الفصل التسعون — لقد أخفتني حتى الموت

وكما كان غاو يانغ قد توقّع من قبل، فإنّ انهيار جرف صخري واحد وأرضًا مفروشة بالألغام لا يكفيان للقضاء التامّ على تلك الوحوش.

بالطبع، لو كانت لديه مساحة أعمق، وحقل ألغام أوسع، وبلّورات انفجار أقوى، لما كان تحقيق كلّ ذلك مستحيلًا؛ فتلك الوحوش لا تملك عقلًا، ولو كثرت الألغام لكانت بكلّ بساطة تدوسها جميعًا بغباء حتى تطير جماعةً إلى السماء. غير أنّ الشروط لم تكن متوفّرة، والكلام بلا شروط مضيعة للوقت.

ومع ذلك، ثمّة وحوش نجت، أو قل اندفعت بغباء عبر كلّ المتفجّرات، ثمّ صعدت وهي تزعق.

وعند هذه المرحلة، يتبدّد كلّ تردّد وخوف؛ فقد كان المحاربون قد شدّوا أعصابهم إلى أقصى حدّ، ولحظة صدور الأمر انطلق وميض السيوف وظلالها، ودار القتال بالسلاح الأبيض الذي لا مفرّ منه.

اختلطت صرخات البشر بزئير الوحوش في ضجيج واحد.

كان هذا لقاءهم الثاني.

في المرة الأولى، كان ذلك في مقاطعة سيسيل التي أحرقتها نار التنّين اليوم؛ حيث كان المحاربون يرتدون عتادًا فولاذيًّا بسيطًا رديئًا، ويواجهون بأسلحة لا سحر فيها مسوخًا تكاد لا تخترقها النصال، وذات قدرة خارقة على التجديد. أمّا هذه المرة، فقد ارتدوا أسلحة خارقة ورثتها حضارة قديمة، تحميهم الدروع، وفي أيديهم سيوف ورماح مسحورة، بينما كان أعداؤهم قد مزّقتهم الانفجارات حتى صاروا أشلاء.

ومع أنّ المكان مخيّم بدائيّ، فإنّ الموقف الحقيقي أفضل بكثير من المرة السابقة.

وما إن بدأ القتال حتى أدرك المحاربون القدامى ذوو الخبرة ذلك؛ فقد أظهرت عتادهم أمام ضغط المسوخ أداءً أفضل بكثير مما تخيّلوا، فلم يعد البشر يُضربون بلا حيلة أمام الوحوش، بل صاروا قادرين على مجابهتها وجهًا لوجه، فاستقرّت الجبهة بعد اهتزاز طفيف، بل بدأت تدفع تلك الوحوش التي خرجت من حقل الألغام إلى التراجع.

حتى إنّ الفارس بايرون اضطرّ إلى أن يصرخ من الخلف: «لا تتقدّموا كثيرًا! لا تتجاوزوا السياج، واحذروا أن تقعوا في الفخاخ!»

قطع غاو لان رأس مسخ متفحّم بالكامل من الانفجار، ولاحظ أنّ هذه المعركة لم يعد فيها مجال للشكّ؛ فحتى دون مساعدته، كان الفارسان يقودان جنود المخيّم بما يكفي للقضاء على كلّ الأعداء.

فتنفّس الصعداء، واستدار ليُلقي نظرة على حال ريبيكا، لكنّه في تلك اللحظة لاحظ فجأة أنّ عشرة مسوخ أو نحوها في الجانب الشرقي من ساحة القتال قد توقّفت عن الركض نحو خطّ الدفاع، وكأنّ تلك العمالقة اللحمية التي لا وجوه لها «شمّت» رائحة ما، فرفعت رؤوسها دفعةً واحدة، و«نظرت» نحو جهة معيّنة.

ثمّ انطلقت تجري في ذلك الاتجاه، متجاهلةً تمامًا الحرّاس القريبين منها، المفعّمين بالتفاعلات السحرية!

ذُهل غاو يانغ لحظة، ثمّ أدرك فجأة ما في ذلك الاتجاه: إنّه الخيمة التي حُفظت فيها «الكرة الحجرية لبيضة التنّين»!

أتلك الوحوش تدرّكت أثر «بيضة التنّين»؟ أهو جذبها إليها أقوى من جذب البشر والتفاعلات السحرية؟!

توالت هذه التخمينات في ذهن غاو يانغ فجأة، وقد جعلته هذه المفاجأة يتصبّب عرقًا باردًا، فصاح فورًا نحو ريبيكا: «خذي حرسك والحقيني!»

ولم ينتظر ردّ ريبيكا، بل كان قد انطلق يجري نحو الخيمة التي وُضعت فيها الكرة الحجرية.

بالطبع كان ثمّة حرّاس حول تلك الخيمة، لكنّ نقص الأيدي العاملة، وكون المسوخ تنجذب بسهولة إلى رائحة البشر المتجمّعين وإلى رائحة السحر، جعلا معظم القوة القتالية تتمركز في خطّ الدفاع جنوب غرب المخيّم؛ فلم يبقَ حول «خيمة بيضة التنّين» سوى فصيل صغير من الميليشيا، وهم مجنّدون جدد أنهوا تدريبهم للتوّ، ولا شكّ في أنّ قوّتهم القتالية لن تصدّ تلك الوحوش.

وسرعان ما اجتازت تلك المسوخ المسافة غير الطويلة، وقد رأى الجنود حول خيمة بيضة التنّين ذلك من بعيد، فحاولوا بارتباك إقامة تشكيل للتصدّي، لكنه بدا بلا نظام.

رفع أحد أفراد الميليشيا رمحه الطويل أفقيًّا ويداه ترتجفان، وهو يحاول أن يتذكّر تلك الحركات البسيطة القليلة لصدّ الأعداء التي كدّ ذاكرته حتى حفظها قبل يومين، وفي تلك اللحظة سُمع من خلفه صوت يشبه صوت قماش يُتمزّق.

لم يجرؤ هذا الميليشياويّ على إبعاد بصره عن المسوخ، لكنّه لم يستطع منع نفسه من الرغبة في الالتفات، وفي النهاية لم يتمالك فضوله تجاه الصوت القادم من خلفه، فألقى نظرة خاطفة سريعة، وإذا به يفتح عينيه على اتّساعهما لحظة الالتفات.

رأى على مسافة تزيد على العشرة أمتار أن ستارة الخيمة التي كانت مربوطة قد مُزّقت، وأنّ تلك الكرة الحجرية الهائلة، التي يبلغ قطرها نحو متر ونصف، تخرج رأسها من بين طبقتي الستارة، وفي اللحظة التالية لاحظ أنّ هذه الكرة الحجرية معلّقة في الهواء!

وبما يعرفه من خصائص هذه الكرة الغريبة، قبض الميليشياوي على سلاحه بقوّة انعكاسية، لكنّ الكرة هذه المرة لم تُبدِ أيّ نيّة لجذب المعادن حولها؛ فبعد أن خرجت من الخيمة تمايلت يمينًا ويسارًا، ثمّ انطلق من جسمها صرير بحسّ معدني راجف: «يا إلهي، ما هذا؟!»

يبدو أنّها «رأت» تلك المسوخ المندفعة نحوها بشراسة.

التفت أفراد الميليشيا المكلّفون بحراسة الخيمة حينها إلى حركة الكرة الحجرية، والوحوش المندفعة من بعيد وهذه الكرة التي تُطلق صرخات غريبة من خلفهم أوقعت هؤلاء المجنّدين الجدد، الذين أُلبسوا السلاح للتوّ وأتمّوا تدريبهم الأساسي، في فوضى، بل إنّ قائد فصيلهم نفسه لم يعرف كيف يواجه الموقف بغتة، لكنّهم في تلك اللحظة أبصروا هيئةً فارعة يغشاها ضوء أبيض خفيف تنطلق مسرعةً من اتجاه آخر.

كان ذلك غاو يانغ وقد شغّل اندفاع الفارس، وخلفه ريبيكا وفصيل صغير من محاربي العائلة.

رأى غاو يانغ من بعيد تلك الكرة الحجرية المعلّقة عند باب الخيمة، وكاد هذا المشهد الغريب يُوقعه في تعثّر أثناء اندفاعه، ثمّ سمع في الحال صوتًا حادًّا يصدر من الكرة: «النجدة! وحوش! ما كلّ هذا بحقّ السماء!!»

إذن هذا الشيء قادر على إصدار الأصوات؟!

لم يعد عند غاو يانغ وقت لتحليل ما هو مبدأ تلك «بيضة التنّين» الملعونة، فقرّر أن يتخلّى عن التفكير في هذا الموقف الشاذّ جدًّا، ثمّ ضغط بقدميه بقوّة، وبعد وثبة عالية شغّل إحدى مهارات الفارس المميّزة: ضربة البطل.

فغُشّي جسده كلّه في الهواء بكتلة من الضوء الأبيض الحارق، واشتعلت في سيفه الطويل لهيب طاقة بحرارة آلاف الدرجات، ثمّ هبط كشهاب من السماء، وضرب رأس أحد الوحوش بعنف.

أُصيب هذا العملاق اللحمي بضربة البطل مباشرةً، فانشقّ في الحال إلى شطرين، ولم يكد نصفاه ينفصلان تمامًا حتى كان اللهيب قد أحرقهما إلى كومتين من الرماد المتطاير، أمّا موجة الصدمة المتبقية من الضربة فقد واصلت تقدّمها، تاركةً وراءها خندقًا عميقًا.

وقد شوّشت هذه الطاقة الهائلة المفاجئة التي انفجرت من غاو يانغ إحساس المسوخ المحيطة به مؤقّتًا، فتردّدت في مكانها حائرةً بعض الشيء، واغتنم غاو يانغ هذه الفرصة فصاح نحو الكرة الحجرية البعيدة: «اختبئ بسرعة! في الخارج وحوش!»

«يا ويلي!» صرخت الكرة الحجرية، «خيمةٌ تطير من أوّل نسمة، وما الفائدة من الاختباء فيها!»

وانحرف غاو يانغ جانبًا بسرعة، متجنّبًا مخالب أحد المسوخ وهي تكنس أمامها، وطعن بسيفه ضربةً خلفية، وفي الوقت نفسه مرّت كرة نارية بحجم طست على مسافة أقلّ من نصف متر منه، ففجّرت نصف جسم مسخ آخر كان يحاول الغدر به، حتى مال إلى الخلف.

فاغتنم غاو يانغ الفرصة وقضى على هذا الوحش الذي فقد توازنه، ورأى من طرف عينه أنّ ريبيكا قد وصلت إلى حافّة ساحة القتال تحت حماية الجنود، ورفعت يدها اليسرى عاليًا، وتشكّلت في كفّها كرة نارية هائلة أخرى، ثمّ قذفتها إلى الأعلى، وأمسكت عصاها بكلتا يديها وأدارتها بقوّة نصف دورة، فدفعت الكرة النارية بعيدًا بضربة: «يا سيّد زويان! سأساعدك على إشغالهم!»

أيّتها الفتاة، من الواضح أنّ تدريبك على مهارة الكرة النارية فيه خلل كبير!

لكنّ غاو يانغ لم يكن لديه وقت حينها ليسأل ريبيكا كيف تدرّبت على كرة النار، لأنّه لاحظ أنّ عدّة مسوخ في مقدّمة الراكضين قد صارت قريبة جدًّا من الخيمة والكرة الحجرية، وأنّ أحد أفراد الميليشيا جمع شجاعته وطعن برمحه محاولًا صدّ العدوّ، لكنّ سهم طاقة فوضويًّا أطلقه مسخ آخر من بعيد أصابه، فقُذف الرجل كلّه في الهواء، غير أنّ ضوءًا خفيفًا لا يزال باقيًا على درعه، فالأرجح أنّه لم يمت.

أمّا الكرة الحجرية المعلّقة في الهواء على ارتفاع أقلّ من نصف متر عن الأرض فقد أخذها الذعر فصارت تصرخ، وتندفع هنا وهناك محاولةً تجنّب المسوخ المندفعة من كلّ الجهات، لكنّ مساحة مناورتها صارت تضيق أكثر فأكثر أمام عدوّ يفوقها عشرة أضعاف، وحين لم يبقَ لها مكان تختبئ فيه، لم يسعها إلا أن تُطلق صريرًا تمتزج فيه رنّة معدنية، ثمّ ارتفع علوّها فجأةً عشرة أمتار أو أكثر.

ظنّ غاو يانغ أنّ هذا المخلوق سيطير هاربًا، لكنّه لم يطِر إلا نصف الطريق حتى فقد قوّته، فسقط كأنّه نيزك.

وبجلّة «بام» هائلة، إذا وحش تحتها قد أصابته الضربة على رأسه، فلم يكد هذا المسخ المنكود حتى يُصدر أيّ صوت حتى دُفن في الأرض، بل غارت الحفرة كلّها مترًا على الأقلّ.

وكما حين جذب ثلاثة جنود إليه من قبل حتى لم يستطع غاو يانغ نفسه تحريك هذه الكرة الحجرية قيد أنملة، فهذا هو وزنها الحقيقي.

لم يُذهل غاو يانغ وحده، بل حتى الكرة الحجرية نفسها ذُهلت.

أمّا الوحوش حولها فلم تُذهل، فهي لا تُدرك إلا أنّ فريستها أمامها، وما إن لمست الكرة الأرض حتى انقضّت عليها من جديد.

فأطلقت الكرة الحجرية صريرًا آخر، وحاولت مجدّدًا أن تطلق نفسها إلى السماء، وفشلت مجدّدًا، وسحقت عدوًّا في الأرض مجدّدًا...

هزّ غاو يانغ سيف المبتدئ في يده، وشعر فجأةً بأنّه ربّما لم يكن في حاجة إلى أن يأتي مسرعًا هكذا لإنقاذ الموقف.

لعلّها تكون حقًّا نهاية العالم، ومع ذلك فقد لا يصيب ذلك المجنون أيّ سوء……