Bölüm 132 — Kazanç

»Bu, Ebedî Levha'nın bir parçası mı?«

Önündeki avuç büyüklüğündeki metal parçasına bakan Gao Yang, şaşkınlığını gizleyemedi.

»Evet. Ebedî Levha'nın böyle bir şey olacağını ben de hiç beklemiyordum,« dedi Vikont Andrew bitkin bir tavırla başını sallayarak. »Ebedî Levha'nın parçaları büyük tarikatlar tarafından gizlice korunup kollanıyor; parçalardan birini ele geçiren diğer güçler ya da kişiler de onu asla öyle ortalıkta sergilemez. Bu yüzden başlangıçta kazdığımız şeyin ne olduğunu hiç bilmiyordum. Ama adamlarım kısa süre içinde harabelikte kalan açıklamaları bulunca, üst üste yığılmış büyü düzenekleriyle korunan bu metal levhanın efsanevi Ebedî Levha'nın parçası olduğundan emin olabildik...«

Buraya gelince Vikont Andrew başını sallayıp iç çekmekten kendini alamadı: »Harabelikteki pek çok büyü düzeneği çoktan durmuştu, ama yalnızca bu levha parçasını korumak için yapılanlar... o tuzaklar bugüne dek çalışmaya devam etmiş. Onu ele geçirmek için çok ağır bir bedel ödedim, ama elime geçtikten sonra daha da büyük bir bedelin başlangıcı olacağını hiç düşünmemiştim...«

Gao Yang, önceki hayatındaki Dünya'da duyduğu bir sözü hatırlamadan edemedi: Sıradan bir adamın suçu yoktur; suçu, elindeki değerli taştadır.

O »levha parçasını« eline aldı (doğrusu, buna hâlâ »taş« levha denir miydi?). Gerçekten metal olduğundan emindi. Bu soluk altın renkli metal, bildiği hiçbir büyülü iletken ya da sıradan malzemeye benzemiyordu; daha çok bilinmeyen bir alaşım gibiydi. Ön yüzü son derece pürüzsüzdü, sanki üzerine ince bir sır tabakası çekilmişti; o »sırın« altında ise karmaşık ve ince çizgiler uzanıyordu. Arka yüzünde işlevi anlaşılamayan oyuklar vardı; bu oyukların bazılarına küçük kristal parçaları yerleştirilmişti.

Metal levhanın kenarları ise dümdüz kırıklarla bitiyordu; bu kırıklar bir tür geçme dişi gibiydi ve parçaya karmaşık yapılı bir geometrik cisim görünümü veriyordu. Gao Yang, bunun bir bütünden »kırılıp düşmüş« olduğunu düşünmek yerine, sözde Ebedî Levha'nın başlı başına bu tür geometrik cisimlerin bir araya getirilmesiyle oluştuğundan, bir tür yapboz gibi olduğundan şüpheleniyordu...

Gerçekten de son derece ilginçti.

Parçayı evirip çevirerek inceledi ve düşünceli bir tavırla konuştu: »Herkes ölümlülerin Ebedî Levha'ya dokunduğunda tanrılardan vahiy aldığını söyler. Peki neden ben elimde tuttuğumda hiçbir etki görmüyorum?«

»Yalnızca dokunmak işe yaramaz; zihinsel güçle onunla iletişim kurmak gerekir,« dedi Vikont Andrew yavaşça. »Ama benim gücüm yetersiz; iletişim kursam bile yalnızca belli belirsiz fısıltılar duyabiliyor, hiçbir bilgi edinemiyorum. Ama söz konusu sizseniz... doğrudan güç elde etmeniz bile mümkün olabilir.«

Gao Yang başını salladı, ama zihinsel gücüyle iletişim kurmaya hiç niyetli değildi.

Aslında bu şeyden derin bir çekince duyuyordu.

Ebedî Levha; tanrıların inancını insanların dünyasına getiren efsanevi nesne. İlk kuşak ölümlü bilgeler, Ebedî Levha'ya dokundukları için onca dini yaratmış ve tanrısal büyüleri kullanma gücünü elde etmişti. Bu dünyanın sıradan insanlarının gözünde bu belki bir lütuftu, ama Gao Yang bu şeyin bir tür zihin kontrolü, beyin yıkama ya da telkin gücü taşıyıp taşımadığından şüphelenmekten kendini alamıyordu. Ya bir iletişim kurduğunda doğrudan tanrıların zihni beynini ele geçirirse? Beynini ele geçirmeseler bile, sonradan her üç günde bir tanrıların kafasının içinde fısıldaşıp vızıldadığını duymak gibi bir dert edinemezdi ya!

»Bu levha parçasını yine de siz alın,« dedi Vikont Andrew ansızın. »İster kendiniz saklayın, ister krala sunun, ister inandığınız ya da iyi geçinmek istediğiniz bir tarikata verin; nasıl isterseniz.«

»Emin misiniz?« diye kaşlarını kaldırdı Gao Yang. »Bu şeyin değerini biliyorsunuz. Onu korumaya cesaret edemeseniz bile, kendi elinizle krala ya da bir tarikata teslim etseniz hatırı sayılır bir menfaat elde edebilirsiniz.«

»Bir daha bu şeyle en ufak bir ilgim olsun istemiyorum,« dedi Vikont Andrew, gücünü toplayıp şiddetle başını sallayarak. »Hatta onu devretmek gerekse bile, benim elimden devredilmesini istemiyorum. Üstelik bugün siz olmasaydınız, hayatta kalmam da mümkün değildi. Bunu bir armağan sayın.«

Gao Yang yarı gülümseyen, yarı alaycı bir yüzle: »Bunun bir armağan mı yoksa bir bela mı olduğunu söylemek gerçekten zor...«

Ama böyle söylese de Ebedî Levha parçasını tereddüt etmeden kaldırdı.

Bu şey gerçekten de saatli bir bombaydı; Her Şeyin Sonu Konseyi gibi karanlık bir örgütü bile bir krallık soylusuna karşı göze alacak kadar cesaretlendirebiliyordu. Ama aynı zamanda bir hazineydi; tanrıların sırrını barındırıyor, hatta Gao Yang'a bu dünyanın gerçeğine dair küçük bir kesit bile gösterebilirdi. Ne olursa olsun, Gao Yang bu şeye gözünü kapatamazdı.

Her Şeyin Sonu Konseyi daha yeni bir yenilgi almışken, şimdilik kimsenin bu şeyin peşine düşmeyeceğinden emin olabilirdi; üstelik haberin yayılması da zaman alırdı, dışarıdakilerin bu levha parçasının onun eline geçtiğini zamanında öğrenmesi çok zordu. Bu görece güvenli zaman diliminde Gao Yang, bu gizemli parçayı inceleyecekti.

Onun »sözde efsane« kimliği de bu levha parçasını elinde tutması için güçlü bir güvenceydi: Cecil Toprakları şu an son derece zayıf olsa da, bu çağda bir efsane güçlüsünün adı çoğu zaman müreffeh bir soylu toprağından daha caydırıcıydı. Gao Yang bu prestijden yararlanmayı düşünüyordu.

Elbette bunun sakıncalarını da hesaba katmıştı; bu yüzden gerçekten tehlikeye düşerse, bu şeyi krala ya da bir tarikata vermekten çekinmezdi. Tanrıların bilgisi bazıları için gerçekten değerliydi, ama onun ihtiyaç duyduğu üretim gücüne dönüşeceği kesin değildi. O zaman böyle bir örneği başka menfaatler karşılığında takas etmek, o menfaat yeterince büyükse buna değerdi. Ama bu kesinlikle en son çare olacak bir seçimdi.

İç avludan insanları kurtarmaya giden Pi Yun ile iki şövalye de bir süre sonra divan salonuna döndü.

»Sapkınların gücü şatodan çekilmeye başladı. O zavallıların üzerindeki büyüyü kaldırmak zor değil,« diye kendisinin bu geniş alanlı kara büyüyü neden bu kadar çabuk hallettiğini açıkladı yaşlı druid. »İki şövalyeyle birlikte bir grup insanı kurtardık; sonra kurtardıklarımız arasında durumu biraz daha iyi olanları da kurtarma işine koştuk. Bitkileri kontrol etme yöntemini de ekleyince toprağa gömülü herkesi çıkarabildik. Ama hayatını kaybedenlerin sayısı yine de az değil; üçte biri için çare yok. Hayatta kalanların pek çoğunun zihni de ciddi hasar görmüş; kimi iyileşebilir, kimi ise korkarım sonsuza dek şaşkın ve bilinçsiz kalacak.«

»Bu gerçekten ağır bir kayıp.« Gao Yang, Vikont Andrew'a epeyce acıyan bir bakış attı.

Andrew ancak acı bir gülümsemeyle başını sallayabildi: »Korkarım bu işi toparlamak için servet harcamam gerekecek... Ama yaşıyorum, elbet toparlanırım. Şu an en çok sevindiğim şey, iki oğlumun birkaç gün önce topraklara vergi toplamaya gitmiş olması; oyalanmaları canlarını kurtardı. Ama küçük kızım...«

»Kızınız yaşıyor,« dedi Şövalye Philip. »Ama o zavallı kızın zihni ağır hasar görmüş; şu an delilik nöbetleri içinde. İyileşip iyileşemeyeceğini belki ancak tanrılar bilir.«

»Yaşaması yeter, yaşaması yeter...« dedi Vikont Andrew karmaşık bir ifadeyle. Bir zamanlar zarif, kendine güvenen ve gururlu olan bu soylu, o gece en az yirmi yaş birden yaşlanmıştı. Sesinde yorgunluktan başka bir şey yoktu artık; iyi sayılabilecek pek çok şey olmasına rağmen, bunlar onun ağır biçimde tükenmiş bedenini ve ruhunu ayakta tutmaya yetmiyordu. Yine de başını kaldırmaya çabalayıp yanında duran Gao Yang'a baktı: »Ne olursa olsun, kurtarışınız için size teşekkür etmeliyim. Leslie Ailesi size ve şövalyelerinize büyük bir minnet borçlu. Ne ihtiyacınız olursa, lütfen çekinmeden söyleyin.«

Besbelli, o baş belası levha parçasını armağan diye vermenin biraz sorunlu olduğunu kendisi de biliyordu...