الفصل 133 — العودة إلى الديار

أما عن الطلب الثالث الذي تقدّم به غاو سونغ، فقد وافق الفيكونت أندرو عليه بسرعةٍ مماثلة.

كان لا يعلم ما الذي يبتغيه غاو يانغ من وراء جلب ذلك العدد الكبير من القادرين على القراءة والحساب إلى أراضيه، غير أنّ ذلك لم يثر اهتمامه كثيرًا، فقد كان هذا الشأن في نظره أتفه الأمور الثلاثة جميعًا: فمع أنّ القادرين على القراءة قلّة، فإنّ العثور على رهطٍ منهم ممن نالوا قسطًا من التعليم وضاقت بهم سبل العيش لم يكن بالأمر العسير في بلدة تانسانغ العامرة، إذ يسعك أن تجمع بيسرٍ من غرفة التجارة والكنيسة صفًّا كهذا من الناس.

شراء المواد السحرية بكميات كبيرة وبأسعارٍ متدنية على المدى الطويل، وحشد السكان، واستقطاب المتعلمين من ذوي الطبقة الوسطى والصغرى، وبعد أن فرغ من هذه الأمور الثلاثة الأهمّ، لم يذكر غاو يانغ تلك الآثار القديمة التي حفرها الفيكونت أندرو تحت أراضيه إلا وكأنها أمرٌ عابرٌ جاء على لسان الثانين.

«أخشى أنني أعرف تلك الآثار التي ذكرتَها،» لم يذكر غاو يانغ أمر وجود آثارٍ مماثلة في سلسلة الجبال المظلمة، بل فتح الحديث مباشرةً بسرد هويته القديمة: «كما تعلم، كنتُ نشطًا منذ سبعمائة عام، حين كان إمبراطورية غوندور في أوج ازدهارها؛ ووفقًا لتاريخ الإمبراطورية الذي في حوزتي، فالآثار الظاهرة في هذه المنطقة هي على الأرجح ‹محطات أبحاث متقدّمة› خلّفها عصر الشرارة في إمبراطورية غوندور، والأغلب أنها من أواخر ذلك العصر.»

لم يكن الفيكونت أندرو جاهلًا بالأمور بالطبع — فالحقّ أنه لم يعرف تاريخه إلا قلّة من نبلاء المملكة سوى أمثال ريبيكا تلك الغريبة الأطوار — فما لبث أن ارتسمت على وجهه علامات الدهشة: «إذن فما بينها وبين اليوم ألف عام أو نحوها؟! ومع ذلك لا تزال تلك الآليات السحرية العتيقة فيها عاملة!»

«بلى، آثارٌ قديمة عمرها ألف عام، وما زالت أدواتها السحرية صالحة للعمل، وهذا ليس بالأمر المستحيل على إمبراطورية غوندور في ذلك الزمان. لكنّ الأجدر بالانتباه من تلك الآليات السحرية هو شظايا لوح الأزل المحفوظة داخل الآثار،» هزّ غاو يانغ رأسه، «حتى إمبراطورية غوندور في سالف عهدها كانت تولي لوح الأزل عنايةً بالغة، فما كان لها أن تطرح ‹آثارًا مقدّسة› بهذه الأهمية في معهدٍ مهجور وتتركها هملاً.»

أخذ جبين الفيكونت أندرو يتقطّب شيئًا فشيئًا، فقد أدرك ما وراء كلام غاو يانغ، ولم ينطق إلا بعد حين: «كنت أحسب أنني عثرت على كنز، والآن فقط أدركت أنّ أسرة ليزلي جيلًا بعد جيل كانت تجلس فوق بركان…»

ثم رفع رأسه إلى غاو يانغ، وعلى وجهه جديةٌ وصرامة بالغتان: «أعلم ما تعنيه، وأعلم أنك أعرف الناس بإمبراطورية غوندور، ولا أظنّ في هذا العصر عالمًا يفوقك علمًا في هذا الشأن. لذا أرجو أن أحظى بإرشادك فيما يتعلق بتلك الآثار الجوفيّة.»

ابتسم غاو يي: لقد كان قرارًا حكيمًا حقًّا؛ فمن الواضح أنّ الفيكونت لم تُذهبه تلك «الكنوز» المحتملة عن رشده، أو أنه أُذهبت به حينًا، لكنّه بعد هذه الرجّة العظيمة وبعد أن أدرك حقيقة الآثار، استعاد هدوءه تمامًا.

فقد كانت شظيّة واحدة من لوح الأزل كافيةٍ لإشاعة الفوضى هنا، والأرجح أنّ الآثار تضمّ ما هو أخطر وأفظع من لوح الأزل، وهذا ما لا يحتاج إلى بيان، بل يدركه كل من يقف هنا في هذه اللحظة.

آه، ربما لن تدركه أمبر التي تقف إلى الجانب، فهي في هذه اللحظة شاردة تحلّق بعيدًا وتحدّق في السقف لا تدري فيم تفكّر، والأغلب أنها تفكّر في العشاء.

«أنصحك بأن تستكشف تلك السراديب والممرات بمزيد من الحذر، وأيّ شيءٍ تجهله تكتشفه فالأفضل أن تأتي لتتشاور معي،» قال غاو يان وهو يهزّ رأسه، «وبالطبع يمكنك أن توقف الاستكشاف في هذا الشأن مؤقتًا، وهذا هو الخيار الأسلم. على أي حال، فتلك الأشياء في أراضيك، ولك أن تتصرف فيها كيفما تشاء.»

كان الوقت قد أمسى، فآثرت الجماعة البقاء في هذه القلعة التي بدأت تتخلص شيئًا فشيئًا من السحر الشرير، وحين جاء صباح اليوم التالي ودّع غاو يانغ الفيكونت أندرو، وانصرف مع رفاقه من ذلك المكان.

وهو ينظر إلى الرسل الذين يعدون في شوارع البلدة يعلنون بأعلى أصواتهم الأوامر الجديدة الصادرة من قلعة السيد، تنفّس غاو يي الصعداء بارتياح.

في الفترة القادمة التي يمكن استشرافها، سيغدو الفيكونت أندرو مشغولًا إلى حدٍّ استثنائي على الأرجح. فتحت تأثير أتباع الطوائف الشريرة، تكفي بضعة أيام لتكديس فوضى لا تُتصوّر، وتسوية هذه الفوضى ليست بالأمر الهيّن: لا بدّ من رفع الأحكام العرفية، ولا بدّ من تهدئة كبار التجار وأصحاب المناجم، ولا بدّ من دفن من ماتوا في هذه الأزمة… غير أنّ كل ذلك لم يعد شأنه.

غادرت الجماعة بلدة تانسانغ، والتفتت أمبر إلى بوّابة البلدة التي فُتحت من جديد، فلم تملك إلا أن تدير رأسها إلى غاو سين بفضول: «بالمناسبة، أراك رجلًا مستقيمًا بحق! فالفيكونت أندرو كان في أضعف حالاته، وأنت كنتَ للتوّ تملك حياته بين يديك. بصراحة، لو كان الأمر لأخبث النبلاء لاغتنم الفرصة وضمّ أملاك أسرة ليزلي، ولكنك لم تسرق في الماء العكر؟»

نظر غاو يانغ إلى أمبر وارتسمت على وجهه ابتسامة ذات معنى: «لا، أنت لا تفهمين، لقد سرقتُ فعلًا.»

عبست أمبر ومسحت غاو يانغ من رأسه إلى قدميه برهة: «لم تنم جيدًا الليلة الماضية، صح؟ أهذا هذيان؟»

لكنّ غاو يانغ اكتفى بالابتسام، ولم يفسّر شيئًا.

«لنعد أولًا إلى طاحونة غولين،» رفع يده مشيرًا إلى الجنوب الشرقي، «ولنأخذ معنا ذلك الأخرس الصغير، فهو من أنقذ حياة الفارس بايرون.»

نظر الفارس بايرون إلى غاو يانغ وقد بدت على وجهه مشاعر جيّاشة: «أشكرك على رحمتك. غير أنّ ذلك الصبي هو على الأرجح ‹ملكية› أحد أثرياء تانسانغ الكبار، فأن نأخذه معنا هكذا على الفور…»

لوّح غاو يانغ بيده: «لقد ذكرتُ الأمر للفيكونت أندرو، وسيبحث عن سيد ذلك الصبي ويساعدنا على فداء حريّته. هذه أمور صغيرة، لا حاجة للاهتمام بها.»

في طاحونة غولين الخربة المهجورة، التقوا من جديد بذلك الصبي الأخرس.

كان الصبي الأخرس يتذكر تمامًا ما أوصاه به غاو يانغ عند الرحيل، فمكث في الطاحونة ليلته ويومه ينتظر عودتهم. وحين بزغ أولًا طلع الفارس بايرون وغاو يانغ الجسيمان من الغابة، كان الصبي قد أوقد نارًا صغيرة في الساحة أمام الطاحونة، يشوي بجدٍّ حفنةً من الثمار الجافة المجهولة التي جمعها من الغابة.

ولما رأى غاو سين يعود سالمًا، أطلق الصبي الأخرس صيحة فرح وانطلق مسرعًا نحوه، ثم مدّ يده أمام الفارس بايرون، وفيها حفنة من الثمار الجافة التي شواها للتوّ.

«يبدو أنه يحبّك كثيرًا،» نظرت أمبر إلى الفارس الخمسيني بضحكةٍ، «حتى إنه ادّخر لك طعامًا.»

«لم أكن يومًا ممن يحبّهم الصغار،» تلقّى بايرون الثمار، وحكّ شعره بيده الأخرى في شيء من الارتباك، «ولا أدري ما السبب.»

تأمّل فيليب برهة، ثم سأل بايرون بجديةٍ تامة: «أذكر أنك لم تؤسّس أسرة، أليس كذلك؟»

«وما ضرّ ذلك إن لم أؤسّس أسرة؟» نظر بايرون إلى فيليب، «أنا لستُ مثلك، ممن تلاحقهم الفتيات أينما حلّوا…»

«القبح ليس جريمة، فلا تهتم به،» وادّى فيليب بايرون بصراحةٍ وجدية، ثم قال قبل أن يقفز الآخر من مكانه: «فما رأيك أن تتبنّى هذا الصبي وتجعله وريثك؟»

تجمّد بايرون في مكانه: «ماذا؟»

«هذا معقولٌ تمامًا،» قال فيليب بوجهٍ جادّ، «أولًا، لقد أنقذ حياتك، ولا يليق بفارسٍ أن يجحد هذا الجميل. وثانيًا، هذا الصبي يتحلّى بصفاتٍ ممتازة كثيرة: فهو شجاع، طيّب، مستقيم، وله نصيبٌ من الحكمة. ورغم أنه ضعيف الجسد الآن، فالقوة الجسمية يمكن تعويضها بالتهذيب والتربية. بالطبع إعاقته مشكلة، فسحر التجديد لم يعد ينفع معه، ولذلك سيكون دخوله أوساط النبلاء في المستقبل على الأرجح…»

«كفى كفى، لا تقل المزيد!» قاطع بايرون فيليب في منتصف خطبته الطويلة، «لم أقل إنني أرفض. وفي الحقيقة، قبل أن تأتوا… كنت قد فكّرت في هذا كله.»

وهو يقول ذلك، ابتسم ابتسامةً فيها شيء من السخرية من نفسه: «فكّرت حينها أنني لو نجوت من هذه المحنة، فسآخذ هذا الصبي معي إلى أراضي. لكنني في ذلك الحين لم أتوقّع حقًّا أنني سأنجو فعلًا.»

ثم استدار إلى غاو يانغ، واعترته الجدية، وتهيّأ لأن يتقدّم بطلبه إلى سيّده ويجدّد قسمه وفقًا لما يجري عليه الفرسان عند تبنّي أبناءٍ لهم. غير أنّ غاو يانغ سبقه وهزّ رأسه مبتسمًا: «لقد أذنتُ لك. ولكن اسأل الصبي أولًا، ولتنظر ما رأيه.»

«لقد سمعتَ ما قلناه للتوّ، أليس كذلك؟» أخفض بايرون رأسه، وحاول جاهدًا أن يهيّئ ملامحه إلى حالةٍ ودودة مقبولة، ثم أظهر ابتسامة للصبي الأخرس وقال: «أنا مستعدّ لتبنّيك، فهل تقبل؟»

رفع الصبي الأخرس رأسه، ونظر إلى هؤلاء الكبار في حيرةٍ، ثم أخفض رأسه وأومأ ببطء.

……

امتطى غاو سين بضعة جيادٍ سريعة كانت مربوطة قرب الطاحونة، فلم يستغرق منه إلا يومًا واحدًا ليعود إلى إقطاعية سيسيل الجديدة الواقعة في أسفل النهر الأبيض.

عندها سكن أخيرًا ما كان يعتمل في صدر هيدي وريبيكا من قلق.

أمّا ريبيكا فقد اطمأنّت اطمئنانًا تامًّا، بل إنّ غاو يانغ شكّ في أنّ هذه الحمقاء لم تقلق عليه أصلًا. فبعد أن سمعت بخبر عودة المذهب السريّ، كان أول ما فعلته أن اندفعت نحوه وأمسكت به تطلب منه أن يحكي لها حكاية المغامرة في القلعة القديمة والبسالة في مواجهة أتباع الطائفة الشريرة، وكانت هيدي واقفة إلى جانبها في ذلك الحين، وقد كادت عيون عمّتها أن تصاب بالتشنج من فرط التحديق، ومع ذلك لم تشعر بشيء. لا يسع المرء إلا أن يقول إنّ رأس هذه الخراف الصغيرة من الصلابة بحيث لا تدرك الأجواء أبدًا قبل أن تتلقّى الضرب.