Chương 131 — Phiến đá vĩnh hằng

Có người nói ranh giới sinh tử có thể hoàn toàn thay đổi một con người, cũng có người nói những kẻ từ cõi chết trở về thường nhìn mọi thứ rất thoáng, về hai điểm này, Cao Dương tin rằng Tử tước Andrew lúc này đều đã thấm thía.

Trong mấy ngày bị tà giáo đồ dùng ma pháp khống chế, Tử tước Andrew vẫn luôn tỉnh táo, ý thức của ông bị giam cầm trong thân xác ngày một suy yếu, ngày ngày phải chịu đựng sự xâm thực và giày vò của những luồng tư tưởng cuồng loạn từ bọn tà giáo đồ, ông trơ mắt nhìn »chính mình« ban bố lệnh giới nghiêm toàn thành, nhìn người nhà và người hầu trong lâu đài bị tà giáo đồ bắt đi, nhìn tòa lâu đài gia tộc rạng rỡ này ngày một chìm vào bóng tối và méo mó, trong những ngày dài như trăm năm ấy, ông nhận ra vị quốc vương ở tận chân trời không cứu nổi mình, những nhà thờ nhỏ trong thị trấn vốn được cho là phúc lành của thần cũng không cứu nổi mình, thậm chí ngay cả mấy trăm năm truyền thừa rạng rỡ của gia tộc Leslie cũng không cứu nổi mình.

Cuối cùng người cứu ông, lại chính là vị công tước cổ đại bảy trăm năm trước đây, từ hạ lưu sông Bạch Thủy chạy tới.

Vận mệnh đúng là một thứ khó nói khó hiểu, một lần »đầu tư« táo bạo vài tháng trước, giờ đây lại nhận được hồi báo vô cùng hậu hĩnh theo cách hoàn toàn không thể ngờ tới — một mạng sống.

Trong đại sảnh nghị sự của lãnh chúa, nơi đã bị khoét một lỗ lớn, Tử tước Andrew sau khi hồi phục được chút sức lực ngồi trên chiếc ghế rộng lớn của mình, cười khổ kể ra sự thật đã rước họa vào thân: »Bởi vì trong mỏ phát hiện một mạch khoáng tinh thể mới, ta liền phái người đào sâu một đường hầm mới, kết quả trong quá trình đào thì đường hầm sụp, giám công báo về rằng dưới lòng đường hầm phát hiện một khoảng không gian rất lớn…«

Cao Dương nghe tới đây trong lòng khẽ động: thì ra vị Tử tước Andrew này đã phát hiện ra những bí mật dưới lãnh địa của mình?

Nhưng phán đoán trước đây của mình cũng không sai, vị Tử tước này quả thật trước kia không biết đến sự tồn tại của những di tích Gondor kia, việc ông phát hiện dưới mỏ còn có một thế giới khác vẫn là chuyện gần đây…

Và lời kể của Tử tước Andrew vẫn tiếp tục: »Đó là một số di tích cổ, có những bức tường và kết cấu chống đỡ bằng đá rất cổ xưa, chúng rộng rãi như hành lang trong cung điện chứ không phải những đường hầm chật hẹp. Phần lớn chúng đều đã sụp đổ và bị vùi lấp, nhưng vẫn còn một số chỗ nguyên vẹn, ta phái người vào trong di tích thăm dò, sau đó họ phát hiện một căn phòng bị phong tỏa nghiêm ngặt, phong ấn ma pháp của căn phòng đã mất hiệu lực, thế là pháp sư trong lãnh địa của ta rất dễ dàng giải trừ cơ quan trong phòng, về sau chúng ta tìm thấy trong đó một số cổ vật… trong đó có một mảnh vỡ của Phiến đá Vĩnh hằng.«

Phiến đá Vĩnh hằng, Cao Dương không hề xa lạ với nó, tương truyền mọi bí mật về chư thần trên thế gian này đều đến từ tấm Phiến đá Vĩnh hằng thần bí ấy. Vào thời thượng cổ, khi phàm nhân còn chưa tiếp xúc với thần tích, Phiến đá Vĩnh hằng là một khối nguyên vẹn, về sau các bậc tiên hiền của loài người và các chủng tộc khác phát hiện ra phiến đá ấy, trong khoảnh khắc tiếp xúc với nó, tri thức về chư thần liền tràn vào đầu những người đó, bao gồm truyền thừa thần thuật, phân bố thần vị, thần danh thần chức v.v., và những bậc tiên hiền đầu tiên tiếp xúc với Phiến đá Vĩnh hằng đã trở thành những »Khải Thị Giả« sớm nhất trong phàm nhân, trở thành những vị Giáo hoàng và Tòa thánh đầu tiên.

Còn Phiến đá Vĩnh hằng thì không lâu sau đó liền vỡ thành nhiều mảnh, cứ như thể chư thần không muốn để phàm nhân tiếp xúc với ân điển vượt quá sức chịu đựng của họ, phiến đá uy lực vô cùng biến thành vô số mảnh vụn, rải rác rơi xuống nhân gian.

Trong những năm tháng sau đó, mấy đại giáo phái trỗi dậy nhanh chóng giữa phàm nhân đã tìm được một số mảnh vỡ của phiến đá, trong số các giáo phái này có Giáo hội Chiến Thần hùng mạnh nhất hiện nay, Giáo hội Thần Ánh Sáng và Giáo hội Tam Thần Phong Nhiêu, họ coi mảnh vỡ phiến đá là thánh vật, bảo tồn trong thánh địa của mỗi giáo hội, chỉ có những thành viên cấp cao nhất trong giáo hội mới có cơ hội tiếp xúc với phiến đá và nhận được khải thị, mặc dù phiến đá đã vỡ, uy lực còn sót lại vẫn không ít, phàm nhân sau khi tiếp xúc liền có thể lĩnh ngộ được tri thức liên quan đến thần, và việc mấy giáo hội chính thống hùng mạnh có thể duy trì sự thịnh vượng không suy suốt hàng nghìn năm, một nửa là nhờ công lao của những mảnh vỡ phiến đá này.

Theo cách nói của các giáo hội, những »tri thức thần thánh« ấy đều đã được các đại giáo phái cất giữ, mảnh vỡ phiến đá hiện nay đều nằm trong tay mấy giáo hội hùng mạnh, nhưng Cao Dương rất rõ, những gì giáo hội thu thập được cũng chỉ là mấy mảnh vỡ lớn nhất mà thôi, trời biết còn bao nhiêu mảnh nhỏ vụn vãi rải rác trên thế giới này, một phần trong đó được các giáo hội vừa và nhỏ bí mật cất giữ, lại có một số mảnh nhỏ rơi vào tay quốc vương, công tước thậm chí cả những nhà sưu tầm lớn, chỉ có điều »ân điển thần« chứa trong những mảnh nhỏ này dường như rất ít, xa không đủ để nâng cao đẳng cấp thần thuật của người ta hoặc khiến người ta có được tri thức thần minh hoàn chỉnh, vì thế chúng mới có thể tồn tại nửa công khai trong dân gian mà không bị các đại giáo phái ra sức tìm thu hồi.

Cao Dương chỉ không ngờ, Tử tước Andrew lại may mắn (hay nói cách khác là bất hạnh) đến mức tìm được một mảnh vỡ Phiến đá Vĩnh hằng rải rác bên ngoài.

Ngay sau đó, y liền liên tưởng đến vùng di tích cổ trong Dãy núi Hắc Ám, cùng những thí nghiệm một nghìn năm trước mà Nicole nhắc đến, những »mẫu vật khai quật tại địa phương« ấy, những phỏng đoán liên quan đến »thần nghiệt«.

Nói như vậy, mảnh vỡ phiến đá ấy là do Đoàn Ma đạo sư của Đế quốc Gondor năm xưa phát hiện và chôn giấu trong di tích dưới lòng đất này? Chẳng lẽ những mẫu vật khai quật tại địa phương mà các nhà nghiên cứu năm xưa nhắc đến chính là mảnh vỡ của Phiến đá Vĩnh hằng? Không, chắc không phải, Phiến đá Vĩnh hằng tuy quý giá, nhưng Đế quốc Gondor năm xưa thịnh cực nhất thời, mấy đại giáo hội đều không dám đối đầu trực diện với uy quyền đế quốc, Cao Hành tin rằng vị hoàng đế bệ hạ thời Tinh Hỏa kỷ trong tay không thể nào không có mấy miếng Phiến đá Vĩnh hằng để xoa nắn chơi như quả óc chó văn hóa, vậy thì mảnh vỡ Phiến đá Vĩnh hằng vùi sâu dưới vùng đất này có lẽ chỉ là một phần của những di vật khai quật năm xưa…

Trong lòng Cao Dương niệm chuyển cực nhanh, nhưng đó chỉ là chuyện trong chớp mắt, trên mặt y lộ ra vẻ kinh ngạc vừa đúng mức, nhìn Tử tước Andrew: »Vậy nên tà giáo đồ nhắm vào Phiến đá Vĩnh hằng trong tay ngươi… cũng phải, Hội Vạn Vật Chung Vong là thoái hóa từ Giáo hội Sâm Minh, chúng giữ lại tín ngưỡng méo mó, cố chấp với những vật phẩm thần minh này cũng là bình thường, nhưng chúng làm sao biết được tin tức này?«

»Lão quản gia của ta,« Tử tước Andrew im lặng một lúc rồi cười khổ nói, »ta đáng ra phải biết, khi hắn tìm đủ loại ma dược cho ta, khi hắn thể hiện sự hiểu biết về tri thức huyền bí học thì ta đáng ra phải biết, hắn đã là người của Hội Vạn Vật Chung Vong từ lâu rồi!«

Cao Sầm sững người, ngay sau đó nhớ ra vị quản gia ấy là ai, chủ yếu là nhớ ra Hổ Phách còn từng trộm của người ta một chiếc đồng hồ, ấn tượng thật sự quá sâu sắc.

Bên cạnh Hổ Phách cũng sờ cằm lẩm bẩm: »Vậy thì xem ra ta không cần phải trả lại chiếc đồng hồ cho hắn nữa rồi.«

Thiên phú ma pháp của bản thân Tử tước Andrew không cao, lại càng không có thiên phú của bất kỳ nghề siêu phàm nào như kỵ sĩ, vu sư, nhưng là một quý tộc, ông lại buộc phải đảm bảo mình có »tư cách siêu phàm« cơ bản, cho nên ông vốn rất hứng thú với những thứ có thể nâng cao năng lực siêu phàm như ma dược, nghi thức huyền bí, còn vị quản gia bên cạnh theo ông nhiều năm, là một nhân vật uyên bác hiểu khá nhiều về huyền bí học, ngày thường lại luôn kiếm được đủ loại ma dược khá hiệu nghiệm, vì thế rất được Tử tước Andrew tin cậy, nhưng ai mà ngờ được, một vị quản gia mấy chục năm không hề lộ ra chút sơ hở nào như vậy lại là nanh vuốt của Hội Vạn Vật Chung Vong?