Bölüm 91 — Yumurtadan Tam Olarak Ne Çıktı

Kriz böylece sona erdi.

Son canavarın da Philipian'ın kılıcı altında acı içinde inleyerek yere düşmesiyle, savaş alanında artık canlı bir başkalaşmış yaratık görünmüyordu; geriye yalnızca her yana dağılarak çözülüp dağılan kemikler ve neredeyse güçlerini tüketmiş bir grup asker kalmıştı.

Dağlardan fışkıran yeni canavarlar yoktu artık; Karanlık Sıradağlar yönünden o gök gürültüsünü andıran sağır edici gümbürtü de bir daha duyulmuyordu.

Tam yarım dakika böyle geçti, sonra şövalye Byron öncülük ederek ilk sevinç çığlığını attı.

Ardından askerler, milisler, sonra da kamptaki halk ve serfler; sevinç nidaları Akçay'ın güney kıyısını çınlattı ve herkes bu zaferi öğrendi. Eski Cecil felaketini yaşamış olanlar için bu zafer bambaşka bir anlam taşıyordu.

Planı yapanlar bu zaferin ne kadarının gökten gelen fırsatlardan, ne kadarının şanstan ve göze alınan risklerden, ne kadarının da denetlenemeyen değişkenlerden kaynaklandığını biliyorlardı; ama sıradan insanların çoğu bilmiyordu. Onlar yalnızca güneyden yüzlerce, binlerce canavarın üzerlerine geldiğini, bu sayının kamptaki savaşçıların neredeyse on katı olduğunu biliyorlardı. Oysa yarım günden kısa sürede bu canavarların hepsi kül olup dağılmış, hatta içlerinden bir tanesi bile kampın çit duvarını aşamamıştı.

Devasa psikolojik baskı işte bu anda bir şenlik havasındaki sevinç nidalarına dönüştü. Hattie ile birlikte kampa daha yeni dönmüş olan Amber bile bu havadan etkilenmemek elde değildi; o da herkesle birlikte sevinip kutlamaya başladı.

Ama sevinci fazla sürmedi; Gao Yang'ın onlarla birlikte olmadığını fark etti ve yanından geçen küçük hizmetçi Betty'nin kolundan tuttu. Betty elinde bir sürü iksir şişesiyle, druid Pi Yun'un arkasından gidiyordu: »Efendin nerede?«

Betty başını hızla salladı: »Bilmiyorum ki!«

»Güneydeki çadırda,« dedi Pi Yun durup hızla arkasına dönerek, »sanırım o ejderha yumurtası yine sorun çıkarmış. Ah, sana daha fazla anlatamayacağım, önce iksirleri götüreyim, yaralı çok fazla!«

Küçük ihtiyar, küçük hizmetçiyle birlikte hızla uzaklaştı. Amber etrafına bir göz attı, burada gerçekten kendisine düşen bir iş olmadığını düşününce bir hamlede gölgeye karışıp kayboldu.

Kampın güneyindeki çadırda Gao Yang ile Rebecca da tüm kamp alanını çınlatan sevinç nidalarını çoktan duymuşlardı: iş bitmişti, bu kriz sağ salim atlatılmıştı. Demin şövalye Byron adam gönderip sonraki düzenlemeleri sormuştu; Gao Yang iki şövalyeye önce savaş alanının temizliğiyle ilgilenmelerini söylemiş, kendisi ise Rebecca ile geçici olarak burada kalıp »ejderha yumurtası« olduğundan şüphelenilen bu taş küreyle yüz yüze gelmişti.

Çadırın dışındaki canavar leşleri hızla dağılıyor, geriye kalan iskeletler askerler tarafından toplanıp bir araya yığılıyor, doğal olarak çözülmeleri bekleniyordu. Oysa demin büyük bir güç sergileyen taş küre şimdi yeniden çadıra dönmüştü; yerden birkaç on santimetre yükseklikte sessizce süzülüyor, Gao Yang ile bir tür garip karşı karşıya gelme hâli sergiliyordu.

»Dürüst olayım, az önce gerçekten ödüm koptu,« dedi taş küre yerinde sallanarak; içinden metalik, titrek bir ses geliyordu. »Şu neydi neydi… başkalaşmış yaratıklar, değil mi? Neden birdenbire hepsi bana saldırdı ki…«

»Onları kendine neyin çektiğini bilmiyorum ama sen ›tek başına‹ on küsur canavarı ezmişsin, şimdi korktuğunu söylemek yakışıyor mu?« dedi Gao Yang koca topa yan gözle bakarak. »Üstelik bunca zamandır yalnızca kendi kendine hareket edebilmekle kalmayıp konuşabiliyormuşsun da… Yani önceden hep numara yapıyordun, öyle mi?«

Taş kürede en ufak bir utanç yoktu (zaten yüzeyinden yüz ifadesi okumak da mümkün değildi): »Kendini koruma içgüdüsü güçlü olmak da suç mu? Sizin niyetinizi bilmiyordum, doğal olarak önce ağırdan aldım. Aslında birkaç gün daha gözlem yapmak istiyordum, ama bugün dışarıdan bir curcuna koptuğunu duydum, üstelik nöbetçi askerler de epey azalmıştı. Ben de sessizce çıkıp duruma bakayım dedim… Kımıldadığım anda bütün o canavarların üşüşeceğini nereden bilebilirdim!«

Gao Yan başını salladı, bütün olayı çözmüştü: bu taş küre belli ki daha önce kendi içindeki bir tür ›canlılığı‹ bilinçli olarak bastırmıştı, bu yüzden varlığı pek hissedilmiyordu; Pi Yun bile onun yaşam tepkisini ancak tesadüf eseri keşfetmişti. Ama bugün canavarlar saldırdığında bu taş küre bunu bir fırsat sanmış ve kendini tehlikeye atarak dışarı kaçmayı denemişti. Ne var ki kımıldar kımıldamaz nefesini dışarı sızdırmıştı. Bu sızıntı insanlar için belki önemsizdi, ama yaşam ve büyü tepkileriyle beslenen başkalaşmış yaratıklar için gece karanlığındaki bir fener kadar göze batıyordu. Üstelik o canavarların gözünde bu taş kürenin yaşam ve büyü tepkisi açıkça daha ›lezzetliydi‹; işte sonradan yaşanan o beklenmedik durum da bu yüzden ortaya çıkmıştı.

Şans eseri, her şey sonunda tehlike atlatılarak atlatıldı.

Bunları kavrayınca Gao Yang kendini tutamayıp önündeki, kıl payı kendini tehlikeye atmayı başarmış bu kaçık yumurtayı baştan aşağı süzdü: »Yani şimdi hâlâ kaçmayı mı düşünüyorsun? Sana söyleyeyim, o canavarlar sadece ortalıkta dolaşan küçük bir gruplar; onların gözünün önüne çıkarsan kimse seni kurtaramaz.«

Yanındaki Rebecca bunun yalnızca Frostvein Tarikatı'nın insanları korkutmak için söylediği bir şey olduğunu… yani yumurtayı korkuttuğunu anlamıştı, ama taş küre gerçek durumu bildiğinden doğal olarak korkmuştu: »Öhö, kaçmıyorum artık, burası fazla tehlikeli. Hem sonra… artık önceden söylediklerine biraz inanmaya başladım.«

»Öyle mi?« Gao Yang kaşını kaldırdı. »Neye inandın?«

»Siz, beni yıllar önce laboratuvara kapatan o adamlar… gerçekten aynı gruptan değilsiniz herhâlde.«

Gao Yang'ın hoşuna gitti; nasıl bir yargıya vardığını sormak üzereydi ki gözünün ucuyla çadırın köşesindeki gölgeden bir Amber fırladı. Yarım elf hanım açıkça az önceki konuşmayı duymuştu; fırlar fırlamaz cıvıldayarak sordu: »Bu sefer nereden anladın?«

Taş küre bir aşağı bir yukarı sallandı: »Siz o zamanki adamlardan çok daha zavallısınız. Bu kadar büyük bir kampta tek bir büyü topu bile yok, kesinlikle aynı grup olamazsınız…«

Gao Yang'ın şakağındaki damar zonkladı; ama yanındaki Rebecca'nın düşünceli düşünceli başını salladığını duydu: »Hı hı, bu da mantıklıymış…«

Amber bir gölge adımıyla Gao Yang'ın yanına sokuldu, sesini alçalttı: »Doğrusunu söyleyeyim, senin yerinde olsam tabutun kapağını açtığımın ikinci günü bu yüz karası torunu kapı dışarı ederdim…«

Her şeyin yüz karası olan biri, başkasına yüz karası demeye nasıl cüret ediyordu?

Gao Yang Amber'e dik dik baktı, sonra başını çevirip havada süzülen taş küreye baktı: »Yani sonunda o gün sana söylediklerime inanmaya razı oldun?«

»Dur bakalım, ben sadece sizin o zamanki adamlarla aynı gruptan olmadığınıza inandım; bütün söylediklerinize inandığımı söylemedim. Özellikle bin yıl geçti meselesi… onu iyice doğrulamam lazım,« dedi taş küre son derece mağrur bir tavırla sallanarak, ardından biraz isteksizce devam etti, »tabii, şimdi artık kötü niyetiniz olmadığına temelde inanıyorum. Hmm, az önce beni kurtarmak için özellikle buraya koştuğunu hatırlıyorum.«

Bu tavır hâlâ biraz dayak istiyordu, ama öncekine göre epey iyiydi. Gao Yu kendini tutup laboratuvardan kurtarılmış, bir zamanlar İmparatorluk tarafından kaba muamele görmüş bu gizemli küreden kolayca güven beslemesini bekleyemeyeceğini düşündü, bu yüzden başını salladı: »Peki, güven yavaş yavaş kurulur. Biz… hey dur, biraz yana dön de bakayım, sola dön sola dön.«

Amber ve Rebecca bu sözleri duyunca hemen merakla yaklaştılar; taş küre ise ne olduğunu anlamadan döndü: »Ne var? Bende bir şey mi var?«

Taş küre biraz yana döndüğünde Amber nihayet Gao Yang'ın neyi fark ettiğini anladı.

Taş kürenin alt yarısının yan tarafında, kaya ile metal arası bir yapıdaki o başlangıçta sağlam ve sıkı kabuk, ne zaman olduğu bilinmez bir şekilde küçük bir parça hâlinde dökülmüştü; üstelik dökülen yerden birkaç uzun çatlak yayılarak kürenin bel hattına kadar uzanmıştı.