Bölüm 90 — Ödüm Koptu

Tıpkı Gao Yang'ın önceden tahmin ettiği gibi, tek bir uçurum çöküşü ve yerlere serpiştirilmiş mayınlar o canavarları tamamen yok etmeye yetmiyordu.

Elbette, daha fazla derinliği, daha geniş bir mayın tarlası ve daha güçlü patlayıcı kristalleri olsaydı bunu başarmak imkânsız değildi; sonuçta o yaratıkların akılları yoktu, yeterince mayın olsa hepsi saf saf basıp teker teker havaya uçardı. Ama koşullar elverişli olmadıktan sonra ne söylesen boştu.

Yine de bazı canavarlar şans eseri, ya da doğrudan doğruya, bütün patlayıcıları aşıp kükreyerek üzerlerine atıldı.

Bu noktada her türlü tereddüt ve korku bir anda silinip giderdi; savaşçılar sinirlerini çoktan son haddine kadar germişlerdi. Emir verildiği anda kılıçlar parıldadı ve kaçınılmaz göğüs göğse çarpışma başladı.

İnsanların haykırışları ile canavarların kükremeleri birbirine karıştı.

Bu, onların ikinci karşılaşmasıydı.

İlki, şimdilerde ejderha aleviyle kül olmuş Cecil Toprakları'nda olmuştu; savaşçılar kaba saba, basit demir zırhlar kuşanmış, büyüden yoksun silahlarla neredeyse kılıç işlemeyen, iyileşme yetenekleri olağanüstü olan sapkınlara karşı durmuşlardı. Bu kez ise kadim medeniyetten kalma olağanüstü teçhizatı kuşanmışlardı; kalkanları vardı, büyülenmiş kılıçları ve mızrakları vardı. Karşılarındaki düşman ise patlamalarla paramparça olmuştu.

Burası sıradan bir kamp olsa da gerçek durum öncekinden çok daha iyiydi.

Çarpışma başlar başlamaz tecrübeli gaziler bunu fark etti; üzerlerindeki teçhizat, sapkınların baskısı karşısında hayal edilemeyecek kadar iyi bir performans sergiliyordu. İnsanlar artık canavarların önünde dayak yiyen taraf değil, onlarla göğüs göğüse çarpışabilen taraftı. Böylece hat hafifçe sarsıldıktan sonra hemen istikrar kazandı, hatta mayın tarlasından çıkan canavarları geri püskürtmeye başladı.

Şövalye Byron arkadan haykırmak zorunda kaldı bile: »Çok ileri gitmeyin! Çitin ötesine geçmeyin, tuzaklara düşersiniz!«

Gao Lan eliyle patlamalardan kapkara kesilmiş bir sapkını biçti ve bu savaşın artık sonucunun belli olduğunu, kendi yardımı olmasa bile iki şövalyenin komutasındaki kamp askerlerinin bütün düşmanları halledebileceğini fark etti.

Bunun üzerine rahat bir nefes verdi ve Rebecca'nın durumuna bakmak için başını çevirecekti ki, tam o sırada savaş alanının doğusundaki on küsur sapkının savunma hattına doğru koşarken durduğunu fark etti. O yüzsüz et devleri sanki bir ›koku‹ almış gibi hep birlikte başlarını kaldırdı ve belli bir yöne ›baktı‹.

Ardından hep birlikte o yöne doğru koşmaya başladılar; burnunun dibindeki, büyü tepkimesiyle dolu muhafızları hiç umursamadan!

Gao Yang bir an şaşkınlıkla dondu, sonra birden o yönde ne olduğunu hatırladı: ›Ejder Yumurtası Taş Küresi‹nin saklandığı çadırdı orası!

O ›ejder yumurtası‹nın kokusunu mu almışlardı? O ›ejder yumurtası‹ onlar için canlı insanlardan ve büyü tepkimesinden bile mi çekiciydi?!

Bu tahminler Gao Yang'ın zihninde bir anda belirdi ve bu beklenmedik durum onu buz gibi terletiverdi. Hemen Rebecca'ya doğru haykırdı: »Muhafızlarınla arkamdan gel!«

Söyledikten sonra Rebecca'nın yanıt vermesini bile beklemeden taş kürenin saklandığı çadıra doğru koşmaya başladı.

Elbette o çadırın çevresinde nöbetçiler vardı; ama adam sıkıntısı çekildiği ve sapkınların bir araya gelen insan kokusuna ve büyü kokusuna kolayca çekildiği için savaş gücünün büyük bölümü kampın güneybatısındaki savunma hattında toplanmıştı. ›Ejder yumurtası çadırı‹nın çevresinde kalan askerler yalnızca küçük bir milis birliğiydi, üstelik de eğitimlerini yeni tamamlamış acemilerdi. Onların savaş gücüyle o canavarları durdurmak kesinlikle mümkün değildi.

Kısa süre sonra sapkınlar o pek de uzun olmayan mesafeyi aştı. Ejder yumurtası çadırının çevresindeki askerler bunu uzaktan görmüş, telaş içinde karşılama düzeni almaya çalışıyorlardı ama tamamen düzensiz görünüyorlardı.

Bir milis, elleri titreyerek mızrağını yere paralel tuttu ve ancak iki gün önce güç bela ezberlediği, düşmanı karşılamaya yarayan birkaç basit hareketi hatırlamaya çalıştı. Tam o sırada arkasından, sanki kumaş yırtılıyormuş gibi bir ses geldi.

Bu milis bakışlarını sapkınlardan ayırmaya cesaret edemiyordu, ama yine de arkasına bir göz atmak istedi. Sonunda arkadaki sese duyduğu meraka yenik düştü ve hızla arkasına baktı; döndüğü anda gözleri fal taşı gibi açıldı.

On metre kadar ötede, çadırın bağlı duran kapı örtüsünün yırtılmış olduğunu gördü. Çapı bir buçuk metre civarındaki o dev taş küre, iki örtü arasından kafasını uzatıp dışarı süzülüyordu. Bir saniye sonra da bu taş kürenin havada asılı durduğunu fark etti!

Taş kürenin tuhaf özelliklerini hatırlayan milis, istemsizce elindeki silahı sıkıca kavradı. Ama bu kez taş kürenin çevresindeki metalleri çekmeye hiç niyeti yoktu. Çadırdan çıktıktan sonra bir sağa bir sola sallandı, ardından içinden metalik bir titreşimle karışık bir çığlık yükseldi: »Amanın, bu da ne?!«

Görünüşe göre kendisine doğru hızla atılan sapkınları ›görmüştü‹.

Çadırı bekleyen milisler de taş kürenin hareketini fark etmişlerdi. Uzaktan üzerlerine gelen canavarlar ve arkalarından tuhaf çığlıklar atan taş küre, henüz silahlanıp temel eğitimlerini tamamlamış bu acemileri allak bullak etmişti. Takım komutanları bile bir anda ne yapacağını bilemiyordu. Tam o sırada, öbür yönden soluk beyaz bir ışıkla sarılı uzun boylu bir siluetin hızla yaklaştığını gördüler.

Bu, şövalye hücumunu başlatmış Gao Yang'dı; arkasında da Rebecca ile küçük bir aile savaşçısı birliği vardı.

Gao Yang uzaktan çadırın kapısında asılı duran taş küreyi görmüş, bu tuhaf manzara neredeyse hücum yolunda ayağının takılıp düşmesine sebep olacaktı. Hemen ardından taş kürenin kulak tırmalayan sesini duydu: »İmdat! Canavar! Bu da neyin nesi böyle!«

Demek bu şeyin ses çıkarabildiğini de öğrenmiş olduk!

Gao Yang'ın artık o lanet ›ejder yumurtası‹nın ne mantığı olduğunu çözmeye ayıracak vakti yoktu. Böylesine fazla tuhaflık içeren bir durumda düşünmeyi bırakmaya karar verdi; ayaklarına birden güç verip yükseğe sıçradıktan sonra şövalyelerin imza yeteneklerinden birini, Şampiyon Kesişi'ni kullandı.

Bütün bedeni havada göz kamaştıran beyaz bir ışıkla sarıldı, uzun kılıcında bir anda binlerce derecelik enerji alevi tutuştu, ardından bir kuyruklu yıldız gibi gökten indi ve bir canavarın kafasına var gücüyle indirdi.

Şampiyon Kesişi'ni doğrudan alan bu et devi anında ortadan ikiye yarıldı; iki yarısı birbirinden tam olarak ayrılmaya fırsat bulamadan yüksek ısıyla iki avuç küle dönüşüp dağıldı. Kesişin artakalan şok dalgası ise ileri doğru devam ederek derin bir yarık bıraktı.

Çevredeki sapkınlar, Gao Yang'ın bu ani patlamayla ortaya çıkan güçlü enerjisiyle algıları bir anlığına bozulup biraz şaşkınlıkla yerlerinde duraksadı. Gao Yang bu fırsatı değerlendirerek uzaktaki taş küreye doğru haykırdı: »Hemen saklan! Dışarıda canavarlar var!«

»Aman yarabbim!« diye çığlık attı taş küre. »Şu üflesen yıkılacak çadıra saklanmanın ne faydası olur ki!«

Gao Yang hızla yana atılıp bir sapkının savurduğu pençeden sıyrıldı ve karşılık olarak kılıcını sapladı. Tam o sırada, yarım metreden yakın bir mesafeden kocaman bir ateş topu geçip gitti ve pusuya yatmış başka bir sapkını gövdesinin yarısı geriye savrulacak şekilde patlattı.

Gao Yang bu fırsatla dengesini kaybetmiş canavarın işini bitirdi; gözünün ucuyla Rebecca'nın askerlerin koruması altında savaş alanının kenarına ulaştığını gördü. Sol elini yukarı kaldırmış, elinde yeni bir dev ateş topu şekilleniyordu. Sonra topu havaya fırlattı, iki eliyle asasına yapışıp yarım tur hızla savurdu ve »Güm!« diye topu ileri fırlattı: »Zu Yan'lı! Gelin, onları oyalayayım!«

Genç kız, senin ateş topu büyünü çalışırken besbelli bir sorun var!