Chapitre 90 — J'ai eu une de ces frousses

Comme Gao Yang l'avait prévu, un simple éboulement de falaise suivi d'un champ de mines ne suffirait pas à anéantir ces monstres.

Certes, avec davantage de profondeur, un champ de mines plus vaste et des cristaux explosifs plus puissants, la chose n'eût pas été impossible : ces créatures étaient dépourvues de cervelle, et pour peu que les mines fussent assez nombreuses, elles finissaient toujours par tout piétiner avec une droiture désarmante avant de s'envoler en chœur. Mais les conditions n'étaient pas réunies, et les mots ne servaient à rien.

Quelques monstres parvinrent néanmoins — par chance, ou par cette même droiture — à franchir tous les explosifs, et se ruèrent en avant en hurlant.

À ce stade, toute hésitation et toute peur se dissipent : les guerriers avaient depuis longtemps tendu leurs nerfs à l'extrême, et à l'instant où l'ordre tomba, les lames jaillirent dans un éclat d'acier, ouvrant le corps à corps inévitable.

Les cris des hommes et les rugissements des monstres se confondirent en une seule clameur.

C'était leur deuxième affrontement.

La première fois, c'était dans le domaine de Cecil, aujourd'hui réduit en cendres par le feu des dragons : les guerriers, harnachés d'un attirail de fer grossier, opposaient des armes dépourvues de toute magie à des aberrations quasi invulnérables aux lames et dotées d'une régénération prodigieuse. Cette fois, ils portaient les armures transcendantes léguées par l'ancienne civilisation, protégés par des boucliers, armés d'épées et de lances enchantées, et les ennemis devant eux avaient été mis en pièces par les explosions.

Malgré la modestie de ce campement de fortune, la situation véritable était infiniment meilleure que la précédente.

Dès les premiers échanges, les vétérans s'en aperçurent : leur équipement, sous la pression des aberrations, révélait des performances au-delà de toute attente. Les humains ne se faisaient plus écraser par les monstres ; ils pouvaient les affronter de front. Aussi la ligne, après un léger fléchissement, se stabilisa-t-elle aussitôt, et l'on commença même à repousser les créatures qui avaient franchi le champ de mines.

Le chevalier Byron en vint à hurler depuis l'arrière : « N'avancez pas trop ! Ne franchissez pas la palissade, attention à ne pas tomber sur les pièges ! »

Gao Lan abattit d'un revers un aberrant carbonisé par les explosions et constata que ce combat n'avait plus rien d'incertain : même sans son aide, les deux chevaliers et les soldats du camp suffiraient à venir à bout de tous les ennemis.

Il laissa donc échapper un soupir de soulagement et s'apprêtait à jeter un regard vers Rebecca, quand son attention fut soudain attirée par une dizaine d'aberrations, à l'est du champ de bataille, qui s'arrêtèrent en pleine course vers la ligne de défense. Ces géants de chair sans visage, comme s'ils avaient « flairé » une odeur, levèrent tous ensemble la tête et « regardèrent » dans une certaine direction.

Puis, à la stupeur générale, ils foncèrent de ce côté, délaissant complètement les gardes tout proches, saturés de réactions magiques !

Gao Yang resta un instant interdit, puis comprit d'un coup ce qui se trouvait là-bas : la tente où était remisée la « sphère de pierre à l'œuf de dragon » !

Ils avaient perçu l'aura de cet « œuf de dragon » ? Cette chose les attirait donc plus encore que les vivants et les réactions magiques ?!

Ces suppositions jaillirent d'un coup dans l'esprit de Gao Yang, et cet imprévu lui couvrit le front d'une sueur froide. Il cria aussitôt à Rebecca : « Amenez votre garde et suivez-moi ! »

Sans même attendre sa réponse, il s'élança déjà vers la tente où reposait la sphère.

Des gardes veillaient bien sûr autour de cette tente, mais faute d'effectifs — et comme les aberrations étaient aisément attirées par l'odeur humaine concentrée et les effluves magiques —, l'essentiel de la force combattante se trouvait sur la ligne de défense au sud-ouest du camp. Autour de la « tente de l'œuf de dragon » ne restait qu'une petite escouade de miliciens, des recrues tout juste sorties de l'entraînement : avec leur niveau, elles ne tiendraient assurément pas face à ces monstres.

Bientôt, les aberrations franchirent cette distance pourtant médiocre. Les soldats autour de la tente les avaient vus de loin et s'empressaient, pris de panique, de former une ligne de contre-attaque, mais sans le moindre ordre.

Un milicien, les mains tremblantes, coucha sa lance à l'horizontale et s'efforçait de se rappeler les quelques gestes simples qu'il avait eu tant de peine à retenir l'avant-veille, quand un bruit, pareil à une étoffe déchirée, retentit derrière lui.

Le milicien n'osait détacher son regard des aberrations, mais il ne pouvait s'empêcher de vouloir jeter un œil derrière lui. Finalement, sa curiosité l'emporta : il tourna vivement la tête — et ses yeux s'écarquillèrent.

À une dizaine de mètres, le rabat de la tente, noué auparavant, avait été arraché, et l'énorme sphère de pierre, d'un mètre cinquante de diamètre environ, se glissait entre les deux pans de toile en avançant prudemment. L'instant d'après, il s'aperçut qu'elle flottait bel et bien dans les airs !

Repensant aux propriétés étranges de la sphère, le milicien serra aussitôt son arme par réflexe ; mais cette fois, l'objet ne manifesta aucune velléité d'attirer les métaux alentour. Une fois sorti de la tente, il oscilla de gauche à droite, puis une plainte vibrant comme un écho métallique s'en échappa : « Misère, c'est quoi, ça ?! »

Il semblait avoir « vu » les aberrations qui se ruaient droit sur lui.

Les miliciens chargés de garder la tente remarquèrent alors le manège de la sphère. Les monstres qui fonçaient au loin et l'objet qui poussait des cris étranges dans leur dos plongèrent ces recrues tout juste armées et formées dans une confusion totale ; même leur chef d'escouade ne savait plus comment réagir. Mais à cet instant, ils virent une haute silhouette enveloppée d'une lueur blanchâtre s'approcher à toute vitesse d'une autre direction.

C'était Gao Yang, qui venait de déclencher la Charge du chevalier ; derrière lui suivaient Rebecca et une petite escouade de guerriers du clan.

De loin, Gao Yang vit la sphère suspendue devant l'entrée de la tente. Ce spectacle insolite faillit le faire trébucher en pleine charge, et presque aussitôt il entendit la voix stridente de l'objet : « Au secours ! Des monstres ! Mais qu'est-ce que c'est que ce cirque !! »

Ainsi, cette chose était donc capable de parler ?!

Gao Yang n'avait plus le loisir d'analyser le principe de ce maudit « œuf de dragon » ; il décida de renoncer à réfléchir devant une situation par trop absurde, puis, prenant appui avec force sur ses jambes, il bondit haut et déchaîna l'une des techniques emblématiques du chevalier : la Frappe du Champion.

Son corps entier s'enveloppa dans les airs d'une lumière blanche éblouissante ; une flamme énergétique à plus de mille degrés embrasa soudain sa lame, et il retomba telle une météore, frappant de plein fouet la tête d'un monstre.

Touché de plein fouet par la Frappe du Champion, le géant de chair fut instantanément fendu en deux ; avant même que les deux moitiés ne se fussent tout à fait séparées, elles furent consumées par la chaleur en deux tourbillons de cendres dispersées, tandis que l'onde de choc résiduelle poursuivait sa course, creusant un profond sillon.

Les aberrations alentour, troublées un instant dans leur perception par cette énergie soudainement libérée, hésitèrent sur place, quelque peu désorientées. Profitant de l'occasion, Gao Yang cria à la sphère : « Cachez-vous vite ! Il y a des monstres dehors ! »

« Bon sang ! » glapit la sphère. « Une tente qu'un souffle renverse, elle va me servir à quoi, hein ?! »