Chapitre 2 — Les essences spirituelles des quatre pôles pénètrent dans le corps
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 4
La vieille Zhu le tira par la main et, tout excitée, l'entraîna vers le village en riant : »Arrête de regarder, viens vite ! Aujourd'hui est un grand jour pour toi ! Chef du village ! Maître Huo ! Sortez donc !«
Des feux de camp brûlaient dans le village. Le chef du village, de nouveau porté dehors sur une civière, demanda d'une voix grave : »Les quatre Esprits, vous les avez tous trouvés ?«
»Tous trouvés.«
Maître Huo, le manchot, traîna un serpent long de plusieurs toises, d'un vert jade, encore vivant, exhalant une odeur fétide ; mais d'une seule main, Maître Huo le tenait au point vital, et il ne pouvait plus bouger.
Le forgeron muet apporta un grand oiseau, un peu plus haut que lui, mais les ailes et les pattes liées. Dans ses efforts, des étincelles jaillissaient de son plumage avec un crépitement effrayant.
Le vieil aveugle, lui, apporta une tortue géante, plus large qu'un plateau de table ; nul ne savait depuis combien d'années elle vivait, et sa carapace avait pris une teinte dorée. Ses quatre membres étaient rentrés dans sa coquille, mais de temps à autre elle risquait furtivement une patte ; Shen Mu vit que sous la patte ainsi sortie naissait une vapeur d'eau, comme si elle pouvait soulever cette tortue spirituelle à carapace noire et s'enfuir en chevauchant la brume.
Seulement, le vieil aveugle avait passé un hameçon dans ses narines, et elle ne pouvait s'échapper.
»Le sang des quatre Esprits — Dragon d'Azur, Tigre Blanc, Oiseau Vermillon, Tortue Noire —, nous ne pouvons nous le procurer ; mais en le remplaçant par le serpent-dragon aux écailles d'azur, le tigre à ossature noire, l'oiseau céleste aux plumes de foudre et la tortue spirituelle à carapace noire, on peut en tirer un peu de sang spirituel, juste ce qu'il faut.«
Le chef du village fit un signe de tête au boucher. Celui-ci eut un large sourire et s'avança en s'appuyant des deux mains sur le sol : c'était un homme réduit à son buste, tranché net au-dessous de la taille.
Quatre jarres furent disposées devant le serpent vert, le tigre, l'oiseau céleste aux plumes de foudre et la tortue spirituelle à carapace noire. Le boucher, d'un coup de couteau pour chacun, les saigna ; bientôt, les quatre proies eurent rendu tout leur sang.
»L'alchimiste«, dit le chef du village.
L'alchimiste du village s'avança. Il n'avait pas de visage : la peau en avait été arrachée, semblait-il, avec le nez et les lèvres d'une moitié de bouche. C'était l'homme le plus hideux et le plus effrayant du village ; pourtant Shen Mu trouvait que le grand-père alchimiste était le plus bienveillant à son égard.
L'alchimiste s'approcha, sortit quatre feuilles rouges étranges, portant chacune un œuf d'insecte blanc comme neige. Il jeta une feuille dans chaque jarre ; les œufs éclorent, et des vers, couchés sur les feuilles, se mirent à boire le sang.
Ces vers grandissaient au contact de l'air ; plus ils buvaient de sang, plus leur corps enflait. Bientôt le sang des quatre jarres fut tari, et il ne resta dans chacune qu'un ver gras et énorme.
L'alchimiste prit une poignée d'une poudre cristalline blanche, pareille à du sel, et la répandit dans les jarres. Shen Mu vit avec stupeur les quatre vers gras et énormes se ratatiner à vue d'œil, et il en claqua de la langue d'admiration.
Au bout d'un moment, l'alchimiste ramassa les quatre vers, chacun de la taille d'une paume. Il sortit quatre coupes de porcelaine blanche, empoigna un ver et le pressa de toutes ses forces ; l'insecte poussa des cris aigus, et de sa bouche coula un sang limpide et translucide comme l'ambre, emplissant une coupe.
L'alchimiste répéta l'opération, exprima le sang des trois autres vers, puis posa les quatre coupes devant Shen Mu en secouant la tête : »Ce ne sont pas de véritables bêtes spirituelles, après tout ; voilà tout le sang spirituel qu'on peut en extraire.«