Bölüm 131 — Ebediyet Levhası

Bu dağınık bilgilerden yola çıkan Gao Yang, kâhyanın muhtemelen Her Şeyin Sonu Konseyi'nin özel olarak yetiştirdiği bir "çevre elemanı" olduğunu tahmin ediyordu. Kendisinde olağanüstü bir yetenek yoktu ama belli bir gizli bilim birikimi vardı; bu sayede soyluların güvenini kolayca kazanıyor, üstelik kuşku da uyandırmıyordu. Her Şeyin Sonu Konseyi'nin müritleri harekete geçtiğinde bu tür çevre elemanları hemen çekiliyordu; belki kılık değiştirip başka bir soylunun yanına sızıyor, belki de örgütün derinliklerine çekiliyorlardı...

Gao Yang'ı asıl endişelendiren, bu durumun istisna olmamasıydı.

Vikont Andrew, krallığın kaderini etkileyebilecek soylu bir aileden değildi; Her Şeyin Sonu Konseyi ise çoktan birçok ülkeye yayılmış devasa bir yaratıktı. Bu kült örgütünün, Ansu sınırındaki bir vikontun yanına özellikle onlarca yıllık bir köstebek yerleştirmiş olması pek olası değildi. Tek açıklama, soyluların yanına göz dikmenin onlar için olağan bir uygulama olduğuydu.

Yedi yüz yıl önce yozlaşan bu Senmiao tarikatı bugün nasıl bir canavara dönüşmüştü böyle?

Ve çok geçmeden Gao Yang, kültistlerin Vikont Andrew'a sıkıyönetim ilan ettirmesinin nedenini öğrendi.

"Ona Ebediyet Levhası'nı krala sunmaya karar verdiğimi, adamlarımın çoktan onu kaleden çıkardığını söyledim," dedi Vikont Andrew yavaşça; yüzünde hafif bir keyif gülümsemesi belirdi. "Onun büyüsü bedenimi denetleyebiliyor, dilimi denetleyebiliyor, ama aklımı denetleyemiyor. Bana kendi yazdığı replikleri söyletebiliyor, ama içimde bildiğim şeyleri söyletemiyor. Bu yüzden levhayı nereye sakladığımı hiç öğrenemedi; yalnızca bütün şehirde sıkıyönetim ilan edip benim adıma ev ev aratabiliyor. Aradığını bulana kadar da beni öldürmeye cesaret edemiyor..."

Demek öyleydi... Gao Yang anlayışla başını salladı. Yozlaşmış druidlerin gerçekten de insanın sözünü ve davranışını denetleyen kara büyüleri vardı, ama bu ölülerin ruhunu denetleyen türden bir zihin denetimi değildi; daha yüzeysel, bedenin sinirlerini denetleyen bir büyüydü; druidlerin asıl "hayvan hükmü" büyüsünün çarpıtılıp dönüşmesinden doğmuştu. Bu büyünün karşısında, yeter ki sağlam bir iradeyle direnilsin, kültistler ağız aratamıyordu.

Gao Yang yalnızca şunu düşünmemişti: İlaç bağımlısı bir hastaya benzeyen bu Vikont Andrew, böylesi sağlam bir iradeye sahip olacaktı.

"Demek Gölge Tarikatı müritleri kaledeki insanları avluda toprağa gömüp düşüncelerini çekiyordu; bu da levha parçasının yerini sorguyla öğrenmek içindi..." Amber de bu sırada kafasında bir şeyler canlandırmış, şaşkınlıkla zayıf vikonta bakmıştı. "Ama parçanın nerede olduğunu hiç bilmiyorlar; bunu bilen tek kişi sensin. Yani... yoksa o şeyi hiç göndermedin mi?"

"Elbette göndermedim," diye güçlükle güldü Vikont Andrew; zayıftı, ama yine de başını kaldırmaya çalıştı. "Ben Leslie Ailesi'nin evladıyım. Açlıktan ölsem, dışarıda ölsem, buradan aşağı atsam kendimi, yine de bir kültistin önünde boyun eğmem!"

Cümle yapısında hafif, tuhaf bir tanıdıklık hissetse de Gao Yang yine de bu zayıf, geleneksel soyluya epey bir hayranlıkla baktı. Bu çağın soyluları böyleydi işte: Gerçekten çürümüştü, gerçekten geriydi, ilahi bir bakış açısından bakınca gerçekten de birtakım budalaca davranışları vardı. Ama aynı zamanda sözde bir "asilzade ruhu" da taşıyordu; bu ruh, neredeyse akıl dışı denebilecek bir gururu ayakta tutuyordu ve bu gurur, ölse bile onun bir kültistin önünde baş eğmesini engelliyordu.

"Peki Ebediyet Levhası'nın parçasını nereye sakladın?" diye merakla sordu Gao Yang.

"Ha... hahaha..." Vikont Andrew keyifle güldü, hatta gülerken şiddetle öksürüğe boğuldu. "Hep o herifin gözünün önünde durdu! Burnunun dibinde, gözünün önünde!"

Bunu söylerken vikont güçlükle koltuğundan kalktı, ardından kalın minderi kaldırdı.

"O ahmak hazine odamı açtı, büyülü malzeme depolarımı altüst etti, yatak odamı ve çatı katını aradı, kaledeki kilitli her sandığı ve dolabı zorladı. Ama asla, asla bilemeyecek; ben onun üstüne oturuyordum!!"

O kalın minder kaldırıldıktan sonra Gao Yang onu gördü.

Koltuğun üzerinde sessizce duruyordu; ancak bir avuç büyüklüğünde, kalınlığı göz kararı yarım santimden bile azdı. Ve Gao Yang'ın tahmininden de farklı olarak, bu sözde ebedi "levha" aslında bir taş levha değildi.

Yüzeyi son derece düz ve pürüzsüz, gizemli desenler taşıyan açık altın rengi bir metal levhaydı.