Kapitel 133 — Heimkehr

Philipp dachte einen Moment nach und fragte Byron dann ganz ernst: »Wenn ich mich recht erinnere, hast du doch keine Familie gegründet, oder?«

»Und wenn schon?«, sagte Byron und warf Philipp einen Blick zu. »Ich bin nicht wie du, dem überall gleich ein Haufen Mädchen nachläuft …«

»Hässlich zu sein ist kein Verbrechen, das musst du nicht so schwer nehmen«, tröstete Philipp Byron treuherzig und ganz ernst, und bevor der andere aufspringen konnte, fuhr er fort: »Wie wäre es, wenn du dieses Kind adoptierst und zu deinem Erben machst?«

Byron erstarrte auf der Stelle: »Was?«

»Das ist durchaus vernünftig«, sagte Philipp mit strenger Miene. »Erstens hat er dir das Leben gerettet, und als Ritter darfst du diese Schuld nicht unvergolten lassen. Zweitens hat dieses Kind viele vortreffliche Eigenschaften – es ist tapfer, gütig, aufrecht und besitzt einen gewissen Verstand. Es ist jetzt zwar noch schmächtig, doch körperliche Kraft lässt sich durchaus durch spätere Pflege ausgleichen. Natürlich ist seine Behinderung ein Problem; die Regenerationsmagie wirkt bei ihm inzwischen nicht mehr, daher wird es ihm künftig wohl schwerfallen, in die Kreise des Adels einzutreten …«

»Schon gut, schon gut, sag nichts mehr, sag nichts mehr«, unterbrach Byron den anderen mitten in Philipps langer Rede. »Ich habe ja nicht Nein gesagt. Und als ihr vorhin noch nicht da wart … eigentlich hatte ich mir das alles schon überlegt.«

Während er sprach, lächelte er ein wenig spöttisch über sich selbst: »Ich habe damals gedacht, wenn ich diesmal überlebe, nehme ich das Kind mit zurück in mein Lehen – aber damals hätte ich wirklich nicht gedacht, dass ich tatsächlich überlebe.«

Dann wandte er sich an Gao Yang, sein Gesichtsausdruck wurde ernst, und er schickte sich an, nach dem üblichen Verfahren der Ritter, einen Adoptivsohn anzunehmen, bei seinem Lehnsherrn den Antrag zu stellen und erneut den Eid zu leisten. Doch ehe er den Mund öffnete, hatte Gao Yang bereits lächelnd genickt: »Ich habe es bereits genehmigt. Frag doch lieber das Kind, wie es darüber denkt.«

»Du hast eben alles gehört, was wir gesagt haben, nicht wahr?« Byron senkte den Kopf, mühte sich etwas unbeholfen, seinen Gesichtsausdruck auf leutselig zu bringen, und sagte mit einem aufgesetzten Lächeln zu dem stummen Kind: »Ich möchte dich adoptieren. Willst du das?«

Das stumme Kind hob den Kopf, sah die Erwachsenen mit einem etwas verdutzten Blick der Reihe nach an, senkte dann den Kopf und nickte langsam.

……

Sie bestiegen die schnellen Pferde, die zuvor in der Nähe der Mühle angebunden gewesen waren, und Gao Cen kehrte binnen eines Tages in das neue Lehen Cecil am Unterlauf des Weißwasserflusses zurück.

Hedi und Rebecca fiel endlich ein Stein vom Herzen.

Rebecca war geradezu restlos erleichtert – tatsächlich hegte Gao Yang sogar den Verdacht, dass diese Närrin sich überhaupt nie Sorgen um ihn gemacht hatte. Als sie hörte, dass die Xuanmai-Sekte zurückgekehrt war, bestand ihr erster Impuls darin, ihn zu packen und sich die Geschichte von den Abenteuern in der alten Burg und dem tapferen Kampf gegen die Ketzer erzählen zu lassen – und Hedi stand damals direkt neben ihr, ihre Tante hatte die Augen schon fast zu Krämpfen verdreht, und sie merkte es nicht einmal. Man konnte nur sagen: Der Kopf eines dummen Rehs ist hart wie Stein, und vor der Tracht Prügel bemerkt es die Stimmung nie.

Über diese Sprunghaftigkeit Rebeccas konnte Gao Yang jedoch nur im Stillen lächeln: In den Augen dieses Mädchens war ihr legendärer Vorfahr, der vor siebenhundert Jahren wiederauferstanden war, wohl wirklich allmächtig – ein paar lumpige Ketzer waren da keinerlei Sorge wert.

Zumal ihre überaus starke Xuanquan-Sekte mit ihren so stolzen Kristallgranaten ins Feld gezogen war.

Apropos Kristallgranaten – da musste Gao Yang das dumme Reh doch noch loben. Deshalb war das Erste, was er nach der Rückkehr in sein Zelt tat, Rebecca lächelnd auf den Kopf zu tätscheln: »Deine Kristallgranaten haben wirklich eine große Rolle gespielt.«

»Wirklich?!«, rief Rebecca, und ihre Augen begannen sogleich zu leuchten. »Ihr habt das Zeug tatsächlich eingesetzt?!«

Gao Rong lachte: »Nur eine davon verbraucht – aber diese eine hat dem Kultisten glatt einen Arm abgerissen. Und das war ein gefallener Druide der fünften Stufe.«

Natürlich spielten dabei viele besondere Umstände eine Rolle, etwa dass der Schattenkultist zu diesem Zeitpunkt bereits verwundet war, dass er keine Zeit mehr gehabt hatte, einen stärkeren Schutzzaubers zu wirken, dass er selbst die Sprengladung in der Hand hielt … Doch wie man es auch drehen und wenden mochte, an einer Tatsache ließ sich nicht rütteln:

Eine Kristallhandgranate, deren Zündung sogar ein Kind erlernen konnte, vermochte den Körper eines Übermenschen der fünften Stufe zu verletzen.

Das ließ Rebecca so laut aufjubeln, dass man ihren Freudenschrei noch weit außerhalb des Zeltes hören konnte.

Byron und Philip, die bereits vor dem Zelt standen, hörten den Jubel der Vicomtesse und warfen sich unwillkürlich einen Blick zu.

»Sieht aus, als wäre unsere junge Herrin gelobt worden«, sagte Byron lächelnd. »In letzter Zeit strahlt sie ja jeden Tag über das ganze Gesicht.«

»Das hat sie früher auch jeden Tag getan«, erwiderte Philip ohne jede Miene und senkte den Blick auf den kleinen Stummen, der an Byrons Seite ging. »Statt über anderes solltest du lieber deinen ›Adoptivsohn‹ erst einmal gründlich waschen und ihm frische Kleidung geben. Von heute an gehört er zu den Cecil-Ländereien, und obendrein ist er das Kind eines Ritters – da muss man auf sein Auftreten achten.«

Byron zog ein betrübtes Gesicht: »Ach … wer hätte gedacht, dass ich in meinem Alter keine Frau habe, dafür aber erst noch lernen muss, wie man ein Kind großzieht …«

Bei Gao Yang hingegen, nachdem Rebecca und Hedy ihm die Lage der Ländereien in den vergangenen zwei Tagen berichtet hatten und gegangen waren, senkte er den Kopf und betrachtete die zwei Dinge, die er gerade auf den Tisch gelegt hatte.

Das eine war ein Splitter der Ewigen Tafel, das andere … der Mithrilring, den er von den Kultisten erbeutet hatte.

Ein Kultist der Gesellschaft vom Ende aller Dinge war also ein Großkunde des Mithrilschatzes … Vielleicht war es an der Zeit, sich mit jener Miss Lepony in Verbindung zu setzen.