانغ لا تقلق على منفذ لبلّوراتها، بل تجمع سريعًا مالًا لترميم القلعة وترتيب ما بعد الحادث.

وأمّا كيف صارت أسرة سيسيل التي كانت إلى عهد قريب مفلسة تمامًا أسرةً ذات مال، بل بدأت أخيرًا في سكّ العملة… فالفيكونت أندرو لا يريد أن يعرف ذلك أصلًا.

سواء أكانوا قد اكتشفوا منجم ذهب في جبال الظلام، أم كان ذلك الشيخ من طائفة الأصل الغامض قبل سبعمائة سنة قد استخرج كنزه الحقيقيّ من قبره، فلا شأن له بذلك. فهو نبيل حدوديّ مرن التفكير، وقد كان أندرو ليسلي دائمًا واسع الأفق، بارعًا في اقتناص ما ينفعه حقًّا.

بل إنه أصاب الحقيقة في جانب منها: فغاو يانغ استخرج كنزًا من قبر حقًّا، غير أنه كان كنز مملكة أنسو كلّها…