Chapitre 674 — Couronnement

Hautecime disait que cette dame Mehyn??Pernia devait sûrement se trouver dans les parages — en sa qualité de dragon chargée d'observer la situation du continent, comment aurait-elle pu abandonner son poste à la veille d'un événement aussi historique ?

Une fois la communication terminée, Gaoyang ne quitta point son cabinet et attendit tranquillement derrière son bureau ; son esprit se déploya, et sa perception aiguë recueillit les bruits alentour : les serviteurs allaient et venaient dans les pièces voisines, sans doute préparaient-ils les habits et ornements requis pour la cérémonie de couronnement ; des pas de bottes militaires résonnaient en bas, ce devait être la garde procédant au dernier mouvement défensif avant l'ouverture de la cérémonie ; quelques rumeurs très ténues montaient du côté des jardins, hors du château — c'était probablement le vacarme causé par Rebecca...

Pour la cérémonie du jour, Heddy, Rebecca ainsi que plusieurs officiers du Conseil des Affaires s'étaient rendus dès la veille de Xuanyao à l'ancienne capitale royale — car l'instant symbolisait la fondation officielle de l'Empire, ils ne pouvaient s'y soustraire ; et pour garantir que rien ne survînt d'imprévu dans les Marches du Sud, Gaoyang, outre qu'il avait disposé une troupe de chefs de département et d'adjoints fiables pour maintenir le fonctionnement du Conseil, avait renvoyé Suo Jilin dans le Sud afin de prêter main-forte au maintien de l'ordre et de la défense des frontières méridionales.

En sa qualité d'ami de Gaoyang??Cecilia de sept cents ans plus tôt, ce haut ranger ne regrettait nullement de devoir manquer pareille fastuosité ; bien au contraire, il avait accepté la mission avec joie — pour un elfe, participer aux grandes cérémonies humaines était un véritable supplice, et pouvoir s'en éloigner avec un motif valable tout en s'attirant un mérite, Suo Jilin n'en demandait pas davantage.

Un quart d'heure plus tard, des coups furent frappés à la porte ; un serviteur annonça que l'agent supérieur du Trésor de Mithril était arrivé.

« Il semble que nous aurons aujourd'hui une grande célébration », déclara la demoiselle agent, le visage voilé et vêtue d'une longue robe, en apparaissant devant Gaoyang, les yeux plissés de sourire. « Toute la ville est déjà parée ; presque tout le monde discute avec ferveur du couronnement imminent, sincèrement ou non — j'ai vu des centaines de nobles rassemblés dans la grande salle du Château d'Argent, les yeux levés vers l'emblème de Cecilia, fondant en larmes d'émotion. »

« Qu'ils soient émus ou non m'importe peu, pourvu qu'ils collaborent de bon gré au moment de signer », rétorqua Gaolan. « Beaucoup sont déjà morts sur le plateau du Corbeau ; je n'ai nulle intention de faire venir une nouvelle fournée de gens pour orner les réverbères. »

« Ne soyez pas si sévère envers eux ; ils s'efforcent déjà de se conformer à vos décrets », sourit Mehyn en s'approchant du bureau. « Alors, ce que vous souhaitez nous confier ? »

Gaoyang prit le manuscrit tout juste achevé, mais avant de le remettre à Mehyn, il posa une question : « Le Trésor de Mithril est-il capable de conserver toute chose et de traiter les biens confiés en stricte conformité avec toutes les exigences de l'employeur ? »

« ‹ Toute chose › est une expression fort exagérée ; même un dragon ne saurait conserver l'ensemble des choses du monde. Mais si l'on considère le niveau de développement des humains, vous pouvez en effet estimer que nous sommes capables de garder tout ce que vous nous confiez, et que nous savons aussi le traiter selon vos exigences. »

« Pourriez-vous donc conserver le savoir, et le diffuser lorsque surviendra le moment que j'aurai fixé ? »

L'expression de Mehyn, sous son voile, parut se figer un instant ; elle remarqua le choix de mots très particulier de Gaoyang et ne put s'empêcher de murmurer : « Diffuser... voilà une exigence bien intéressante. Mais je crois que vous pouvez être rassuré — pourvu que le prix convienne, cela ne nous déplaira pas d'ouvrir un nouveau service ; et en théorie, la longue existence des dragons et leur intelligence élevée suffisent amplement à accomplir votre demande. Même si vous exigiez que nous répandions un savoir à travers tout le continent, il n'y faudrait peut-être pas le temps qu'un jeune dragon met à accomplir sa tournée d'âge adulte. »

Puis elle marqua une pause et poursuivit : « Toutefois, vu le caractère particulier de cette commande, il me faut vérifier le contenu précis du savoir que vous remettez avant de vous faire un devis. Soyez sans crainte, cependant : compte tenu du rang et de la position que vous allez obtenir, ce prix sera absolument équitable. »

Gaoyan acquiesça, puis jeta de nouveau un regard au manuscrit dans sa main ; son visage laissa paraître quelque hésitation songeuse, comme s'il s'agissait là d'une chose digne de longues délibérations ; il ne fallut pas moins d'une minute entière avant qu'il n'aspirât doucement et ne remît le manuscrit entre les mains de Mehyn : « Voilà tout le contenu. »

« Tout ? C'est bien moins que je ne l'imaginais... Je croyais que vous me remettriez une bibliothèque... » Mehyn prit le manuscrit, en feuilleta négligemment les premières pages, et, sans avoir encore eu le loisir d'en examiner le fond, haussa les sourcils : « Il semble qu'il traite du fonctionnement de la société ? »

« Prenez le temps de le lire attentivement, et faites votre devis après la fin du couronnement », dit Gaodai. « Nous parlerons alors du contenu précis de la commande. »

Le ton de Mehyn s'éleva : « Oh ? Alors je vais devoir y regarder de près... »

……

Au premier étage du château, dans la grande salle des cérémonies, les maîtres de cérémonie vérifiaient fébrilement chaque étape ; serviteurs et gardes d'honneur confirmaient encore et encore ce qu'ils auraient à faire ; un conseiller de cour aux cheveux grisonnants parcourait la longue liste qu'il tenait en main, de fines gouttes de sueur luisant sur son front.

Heddy, qui avait déjà achevé une répétition de la cérémonie, remarqua la nervosité de ce conseiller et ne put s'empêcher de s'avancer pour le rassurer : « Monsieur Blunden, détendez-vous, je vous prie — toutes les étapes sont désormais sans défaut. »

« Ah, Votre Excellence la grande chancelière ! Merci de votre sollicitude, mais je n'ose me relâcher », dit le conseiller de cour après avoir salué Heddy d'une mine solennelle. « J'ai été savant de cour la moitié de ma vie, je connais sur le bout des doigts tous les usages cérémoniels ; or voici que j'ai entre les mains une procédure entièrement nouvelle : Sa Majesté a non seulement aboli la prosternation des sujets et le baiser du sol, mais encore supprimé la couronne ; qui plus est, des salves d'artillerie, des carrés de marche et une nouvelle musique militaire s'y ajoutent — je ne saurais souffrir la moindre faille en ces choses, cela couvrirait de honte l'honneur de ma famille. »

Heddy sourit et secoua doucement la tête : « Nul ne sera couvert de honte aujourd'hui ; c'est un jour de gloire. »

Elle se retourna, leva les yeux et contempla l'extrémité de la grande salle, contempla la tenture d'un bleu profond suspendue à la muraille, retombant depuis la haute voûte — des fils d'or pâle y dessinaient l'emblème de l'épée et de la charrue, évoquant irrésistiblement ce que cet emblème signifiait : garder et défricher, conquérir par les armes une terre où l'humanité pût vivre aux âges sombres, et multiplier par le labeur sur cette terre.

Il semblait que ce fût hier encore : cet emblème glorieux pendait dans le vieux château délabré de la famille Cecilia, le domaine dépérissait, la maison touchait à sa fin ; Rebecca et elle soutenaient à grand-peine la subsistance du fief, et hormis les instants où, en feuilletant ces livres anciens à l'odeur de moisissure, elle pouvait revivre un peu de la splendeur passée, elle n'osait même imaginer quelle figure aurait le vieux château si toutes ses lampes étaient allumées.