Kapitel 133 — Heimkehr

Auch die dritte Bitte Gao Songs willigte Viscount Andrew ebenso bereitwillig ein.

Zwar wusste er nicht, wozu Gao Yang so viele lese- und rechenkundige Leute in sein Lehen holen wollte, doch das interessierte ihn auch nicht sonderlich – in seinen Augen war es der unbedeutendste der drei Punkte: Zwar waren des Lesens Kundige selten, doch für das blühende Städtchen Tansang war es nicht weiter schwer, eine Gruppe solcher gebildeter, aber heruntergekommener Leute zu finden; aus der Handelsgilde und der Kirche ließ sich leicht eine ganze Schar davon zusammentreiben.

Magische Materialien dauerhaft und in großen Mengen zu niedrigen Preisen aufzukaufen, Bevölkerung anzuwerben, mittlere und niedere Intellektuelle zu rekrutieren – erst als diese drei wichtigsten Punkte abgehandelt waren, kam Gao Yang wie beiläufig auf die alten Ruinen zu sprechen, die Viscount Andrew unter seinem Lehen ausgegraben hatte.

»Von diesen Ruinen, die Ihr erwähnt, glaube ich zu wissen«, sagte Gao Yang, ohne die Tatsache zu erwähnen, dass es im Schwarzen Gebirge gleiche Ruinen gab, und eröffnete das Gespräch stattdessen direkt über seine »Identität als Alter«: »Ihr wisst, ich war vor siebenhundert Jahren aktiv, als das Gondor-Reich noch in Blüte stand. Nach der Reichsgeschichte, die mir vorliegt, sind die Ruinen in dieser Gegend höchstwahrscheinlich ›Vorposten-Forschungsstationen‹, die das Gondor-Reich in der Zeit des Funkens hinterlassen hat – und vermutlich aus der mittleren bis späten Phase dieser Epoche.«

Viscount Andrew war offensichtlich kein unwissender Mann (tatsächlich dürfte es unter den Adligen des Königreichs – von einem Sonderfall wie Rebecca abgesehen – kaum einen geben, der in Geschichte schlecht war), und sogleich zeigte sich auf seinem Gesicht Überraschung: »Das wäre dann ja etwa tausend Jahre her?! Und die alten magischen Mechanismen darin funktionieren immer noch!«

»Ganz recht, eine tausend Jahre alte Ruine, deren magische Vorrichtungen noch in Betrieb sind – für das damalige Gondor-Reich war das nichts Unvorstellbares. Weit mehr als diese magischen Mechanismen lässt einen allerdings der Splitter der Ewigen Tafel aufhorchen, der in der Ruine versiegelt ist«, sagte Gao Yang mit einem Kopfschütteln. »Selbst das damalige Gondor-Reich hat sich sehr um die Ewige Tafel gekümmert; die hätten ein so bedeutendes ›heiliges Relikt‹ nicht ohne Weiteres in einem aufgegebenen Forschungsinstitut liegen und verkommen lassen.«

Die Stirn des Viscount Andrew legte sich allmählich in Falten; er hatte den tieferen Sinn in Gao Yangs Worten bereits herausgehört, und erst nach langem Schweigen sagte er: »Ich hielt mich für den Entdecker eines Schatzes, und erst jetzt begreife ich, dass die Familie Leslie von Generation zu Generation auf einem Vulkan gesessen hat …«

Dann hob er den Blick zu Gao Yang, und sein Gesicht war ungewöhnlich ernst und aufrichtig: »Ich verstehe, was Ihr meint, und ich weiß auch, dass Ihr der beste Kenner des Gondor-Reiches seid – in dieser Zeit dürfte es wohl keinen Gelehrten geben, der Euch an Wissen darüber übertrifft. Deshalb hoffe ich, in der Angelegenheit jener unterirdischen Ruine Euren Rat zu erhalten.«

Gao Yi lächelte: Das war in der Tat eine kluge Entscheidung. Der Viscount hatte sich offenbar nicht von dem möglichen »Schatz« den Kopf verdrehen lassen – oder er war es einst gewesen, doch nach diesem gewaltigen Umschwung und der Erkenntnis über die wahre Natur der Ruine war er vollkommen zur Vernunft gekommen.

Ein einziges Stück der Ewigen Tafel hatte hier bereits für Unruhe und Aufruhr gesorgt, und in jener Ruine lag womöglich noch weit Gefährlicheres und Entsetzlicheres versiegelt als die Ewige Tafel – das musste niemand aussprechen, das konnten sich die hier Versammelten wohl alle selbst ausmalen.

Oh – die daneben stehende Amber vielleicht nicht; die war in diesem Moment mit ihren Gedanken ganz woanders und starrte an die Decke, ohne dass man erkennen konnte, worüber sie nachsann. Wahrscheinlich über das Abendessen.

»Ich rate Euch, diese unterirdischen Hallen und Gänge mit größerer Vorsicht zu erkunden, und was immer Ihr findet und nicht kennt – am besten kommt Ihr zu mir und besprecht es mit mir«, sagte Gao Yan und hob den Kopf. »Natürlich könnt Ihr die Erkundung vorerst auch ganz einstellen; das ist die sicherere Wahl. Kurzum, diese Dinge liegen in Eurem Lehen, und Ihr könnt damit verfahren, wie Ihr wollt.«

Inzwischen war es dunkel geworden, und so blieb die ganze Gruppe kurzerhand in der Burg, die sich allmählich von der bösen Magie befreite. Am nächsten Morgen nahm Gao Yang Abschied von Viscount Andrew und verließ mit seinen Leuten diesen Ort.

Als er die Boten sah, die durch die Straßen des Städtchens liefen und laut die neuen Befehle aus der Burg des Lehnsherrn verkündeten, atmete Gao Yi erleichtert auf.

In der absehbaren kommenden Zeit würde Viscount Andrew wohl außerordentlich beschäftigt sein. Unter dem Einfluss der Ketzersekte hatten schon wenige Tage gereicht, um unvorstellbares Chaos anzuhäufen, und dieses Chaos ließ sich nicht leicht bewältigen: Das Standrecht musste aufgehoben, die großen Kaufleute und Minenbesitzer mussten besänftigt, die in dieser Krise Gestorbenen mussten bestattet werden … Doch darum brauchte er sich nun keine Gedanken mehr zu machen.

Die Gruppe verließ das Städtchen Tansang. Als Amber sich umdrehte und das wieder weit geöffnete Stadttor betrachtete, konnte sie nicht umhin, neugierig den Kopf zu Gao Cen zu wenden: »Sag mal, du bist ja wirklich anständig! Dieser Viscount Andrew war gerade am schwächsten, und du hattest sein Leben in der Hand – ehrlich gesagt, ein besonders hinterhältiger Adliger hätte jetzt womöglich die Gelegenheit genutzt und das Vermögen der Familie Leslie übernommen. Und du machst nicht einmal Beute im Trüben?«

Gao Yang sah Amber an und lächelte vielsagend: »Nein, du verstehst nicht – ich habe bereits Beute gemacht.«

Amber musterte Gao Yang mit gerunzelter Stirn eine ganze Weile von oben bis unten: »Hast du letzte Nacht schlecht geschlafen? Redest du jetzt wirres Zeug?«

Doch Gao Yang lächelte nur und erklärte nichts Näheres.

»Wir kehren zuerst kurz zur Görin-Mühle zurück«, sagte er und wies mit der Hand nach Südosten. »Wir nehmen den kleinen Stummen mit – er hat schließlich dem Ritter Byron das Leben gerettet.«

Ritter Byron sah Gao Yang ein wenig bewegt an: »Ich danke Euch für Eure Güte. Aber das Kind ist womöglich das ›Eigentum‹ irgendeines reichen Kaufmanns in Tansang; wenn wir es einfach mitnehmen …«

Gao Yang winkte ab: »Ich habe die Sache bereits gegenüber Viscount Andrew erwähnt. Er wird den Besitzer des Kindes ausfindig machen und uns helfen, dem Kind die Freiheit abzukaufen. Das sind alles Kleinigkeiten, schert Euch nicht darum.«

In der verfallenen, aufgegebenen Görin-Mühle sahen sie das stumme Kind wieder.

Das stumme Kind erinnerte sich genau an das, was Gao Yang ihm beim Abschied aufgetragen hatte, und war die ganze Nacht und den ganzen Tag über in der Mühle geblieben, um auf ihre Rückkehr zu warten. Als die beiden hochgewachsenen Gestalten Byrons und Gao Yangs zuerst aus dem Wald traten, hatte das Kind gerade auf dem freien Platz vor der Mühle ein kleines Lagerfeuer entzündet und röstete gewissenhaft eine Handvoll unbekannter getrockneter Früchte, die es im Wald gesammelt hatte.

Als es Gao Cen wohlbehalten zurückkehren sah, stieß das stumme Kind sogleich einen Freudenschrei aus und lief glücklich heran; es streckte Ritter Byron die Hand entgegen, in der es eine Handvoll frisch gerösteter Früchte hielt.

»Wie es scheint, mag es dich sehr«, sagte Amber mit einem Lächeln und sah den Ritter mittleren Alters an. »Es hat dir sogar etwas zu essen aufgehoben.«

»Ich war noch nie jemand, der bei Kindern gut ankommt«, sagte Byron, nahm die Früchte entgegen und kratzte sich mit der anderen Hand etwas verlegen am Haar. »Ich weiß auch nicht, wie das kommt.«