Bölüm 89 — Havaya Uçurulan

Büyü kristalinin yol açtığı patlama, Dünya'daki barutun ateşlenmesiyle hiç aynı şey değildi; her ikisi de sonunda görkemli bir havai fişek gösterisiyle bitse de süreçleri birbirinden tamamen farklıydı. İkincisi hızlı bir kimyasal tepkimeden ibaretti, oysa birincisi özünde bir büyü süreciydi.

Bu yüzden büyü kristalini ateşlemek için ambalajlamaya fazla önem verilmiyor, hangi kabın kullanıldığına, hatta ›barut ölçüsüne‹ bile hiç aldırılmıyordu. Bunun yerine bütün enerji depolama kristallerinin ateşleme dizisinin en yüksek verim menzili içinde bulunması, ateşleme dizisinin kendisinin kusursuz oluşu, büyü yönlendirici malzemelerin kalitesi ve uyumu ile kristallerin içinde depolanan toplam büyü gücü miktarı belirleyiciydi.

Bütün bu koşullar bir araya geldiğinde ise ortaya çıkan güç, herhangi bir patlamaseveri mest etmeye yeterdi.

Bütün kayalık yamaç göz kamaştırıcı beyaz bir parlaklığa büründü; ateşleme dizisinin yaydığı menzil içinde, kristal parçacıklarıyla doldurulmuş her kaya yarığı ve delik şiddetli bir büyü patlaması üretmeye başladı. Birbirine sokulup kayalığa tırmanmaya başlayan başkalaşmışlar hedeflerinin ansızın ortadan kaybolmasıyla kısa bir şaşkınlığa düştü, ardından ›patlama sanatının‹ üzerlerine gökten inen bir felaket gibi çullanmasıyla yerle bir oldular...

Ne yazık ki Amber tarafından gölge âlemine çekilmiş olan Hattie bu görkemli sahneyi seyretme şansına sahip olamayacaktı.

Kaya duvarının çöküşü zincirleme bir tepkime başlattı; dağ yolunun yukarısındaki sağlam durmayan dev kayalar da şiddetli sarsıntıyla yerlerinden koptu. Kaya ve toprak yığınları sağanak gibi aşağı boşandı, etten devler tek tek bu göçük altında kaldı; içlerinden azımsanmayacak bir kısmı oracıkta paramparça oldu ve kükrerek durmadan tüten element dumanlarına dönüştü.

Ama çöküş sona erdiğinde bile canavarların neredeyse yarısı hâlâ hayattaydı. Kimileri göçük bölgesinin dışına düşmüş, kimileri ise ezilmekten kurtulmuştu; özellikle güçlü olan başkalaşmışlar üzerlerini örten dev kayaları ve toprağı umursamaz bir tavırla savurup harabelerin arasından sendeleyerek çıktı. Çevredeki yoldaşlarının salıverdiği kaos büyüsü, parçalanmış uzuvlarını hızla onarıyordu; birkaç soluk alıp verme süresinde, kolu bacağı koparılmış o canavarlar hareket kabiliyetlerinin yedi sekizde birini yeniden kazandı.

Hattie ile Amber'in varlık kokusu çoktan uzaklaşmıştı; yine de sağ kalan canavarlar şaşkınlıklarını üzerlerinden atıp hep birlikte başlarını kuzeye çevirdiler.

Başka bir koku ›almışlardı‹; biraz daha uzakta ama sayıca pek kalabalıktı. Bunlar çok sayıda canlı insan ve canlı bir büyü gücüydü.

Başkalaşmışlarda moral diye bir şey yoktu; ›av‹ kokusunun uyarısı onları ilkel ve azgın bir coşku durumuna soktu. Etten devler birbirlerini ite kaka ilerliyor, ezilip kıyma ve kırık kemiğe dönüşmüş yoldaşlarını arkalarında bırakıyor, kan kokusu alan sırtlanlar gibi kuzeye giden dağ yoluna atılıyorlardı.

Sonra ayakları, dağın dört bir yanına serpilmiş mayın tarlasına bastı.

Karanlık Dağlar'da patlayan ve çöken kayaların gürültüsü gök gürültüsünü andırıyordu; ordugâhın bulunduğu yerden bile net biçimde duyulabiliyordu. Saf tutmuş askerler bu gümbürtüleri işitince ister istemez bir kıpırdanma yaşadı, ama ardından Byron ile Philip'in azarlamalarıyla bastırıldılar.

Gao Yang ise patlamayı duyunca rahatlamıştı: Patlama varsa, bu en azından planın ilk adımının başarıldığı anlamına geliyordu.

Amber orada karşılıyordu, Hattie'nin güvenliği sorun olmamalıydı; patlama sesine karışan ardı ardına gelen gümbürtülerden kaya duvarının da planladığı gibi çöktüğü anlaşılıyordu. Öyleyse artık geriye, kafası pek çalışmayan o canavarların tek tek havaya uçurulmasını beklemek kalıyordu.

On küsur dakika sonra, nihayet başka patlama sesleri dağdan geldi.

Bu, ilk patlamadan tamamen farklı bir sesti. Daha zayıftı ama kesintisizdi, neredeyse her birkaç saniyede bir geliyordu; sanki dağın içinde yalnızca ateş topu büyüsü bilen iki büyücü karşılıklı olarak iri ateş topları fırlatıyordu (göz ucuyla Rebecca'ya bakıldı). Üstelik ses giderek yaklaşıyordu; önce dağın derinliklerinden geliyordu, kısa süre sonra dağ geçidinin yakınlarına ulaştı.

Gao Yang, canavarların başlarını öne eğip mayın tarlasına dalmış hâllerini neredeyse gözünde canlandırabiliyordu. Bu manzara ne kadar da keyifli olacaktı?

Askerler, önceki savaşlardakinden apayrı olan bu sesleri dinlerken silahlarını sıkıca kavramakla birlikte birbirlerine de bakıyorlardı: Dağda hiçbir muhafız birliği olmadığını biliyorlardı, ama çıkan gürültü insanı dehşete düşürecek kadar büyüktü. Yüzlerce, binlerce etten dev o kıvrımlı, dar dağ yollarından geçiyordu ve onları durduran gözü pek savaşçılar değil, bir yığın patlayıcı tuzaktı... Bu da savaş sayılır mıydı?

Dağdaki gürültü elbette sıradan halkın yaşadığı yerlere de ulaşmıştı. Önce o tir tir titreyen insanlar arkalarda saklanıyorlardı, ama ardı ardına gelen patlamalar meraklarını dizginlemelerini imkânsız kıldı. Duyulan şey, askerlerin ölümüne vuruşmasının sesine benzemiyor, daha çok gök gürlemesini andırıyordu. Taşranın ücra köşelerinden gelen bu halk, bir ömür boyu yüksek dereceli büyücüler görme fırsatına erişemezdi; elbette baş büyücülerin birbirine ateş topu ve alev patlaması büyüsü fırlatmasının sesini de duymamışlardı. Bu yüzden ancak hayallerinde canlandırabiliyorlardı: Dışarıda düzinelerce büyük büyücü savaşıyor olsa, çıkan gürültü herhâlde ancak bu kadarına benzerdi.

Nihayet, fazlasıyla cesur ve merakına daha fazla engel olamayan birkaç kişi çadırlardan dışarı süzüldü. Yüreklerini toplayıp ordugâhın güneyine geldiler ve uzaktan Karanlık Dağlar'ın bulunduğu yöne baktılar. Tam o sırada dağdaki patlamalar sonunda dağ geçidine ulaştı; daha doğrusu, kafalarını öne eğip hücum eden o başkalaşmışlar sonunda mayınları geçip dağ geçidine varmıştı.

Dağın eteğinden bir toz ve sis bulutu yükseldi. O kara kızıl toz bulutunun içinden ilk etten dev kükrerek fırladı. Sanki mitolojideki, insanları cezalandırmak üzere yeryüzüne inen felaket elçisi gibiydi: biçimsiz kollarını savuruyor, küfür dolu sözler haykırıyor, dağın dört bir yanına serpilmiş mayın tarlasını geçiyor, kan ve ateşin içinden insanların ordugâhına doğru atılıyordu. Hücum ederken patlamanın gücüyle havaya yükseliyor, sonra yirmi küsur parçaya ayrılıp etrafa eşit aralıklarla dağılıyor ve arkadan gelenler tarafından çiğnenip et lapasına dönüyordu...

Ordugâhı koruyan askerler, ilk canavarın birkaç saniye içinde kükreyerek sahneye çıkış, korkusuzca hücum, yerinde patlama, burgu gibi havaya yükselme, şeytani bedenin dağılması ve bu topraklara derin bir sevgiyle bağlanma sürecinin tamamını gözleri önünde izledi. Elleri istemsizce kılıçlarını daha sıkı kavramış, soluklarını tutmuşlardı, ama bir anda hafif bir mahcubiyet hissettiler.

Daha önce Rebecca ve Hattie ile birlikte o patlayıcıları deneyen askerler dışında, buradaki insanların yüzde doksan dokuzu ilk kez, kendi yapıp toprağa gömdükleri o ahşap sandıkların böylesine bir güce sahip olduğunu öğreniyordu.

Ama bu yalnızca başlangıçtı.

Dağ geçidinden yoğun bir toz bulutu döküldü; bu, dağ yolundaki art arda patlamaların savurduğu moloz ve tozdu, içine başkalaşmışların oluşturduğu kaos büyüsü sisi de karışmıştı. Yuvarlanan toz bulutunun içinden fırlayanlarsa, patlamalarla allak bullak olmuş sayısız etten devdi.

Gao Yang çok geçmeden farkına vardı: Mayın tarlasıyla adam uçurmak gerçekten zevkliydi, ama havaya uçurulanlar bir sürü kaba saba yaratık olunca oyun deneyimi ciddi biçimde bozuluyordu. Fazla düşünme yeteneği olmayan bu başkalaşmışlar, komutanını yitirmiş böcek sürüsü gibiydiler; yalnızca yiyeceğin yönünü kestirip başlarını öne eğip dimdik ileri atılıyorlardı. Peş peşe mayın tarlasına dalıyor, yer gök sarsan zincirleme patlamalar arasında akla hayale gelmedik pozlarda göğe yükselip dönüyor, rastgele sayılarda ve yönlerde yere iniyorlardı. Ama buna rağmen yine de korku nedir bilmiyorlar, yine aynı yöne hücum ediyorlar ve dağ geçidinden sürekli yeni canavarlar fışkırıyordu.