Bölüm 674 — Taç Giyme

Gao Yudao, o Mei Heng?? Pernia Hanım mutlaka yakınlardadır — kıtanın vaziyetini gözlemekle görevli bir ejderha olarak, böylesi tarihî bir olayın arifesinde nasıl olur da nöbet yerini terk edebilirdi?

İrtibatı kestikten sonra Gao Yang çalışma odasından ayrılmamış, çalışma masasının ardında sessizce beklemeye koyulmuştu; zihni çevreye yayılıyor, keskin algı yeteneği yakınlardaki her türlü sedayı topluyordu: hizmetkârlar yakın odalarda oradan oraya gidip geliyorlardı; herhalde taç giyme merasiminde giyilecek kıyafetleri ve süs eşyalarını hazırlıyor olmalılardı; alt kattan asker botlarının yere vurduğu sesler geliyordu, bunlar da muhafız alayının merasim öncesindeki son savunma tertibatını alışı olmalıydı; şatonun dışındaki bahçe tarafından çok hafif bir uğultu yükseliyordu, bu da herhalde Rebecca'nın çıkardığı patırtıydı...

Bugünkü merasim uğruna Hetti, Rebecca ve birkaç hükümet dairesi yetkilisi dün Xuanyao Şehri'nden eski başkente gelmişlerdi; ne de olsa bu, imparatorluğun resmen kuruluşunu simgeleyen andı, gelmemek olmazdı. Güney sınırında bir aksilik çıkmamasını sağlamak için de Gao Yang, güvenilir bir grup daire başkanını ve yardımcısını hükümet dairesini idare etmekle görevlendirmekle kalmamış, Suo Jilin'i de güneye, Güney Sınırı'nın asayişine ve savunmasına yardım etmesi için geri göndermişti.

Gao Yang?? Cecil'in yedi yüz yıl önceki dostu olan bu yüksek rütbeli kolcu, bu görkeme katılamadığı için hiç de üzülmemişti; aksine, emri memnuniyetle kabul etmişti — bir elf için insanların büyük merasimlerine katılmak gerçekten de bir işkence gibiydi; tören alanından uzak kalabilmek ve üstüne bir de hizmet payı alabilmek Suo Jilin'in pek de hoşuna gitmişti.

On küsur dakika sonra kapıdan bir vuruş duyuldu; hizmetkâr, Mithril Hazinesi'nin kıdemli acentesinin geldiğini bildirdi.

»Bugün görkemli bir merasim olacak anlaşılan,« dedi yüzü peçeyle örtülü, uzun elbiseli acente hanım Gao Yang'ın karşısına çıkarak; kıvrık gözlerinde bir gülümseme vardı. »Şehrin her yanı çoktan süslenmiş bile; neredeyse herkes yaklaşmakta olan taç giyme merasimini hararetle tartışıyor — içten mi, değil mi, orası belli değil ama — yüzlerce soylunun Gümüş Kale'nin tören salonunda toplanıp Cecil'in armasını seyrederek hıçkıra hıçkıra ağladığını gördüm.«

»Ağlayıp ağlamamaları benim için fark etmez; imza atarken istekli olsunlar, yeter,« dedi Gao Lan ağzından. »Kuzgun Yaylası'nda zaten yeterince insan öldü; bir grup daha getirip sokak lambalarını süslemeye hiç niyetim yok.«

»Onlara bu kadar sert davranmayın, emirlerinize uymak için çoktan gayret gösteriyorlar,« dedi Mei Heng gülümseyerek ve masaya yaklaştı. »Peki, emanet edeceğiniz şey nerede?«

Gao Yang az önce tamamladığı el yazmasını aldı, ama Mei Heng'e vermeden önce bir soru sordu: »Mithril Hazinesi her şeyi saklayabilir ve saklananı işverenin bütün taleplerine titizlikle uygun biçimde işleyebilir mi?«

»›Her şey‹ abartılı bir sözcük; bir ejderha bile dünyadaki her şeyi saklayamaz. Ama insanlığın gelişmişlik düzeyini hesaba katarsanız, bize teslim ettiğiniz her şeyi saklayabileceğimizi ve taleplerinize uygun biçimde işleyebileceğimizi gerçekten varsayabilirsiniz.«

»Öyleyse bilgiyi saklayabilir ve benim belirlediğim an geldiğinde bu bilgiyi yayabilir misiniz?«

Mei Heng'in peçe altındaki çehresi bir an dondu sanki; Gao Yang'ın kullandığı sözcüğün ne kadar tuhaf olduğunu fark edince kendini tutamayıp alçak sesle konuştu: »Yaymak... bu gerçekten ilginç bir talep. Yine de içiniz rahat olsun — fiyat uygun olduktan sonra yeni bir iş kolu açmaktan çekinmeyiz. Üstelik teoride ejderha soyunun upuzun ömrü ve yüksek zekâsı, talebinizi yerine getirmemize yeter; hatta bir tür bilgiyi bütün kıtaya yaymamızı isteseniz bile, bir genç ejderhanın erginlik gezisini tamamlamasına yetecek kadar zaman bile harcamayabiliriz.«

Sonra bir an duraksayıp devam etti: »Ama bu görevin hususiyetini göz önünde bulundurarak, teslim edeceğiniz bilginin içeriğini bizzat teyit ettikten sonra size fiyat teklif etmem gerekiyor. Yine de emin olun, pek yakında elde edeceğiniz mevki ve kimlik göz önüne alınırsa bu fiyat kesinlikle adil olacaktır.«

Gao Yan başını salladı, sonra elindeki el yazmasına bir kez daha baktı; yüzünde yine bir düşünce, bir tereddüt belirdi, sanki bu, üzerinde epey kafa yorulmaya değer bir şeymiş gibiydi. Tam bir dakika sonra hafifçe soluyarak el yazmasını Mei Heng'in eline verdi: »İçeriğin tamamı bu.«

»Tamamı mı? Bu, hayal ettiğimden az... Size bana bir kütüphane vereceksiniz sanmıştım...« Mei Heng el yazmasını aldı, baştaki birkaç sayfayı gelişigüzel karıştırdı, içeriğine daha dikkatle bakmaya fırsat bulamadan kaşlarını kaldırdı: »Galiba toplumun işleyişini anlatıyor?«

»Biraz zaman ayırıp ciddi ciddi okuyabilirsiniz, fiyat teklifini taç giyme merasiminden sonra verirsiniz,« dedi Gao Dai. »Görevin ayrıntılarını da o zaman konuşuruz.«

Mei Heng'in ses tonu yükseldi: »Öyle mi? O hâlde şöyle güzelce bir bakmalıyım...«

……

Şatonun birinci katında, tören salonunda, merasim memurları bütün aşamaları telaşla teyit ediyorlardı; hizmetkârlar ve merasim muhafızları yapacakları işleri defalarca gözden geçiriyorlardı. Saçları ağarmış bir saray danışmanı elindeki uzun listeyi kontrol ediyor, alnında hafifçe parlayan ter damlaları birikiyordu.

Bir prova turunu tamamlamış olan Hetti, bu danışmanın gerginliğini fark edince kendini tutamayıp yanına giderek teselli etti: »Bay Blunden, lütfen biraz rahatlayın — bütün akışta artık bir sorun kalmadı.«

»Ah, Yüce Vekil Ekselansları! İlginize teşekkür ederim, ama ben rahatlamaya cesaret edemem,« dedi saray danışmanı Hetti'yi görünce selam verdikten sonra son derece ciddi bir yüzle. »Ömrümün yarısından çoğunu saray âlimi olarak geçirdim, bütün görgü kurallarına avucumun içi gibi hâkimim; ama şu an elimde bambaşka bir akış var. Majesteleri tebaanın diz çöküp yeri öpmesini bir yana bıraktı, taçı bile kaldırdı; üstüne top atışları, yürüyüş kolları ve yeni askerî marşlar eklendi — bunlarda en ufak bir kusur çıkmasına göz yumamam, bu ailemin şerefini bile lekeleyebilir.«

Hetti gülümseyerek başını hafifçe salladı: »Bugün kimse leke görmeyecek; bugün şerefli bir gündür.«

Döndü, başını kaldırdı ve salonun ucuna baktı; duvara asılı, yüksek kubbeden aşağıya kadar sarkan koyu mavi perdeye baktı — soluk altın renkli ipek iplikler o perdenin üzerine kılıç ile sabanın armasını işlemişti; insan ister istemez o armanın ardındaki anlamı düşünüyordu: korumak ve açmak; karanlık çağlarda kılıçla insanlığa bir yaşam alanı kazandırmak, çalışkanlıkla topraklarda çoğalıp serpilmek.

Sanki daha dün gibiydi; bu şerefli arma hâlâ Cecil ailesinin harap olmuş eski şatosunda asılıydı, toprakları çöküş içindeydi, aile çıkmaz sokaktaydı; o ve Rebecca ikisi birlikte toprakların geçimini güçlükle sürdürüyorlardı. Küflü kokular yayan o eski kitapları karıştırırken geçmişin görkemini bir nebze hatırlamanın dışında, eski şatonun bütün lambalarını yaksa neye benzeyeceğini hayal bile edemiyordu.

O zamanki o, bu armanın bir gün Gümüş Kale'nin duvarına asılacağını nasıl düşünebilirdi ki?

Arkasından ayak sesleri geldi; Hetti döndü ve beyaz saray elbisesi içinde, gümüş renkli uzun saçları yüksekten topuz yapılmış Victoria'yı gördü. Kuzey Sınırı düşesi ona başını salladı: »Hetti Hanım, bugün ışıl ışılsınız.«

Bu epey bilinen bir selamlaşma ve iltifattı, ama bu Kuzey Sınırı düşesinin her zamanki soğuk yüzünü göz önüne alırsak, onu tanıyanlar bilirdi ki bu, onun gösterebileceği en büyük sıcaklık ve iyi niyetti. Hetti gülümsedi: »Siz de öylesiniz, kışın kar ve buzu gibi güzelsiniz.«

»Bugün büyük bir gün,« dedi Victoria sakin bir tonla. »Ben ve Boyu Dükü her şeyin yolunda gitmesini sağlayacağız.«

Hetti salona bir göz gezdirdi; gözünün gördüğü yerlerde Güney Sınırı'ndan gelen heyetin dışında pek çok tanımadığı yüz vardı: başkentte hâlâ var olan soylular, seçilip çıkarılmış kilise temsilcileri, şövalyeler ve daha nice başka türlü kişiler.

Bu düzeni koruyanlarsa elbette çevreyi iyi tanıyan iki büyük dük, Victoria ve Boyu'ydu.