Chapitre 133 — Le retour au foyer

Byron en resta figé sur place : » Hein ? «

» Ce serait parfaitement raisonnable «, dit Philippe d'un air solennel. » D'abord, il vous a sauvé la vie ; en chevalier, vous ne pouvez trahir cette dette. Ensuite, l'enfant a bien des qualités : il est courageux, bon, droit, et d'une certaine intelligence. Il est certes chétif pour l'instant, mais la vigueur du corps peut entièrement se cultiver ensuite. Son infirmité, bien sûr, est un problème ; à présent la magie de régénération n'a plus d'effet sur lui, aussi pour entrer un jour dans le cercle de la noblesse, il lui faudra sans doute… «

» Bon, bon, ça suffit, arrête «, l'interrompit Byron alors que Philippe n'était qu'à la moitié de son laïus. » Je n'ai pas dit non. D'ailleurs, avant que vous n'arriviez… j'y avais déjà songé. «

Tout en parlant, il eut un sourire un peu moqueur envers lui-même : » Je me disais alors que si je survivais à cette épreuve, j'emmènerais l'enfant dans mon domaine… Mais je ne pensais vraiment pas survivre. «

Sur ce, il se tourna vers Gao Yang, reprit son sérieux et s'apprêta, selon la procédure habituelle d'adoption d'un fils par un chevalier, à présenter sa requête à son seigneur et à renouveler son serment ; mais avant qu'il eût ouvert la bouche, Gao Yang avait déjà acquiescé en souriant : » Je vous l'accorde. Demandez plutôt à l'enfant son avis. «

» Vous nous avez entendus tout à l'heure, n'est-ce pas ? « Byron baissa la tête et s'efforça gauchement de composer un visage affable ; il esquissa un sourire et dit à l'enfant muet : » Je veux bien t'adopter. Tu veux bien ? «

L'enfant leva la tête, promena un regard un peu hébété sur ces grandes personnes, puis baissa le front et hocha lentement la tête.

……

Montés sur les quelques chevaux rapides laissés près du moulin, Gao Cen et sa troupe regagnèrent en une journée le nouveau domaine de Cécile, en aval de la rivière aux Eaux Blanches.

Hetti et Rebecca purent enfin relâcher leur cœur en suspens.

Rebecca, elle, le relâcha de façon si radicale que Gao Yang soupçonna même que cette sotte ne s'était jamais inquiétée pour lui. Apprenant le retour du clan Xuanmai, la première chose que fit la jeune fille fut de se précipiter pour le supplier de lui raconter l'aventure du château et le combat contre les sectateurs — et Hetti se tenait alors juste à côté d'elle, les yeux de sa tante écarquillés au point de convulser, sans qu'elle s'en aperçût le moins du monde. On pouvait vraiment dire que cette tête de linotte avait un crâne d'airain : elle ne percevait jamais l'ambiance avant de recevoir sa raclée.

Cette étourderie de Rebecca n'arracha pourtant à Gao Yang qu'un sourire complice : dans l'esprit de la jeune fille, son ancêtre légendaire ressuscité de sept cents ans en arrière était sans doute tout-puissant ; de misérables sectateurs ne méritaient aucun souci.

Et puis, leur propre et si puissant clan Xuanyuan était parti en campagne avec les grenades de cristal qui faisaient sa fierté.

À propos de grenades de cristal, Gao Yang estima qu'il fallait tout de même féliciter la linotte ; aussi, une fois rentré sous sa tente, sa première action fut-elle de tapoter la tête de Rebecca en souriant : » Tes grenades de cristal ont vraiment été d'un grand secours. «

» Vraiment ?! « Les yeux de Rebecca s'illuminèrent aussitôt. » Vous vous en êtes servis ?! «

Gao Rong rit : » Une seule suffit — mais cette seule-là a arraché un bras au fanatique. Et encore, il s'agissait d'un druide corrompu de cinquième rang. «

Il y avait certes quantité de facteurs particuliers : le fidèle du Culte de l'Ombre était déjà blessé, il n'avait pas eu le temps de lancer une protection plus puissante, c'était lui-même qui tenait l'explosif… Quoi qu'en dise Rong, un fait demeurait indéniable :

une grenade de cristal, dont même un enfant pouvait apprendre à déclencher l'explosion, pouvait mutiler le corps d'un être transcendant de cinquième rang.

Ce qui fit pousser à Rebecca une clameur de joie, entendue bien au-delà de la tente.

Déjà sortis de la tente, Byron et Philip, entendant les vivats de la demoiselle vicomtesse, échangèrent malgré eux un regard.

» On dirait que notre jeune maîtresse a reçu des éloges «, dit Byron avec un sourire. » Ces derniers temps, elle rayonne chaque jour. «

» Elle rayonnait déjà chaque jour auparavant «, répliqua Philip sans expression, se contentant de baisser les yeux vers le petit muet qui suivait Byron. » Plutôt que le reste, commence par emmener ton ‹ fils adoptif › se laver et changer de vêtements. À partir d'aujourd'hui, il fait partie du domaine de Cecil, et qui plus est, il est l'enfant d'un chevalier : il faut soigner l'apparence. «

Byron afficha une mine lamentable : » Hélas… qui aurait cru qu'à mon âge, sans femme, il me faudrait d'abord apprendre à élever un enfant… «

Quant à Gao Yang, après que Rebecca et Heddy eurent achevé leur rapport sur les affaires du domaine de ces deux derniers jours et pris congé, il baissa les yeux vers les deux objets qu'il venait de poser sur la table.

L'un était un fragment de la Table d'Éternité ; l'autre… était l'anneau de mithril obtenu du fanatique.

Un fidèle du Culte de la Fin de Toutes Choses, gros client du Trésor de Mithril ?… Il était peut-être temps de contacter cette demoiselle lepony.