Chapitre 676 — L'héritage

Les paroles de Mehpenia arrachèrent un haussement de sourcils à Gao Yang. — L'ère impériale… voilà une formule on ne peut plus lapidaire.

— Pouvoir assister à ce tournant de l'Histoire est l'une des plus grandes récompenses de mon arrivée sur ce continent, dit la demoiselle mandataire avec un sourire. Une cérémonie de ‹ couronnement › tout à fait singulière : elle n'a pas eu le faste que j'imaginais, mais elle m'a marquée bien plus que je ne l'aurais cru. Votre cérémonie, assurément, restera gravée dans bien des mémoires.

Gao Yang rangea son épée de ceinture, vint s'asseoir près du bureau et dit négligemment : — Ce genre de couronnement, c'est fait pour être vu, alors il faut bien que cela marque les esprits.

Mehpen ne se prononça pas ; elle fit deux pas, s'approcha du bureau de Gao Sung et y déposa une liasse de manuscrits.

— Vous les avez lus ? Gao Yang jeta un œil aux feuillets. On dirait… que vous avez quelque chose à me dire ?

— Franchement, j'avais jusqu'ici quelque peu sous-estimé ce que vous appelez le ‹ savoir ›, dit Mehpen d'un ton neutre. Il m'est difficile d'y fixer un prix, et… je ne suis pas certaine de devoir réellement accepter cette ‹ commande ›.

Gao Yang le considéra en silence pendant deux secondes, puis déclara : — Vous ne comprenez pas pourquoi je tiens à laisser cela derrière moi ?

— Vous tentez d'apprendre aux gens à discerner si votre empire fonctionne normalement, vous leur conseillez de le renverser lorsque l'empire sera pourri, et vous laissez même des procédures détaillées et des modes opératoires, dit Mehpen en soutenant le regard de Gao Sung ; ses prunelles d'un lilas pâle semblaient si profondes qu'on n'en voyait pas le fond. Un esprit sain ne ferait pas cela ; mais un esprit dérangé n'aurait pu écrire ces choses. Aussi je suis fort curieuse… quelle est la raison qui vous pousse ?

— D'abord, une correction : je me borne à consigner là le savoir que je possède, et il n'y a en cela rien d'impératif ni de prescriptif. Même si quelqu'un, après avoir lu le chapitre sur ‹ la nature de l'État et des classes ›, se met à douter de la structure de l'Empire cécillien, cela procédera de sa propre prise de conscience, non d'un ordre de l'empereur, dit Gao Xi lentement. Ensuite, ma raison est fort simple : rendre des comptes à moi-même.

Mehpen battit des paupières : — Rendre des comptes à vous-même ?

Gao Yang ne répondit pas aussitôt ; il posa la main sur la pile de manuscrits et en feuilleta quelques pages au hasard.

Entre les feuillets qui tournaient apparurent plusieurs titres de chapitres : De la naissance des nobles et des transformations qu'ils subiront inévitablement, Comment les moyens de production furent accaparés, La nature de l'État et des classes, Pourquoi vous avez faim, L'Empire, le pain, les canons…

Ses doigts s'arrêtèrent ; à la dernière section, de grandes lettres manuscrites composaient une phrase dont la grammaire paraîtrait peut-être étrange aux gens de ce monde : Les rois, les seigneurs et les généraux sont-ils donc d'une race à part ?

— Comme vous l'avez dit, l'ère impériale a commencé, releva-t-il enfin la tête pour regarder Mehpen. Et c'est moi qui l'ai fait naître de mes propres mains.

— Certes, ce sont la guerre civile et les monstres cristallins qui ont enseveli l'ancien royaume ; mais en observatrice de longue date, vous avez sûrement déjà compris que la guerre civile et les monstres n'ont enseveli que l'écorce du vieux royaume. Ce qui enterrera vraiment cette société de droit royal, c'est la société industrielle et l'ordre impérial de Cécile. La guerre peut disperser une armée, mais une armée se reconstitue ; seule un ordre social entièrement nouveau et des forces productives plus avancées peuvent, sur les fondements mêmes que sont la structure sociale et les rapports de production, se substituer totalement à l'ordre ancien. Et il en résulte l'ère impériale.

— L'ère impériale est supérieure à l'ère des royaumes, cela ne fait aucun doute ; mais je sais fort bien, et vous le savez sans doute aussi, qu'elle finira par se dégrader…

— L'Empire cécillien est le fruit d'un compromis. Bien des gens me croient incapable de transiger, persuadés que je détruirai à coups de canons et de bombes tout ce qui se dresse sur mon chemin ; en réalité, dès le premier jour de l'ère impériale, j'ai déjà transigé avec le réel. J'ai conservé la notion de ‹ noblesse ›, conservé la monarchie, conservé maints périls de l'âge du droit royal, et j'ai bâti en parallèle un système de pouvoir personnel rigoureux et efficace, en échange de la paix et de l'unité des générations à venir. Mais précisément parce que j'ai conservé ces choses, nous aurons tôt ou tard à affronter les mêmes problèmes qu'Ansou…

— Les nobles du nouveau régime restent des nobles ; les fonctionnaires des bureaux d'administration finiront tôt ou tard par devenir des bureaucrates ; et lorsque cela adviendra, cet empire pourrira de nouveau jusqu'à la racine, comme Ansou jadis, et pis encore — car l'empire que j'ai bâti est bien plus difficile à renverser qu'un royaume relâché.

— Avant d'abdiquer, Welshmoen m'a demandé si le nouveau pays serait aussi corrompu qu'Ansou. Au fond, nous connaissions tous la réponse : bien sûr que oui ; et cette corruption est loin de pouvoir être enrayée par un ou deux empereurs éclairés et valeureux, ni par quelques grands chanceliers résolus à réformer. En vérité, en raison de la singularité de l'Empire cécillien, si un jour il pourrit vraiment, ce seront l'empereur et le grand chancelier qui pourriront le plus atrocement.

— Cela est déterminé par l'ordre du pouvoir impérial cécillien, comme la putréfaction d'Ansou était déterminée par l'ordre nobiliaire d'Ansou.

— Alors, il n'y aura pas forcément une nouvelle ascension du Sud ; dans le palais impérial, il ne surgira probablement pas un second Welshmoen ; et moi, je ne serai pas forcément en état de sortir une nouvelle fois de mon cercueil.

Tout en parlant, Gao Cen tapota les manuscrits sur la table.

— Voilà pourquoi je tiens à laisser ceci. Si un jour l'empereur du palais refuse de se laisser choir de lui-même, la puissance du Xuanmai Zong lui assénera un bon coup de pied.

— Avec ces seuls manuscrits ? Mehpen prit enfin la parole. Avec l'illumination qu'ils apportent, croyez-vous vraiment que cela aura un effet ?

— C'est bien pourquoi j'ai dit que je rendais des comptes à moi-même, soupira légèrement Gao Yun. Et, à vrai dire… comment savez-vous que cela restera sans effet ?

— Voilà une idée… fort intéressante. Avoir choisi de vous compter parmi mes amis semble avoir été une décision judicieuse, dit Mehpen, un sourire vague semblant poindre sous son voile. Mais j'ai encore une question : cela ne vous dérange-t-il vraiment pas que des descendants renversent cet empire que vous avez eu tant de peine à bâtir ?

Gao Che se tut deux secondes, puis soudain sourit avec sérénité : — Pour dire une chose irresponsable : à ce moment-là, je serai mort depuis longtemps. Qu'y aurait-il à craindre ou à ne pas craindre ?

Mehpen poursuivit : — Alors supposons encore une chose : si un jour vous reveniez de nouveau à la vie ? Après tout, vous l'avez déjà fait.

Gao Yang fut assez gêné par cette question : — … J'ai surgi de mon cercueil, ce n'est pas comme si je faisais des redressements assis dans un tombeau…