الفصل 131 — لوح الأبد

يقول بعضهم إنّ المرء يتبدّل تمامًا عند الحدّ الفاصل بين الحياة والموت، ويقول آخرون إنّ من نجا من الموت يرى الأمور غالبًا بعين رحبة، وفي هاتين المسألتين يوقن غاو يانغ أنّ الفيكونت أندرو يدرك الآن معنى الكلام إدراكًا عميقًا.

فطوال الأيام التي سيطر فيها أولئك الكفرة على جسده بالسحر، ظلّ الفيكونت أندرو واعيًا، غير أنّ وعيه كان محبوسًا في جسدٍ يذوي يومًا بعد يوم، يتلقّى على مدار الساعة نخر أفكارهم المضطربة وعذابها، ويرى بعينيه «نفسه» وهي تصدر أوامر الحظر الشامل على المدينة، ويرى أهل قلعته وخدمه يُقتادون على أيدي الكفرة، ويرى قلعة عائلته المجيدة تغرق يومًا بعد يوم في الظلمة والانحراف، وفي تلك الأيام التي طالت كأنها مئة عام أدرك أنّ الملك البعيد في قصره لا يستطيع إنقاذه، وأنّ تلك الكنائس الصغيرة في البلدة التي تزعم أنّها في حماية الآلهة لا تستطيع إنقاذه، بل حتى إرث عائلة ليسلي المجيد الممتدّ على قرون لا يستطيع إنقاذه.

فمن أنقذه في النهاية لم يكن سوى ذلك الدوق القديم من سبعمئة سنة، القادم من أسفل النهر الأبيض.

القدر حقًّا شيء لا يُفسَّر ولا يُوصَف؛ فـ«استثمار» جسور أقدم عليه قبل أشهر، عاد الآن بأكثر الطرق غير المتوقّعة على الإطلاق بأرباح طائلة: حياةٌ كاملة.

وفي قاعة مجلس السيّد التي انفتح فيها ثقب كبير، جلس الفيكونت أندرو على كرسيه الواسع وقد عادت إليه بعض قوّته، وقال بابتسامة مريرة كاشفًا حقيقة ما جرّ عليه المصيبة: «لأنّهم اكتشفوا في المنجم عرقًا جديدًا من البلّور، أوعزت إلى رجالي بحفر نفق تعدين جديد عميق، فانهار النفق أثناء الحفر، وأبلغني المشرف أنّهم وجدوا تحت النفق مساحة شاسعة……»

عند هذا الحدّ تحرّك في قلب غاو يانغ شيء: إذن هذا الفيكونت أندرو هو من اكتشف تلك الأسرار تحت أرضه؟

غير أنّ حكمه السابق لم يكن خاطئًا أيضًا؛ فهذا السيّد الفيكونت لم يكن يعلم بوجود تلك الآثار الغوندورية من قبل، وإنّما اكتشف أنّ تحت المنجم عالمًا آخر في وقت قريب جدًّا……

واستمرّ الفيكونت أندرو في حديثه: «كانت تلك آثارًا قديمة، فيها جدران ودعامات حجرية عتيقة، عريضة كأنّها أروقة قصر لا أنفاق ضيّقة خانقة. وقد انهار معظمها ودُفن، لكن بقيت منها مواضع سليمة، فأرسلت رجالي للتقصّي في الآثار، ثمّ عثروا على حجرة محكمة الإغلاق، وكان الختم السحري على الحجرة قد بطل، ففكّ سحرة أراضي مكامنها بسهولة، ثمّ وجدنا في الداخل بعض الآثار القديمة…… ومن بينها شظية من لوح الأبد.»

لوح الأبد ليس غريبًا على غاو يانغ؛ يُقال إنّ كلّ أسرار الآلهة في هذا العالم إنّما جاءت من ذلك اللوح الأبدي الغامض. في العصور القديمة، حين لم يكن الفانون قد مسّوا بعد آثار الألوهية، كان لوح الأبد قطعة واحدة، ثمّ اكتشفه حكماء البشر وسائر الأعراق، وفي لحظة ملامستهم له انصبّت في رؤوسهم معارف الآلهة: إرث الفنون الإلهية، وتوزّع المقامات الإلهية، وأسماء الآلهة ووظائفها، وهلمّ جرًّا؛ وأولئك الحكماء الأوائل الذين لامسوا لوح الأبد صاروا أول «الموحى إليهم» بين الفانين، وأول الباباوات والكراسي المقدّسة.

أمّا لوح الأبد فقد تشظّى بعد ذلك بقليل، كأنّما أبى الآلهة أن يمسّ الفانون نعمةً تتجاوز ما تحتمله طاقتهم، فتحوّل اللوح ذو القدرة اللانهائية إلى شظايا لا تُحصى تناثرت في أرجاء الأرض.

وفي السنوات التي تلت، عثرت الطوائف الكبرى التي نهضت بسرعة بين الفانين على بعض شظايا اللوح، ومن هذه الطوائف كنيسة إله الحرب الأقوى اليوم، وكنيسة إله النور المقدّس، وكنيسة آلهة الخصب الثلاثة، وقد عدّوا شظايا اللوح مقدّسات وحفظوها في أماكنهم المقدّسة، ولا يواتى التعرّض للوح والظفر بإلهامه إلّا لأعلى أعضاء الكنيسة مرتبةً؛ ومع أنّ اللوح قد تشظّى، فإنّ ما تبقّى فيه من قدرة كثير، فمن يمسّه من الفانين يستطيع إدراك معارف تتصل بالآلهة، وما قوام قوّة الكنائس الأرثوذكسية القوية وبقاؤها شامخة على مرّ القرون إلّا بنصفه لهذه الشظايا.

وبحسب ما تقوله كلّ كنيسة، فإنّ تلك «المعارف المقدّسة» كلّها محفوظة لدى الطوائف الكبرى، وشظايا اللوح الآن في قبضة الكنائس القوية، لكنّ غاو يانغ يعلم يقينًا أنّ ما جمعته الكنائس ليس إلّا أكبر الشظايا، ومن يدري كم من الشظايا الصغيرة المفتّتة تناثرت في هذا العالم؛ بعضها محفوظ سرًّا لدى الكنائس الصغيرة والمتوسطة، وبعضها الآخر في أيدي ملوك ودوقات بل وجامعي تحف كبار، غير أنّ «النعمة الإلهية» التي تحملها هذه الشظايا الصغيرة تبدو ضئيلة، لا تكفي إطلاقًا لرفع مرتبة المرء في الفنون الإلهية أو لمنحه معرفة إلهية كاملة، ولهذا أمكن لها أن تبقى بين الناس شبه علنًا دون أن تشدّ الرحال إليها الكنائس الكبرى بكلّ ما أوتيت من قوّة.

غير أنّ غاو يانغ لم يكن يتوقّع أن يعثر الفيكونت أندرو بهذا الحظّ (أو بهذا النحس) على شظية من لوح الأبد ضائعة في الخارج.

ثمّ ربط الأمر فورًا بتلك الآثار القديمة في جبال الظلام، وبتلك التجارب التي حدثته عنها نيكولسي إيغ منذ ألف سنة، و«العيّنات المستخرجة محليًّا» تلك، وتلك التخمينات المتعلّقة بـ«آثام الآلهة».

إذن تلك الشظية هي ما عثرت عليه جماعة السحرة في عهد إمبراطورية غوندور ودفنته في تلك الآثار تحت الأرض؟ أترى «العيّنات المستخرجة محليًّا» التي ذكرها أولئك الباحثون قديمًا هي شظايا لوح الأبد؟ لا، لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك؛ فلوح الأبد نفيس، لكنّ إمبراطورية غوندور بلغت في ذلك الزمن ذروة عظمتها، ولم تكن الكنائس الكبرى تجرؤ على مجابهة سلطان الإمبراطورية وجهًا لوجه، ويوقن غاو هينغ أنّ ذلك الإمبراطور في عهد الشرارة النجمية لم يكن يخلو خزائنه من بضعة ألواح أبد يتقلّبها بين أصابعه كحبّات الجوز للهو، فربّما كانت شظية لوح الأبد المدفونة في أعماق هذه الأرض ليست إلّا جزءًا من مكتشفات ذلك الزمان……

كانت الأفكار تتسارع في صدر غاو يانغ، لكنّ ذلك لم يستغرق إلّا لحظة، إذ علا وجهه دهشة في محلّها ونظر إلى الفيكونت أندرو: «إذن الكفرة كانوا يطمعون في لوح الأبد الذي بين يديك…… وهذا منطقي، فجمعية نهاية كلّ شيء انشقّت عن كنيسة الغسق الغابر، وهم يحتفظون بعقيدة مشوّهة، فلا غرو أن يكون لديهم هوس بهذه الأدوات الإلهية، لكن كيف وصلهم هذا الخبر؟»

«كبير خدمي،» قال الفيكونت أندرو بابتسامة مريرة بعد صمت قصير، «كان يجب أن أعلم! حين كان يأتيني بأمزجة الجرعات السحرية المختلفة، وحين أبدى معرفته بعلوم الغيب، كان يجب أن أعلم أنّه من جمعية نهاية كلّ شيء منذ زمن بعيد!»

ذهل غاو تسن لحظة، ثمّ تذكّر من يكون ذلك الخادم؛ تذكّره أساسًا لأنّ أمبر قد سرقت منه ساعة، فالأثر كان عميقًا بحق.

وإلى جانبه أخذت أمبر تدلك ذقنها وتتمتم: «إذن يبدو أنّي لست مضطرّة لإعادة الساعة إليه.»

لم تكن موهبة الفيكونت أندرو السحرية عالية، ولم يكن يملك أيّ موهبة في المهن الخارقة كالفروسية أو السحر، لكنّه بوصفه نبيلًا كان لا بدّ له من أن يضمن لنفسه «أهلية خارقة» أساسية، فكان دائمًا مولعًا بالجرعات السحرية والطقوس الغامضة وما شابهها ممّا يرفع القدرات الخارقة؛ أمّا خادمه الذي لازمه سنوات طويلة فقد كان رجلًا واسع العلم بعلوم الغيب، وكان في الأيام العادية يجد دائمًا جرعات سحرية فعّالة، فنال بذلك ثقة الفيكونت أندرو العميقة؛ ولكن من كان يظنّ أنّ خادمًا كهذا، لم يُبدِ على مدى عشرات السنين أدنى أثر، يكون من أعوان جمعية نهاية كلّ شيء؟

وممّا يؤسف له أنّ هذا العون اختفى أبكر من ذلك؛ فما إن أحكم الكفرة سيطرتهم الأولية على القلعة حتى غاب الخادم عن أعين الجميع.

ومن هذه المعلومات المتناثرة خمّن غاو يانغ أنّ «الخادم» على الأرجح من «العناصر الخارجية» التي تدرّبها جمعية نهاية كلّ شيء خصيصًا؛ فهو لا يملك موهبة خارقة تُذكر، وله في الوقت ذاته معرفة بعلوم الغيب، فيستطيع بسهولة نسبية أن يكسب ثقة النبلاء دون أن يثير ريبة، وما إن تتّخذ الجمعية إجراءً حتى ينسحب هؤلاء الخارجيون سريعًا، فقد يغيّرون الهيئة ويرقدون قرب نبيل آخر، وقد ينتقلون إلى أعماق التنظيم……

وما كان يقلق غاو يانغ حقًّا هو أنّ هذه الحال ليست استثناءً على الأرجح.

فالفيكونت أندرو ليس من بيوتات النبلاء العريقة التي تحرّك سياسة المملكة، وجمعية نهاية كلّ شيء وحش هائل امتدّ إلى بلاد عدّة، فليس من المرجّح أن تضع هذه الطائفة الهرطقية عينًا ترقد عشرات السنين قرب فيكونت على حدود أنسو خصيصًا له وحده؛ والتفسير الوحيد أنّ وضع العيون قرب النبلاء عندهم أمر معتاد.

فإلى أيّ وحش صارت تلك طائفة الغسق الغابر التي سقطت قبل سبعمئة سنة؟!

وسرعان ما عرف غاو يانغ لماذا سيطر الكفرة على الفيكونت أندرو ليصدر أمر الحظر.

قال الفيكونت أندرو ببطء، وقد ظهرت على وجهه ابتسامة رضيّة: «أخبرته أنّي كنت قد نويت إهداء لوح الأبد إلى الملك، وأنّي رتّبت من ينقله خارج القلعة منذ زمن، فسحره يستطيع التحكّم بأطرافي، ويستطيع التحكّم بلساني، لكنّه لا يستطيع التحكّم بعقلي؛ يستطيع أن يجعلني أنطق بالعبارات التي رتّبها، لكنّه لا يستطيع أن يجعلني أبوح بما أعلم، فهو لا يعلم أين خبّأت اللوح، وليس أمامه إلّا أن يفرض الحظر على المدينة كلّها، ثمّ يفتّش من بيت إلى بيت باسمي، وقبل أن يجد شيئًا لا يجرؤ على أن يدعني أموت……»

إذن هكذا…… أومأ غاو يانغ بفهم؛ فالدرويد الفاسدون يملكون فعلًا سحرًا خبيثًا يتحكّم بأقوال المرء وأفعاله، لكنّه ليس سحر التحكّم العقلي من مذهب الموتى، بل سحر تحكّم أعمق ظاهرًا بأعصاب الأطراف، مشوّهًا من سحر الدرويد الأصلي «تسخير الحيوان»، فمَن واجه هذا السحر بقلب صلب يعانده لم يُنتزع منه كلامه على أيدي الكفرة.