Chương 674 — Lễ đăng quang

Cao Tự Đạo, vị tiểu thư Mai Hành?? Pơ-ni-a kia nhất định đang ở gần đây — với thân phận một con cự long phụ trách quan sát cục diện đại lục, trước thềm một sự kiện mang tính lịch sử như thế này, sao nàng có thể tự ý rời bỏ cương vị?

Sau khi kết thúc liên lạc, Cao Dương không rời khỏi thư phòng, mà lặng lẽ chờ đợi sau chiếc bàn sách của mình, tinh thần ông lan tỏa ra, năng lực cảm nhận sắc bén thu góp mọi tiếng động xung quanh: các thị tùng đang đi đi lại lại trong những căn phòng gần đó, hẳn là họ đang chuẩn bị lễ phục và đồ trang trí cho nghi lễ đăng quang; tiếng giày quân binh giẫm lên nền nhà vọng lên từ dưới lầu, đó hẳn là đội cận vệ đang tiến hành lần điều động phòng ngự cuối cùng trước khi nghi lễ bắt đầu; có vài âm thanh ồn ào rất khẽ vọng lại từ phía khu vườn ngoài lâu đài, đó đại khái là động tĩnh do Rebecca gây ra...

Vì nghi lễ hôm nay, Herty, Rebecca cùng vài vị quan chức của Sảnh Chính Vụ đã từ Huyền Diệu thành tới Cựu Vương Đô từ hôm qua, dù sao đây là thời khắc tượng trưng cho sự chính thức thành lập của đế quốc, họ không thể không tới, mà để bảo đảm Nam Cảnh không xảy ra chuyện ngoài ý muốn, Cao Dương ngoài việc bố trí một loạt chủ quản và phó thủ đáng tin cậy duy trì hoạt động của Sảnh Chính Vụ, còn lệnh cho Sách Tễ Lâm quay về phương nam, hiệp trợ duy trì trị an và phòng vụ của Nam Cảnh.

Với thân phận là bạn cũ của Cao Dương?? Cecil bảy trăm năm trước, vị cao giai du hiệp kia không hề lấy làm tiếc vì buộc phải vắng mặt trong thịnh sự này, trái lại, ông vui vẻ nhận lệnh — đối với một tinh linh mà nói, tham gia đại lễ của nhân loại thực sự là một việc đầy dày vò, có lý do để tránh xa hiện trường mà lại còn được một phần công lao, Sách Tễ Lâm thực sự rất vui lòng.

Hơn mười phút sau, tiếng gõ cửa vang lên từ phía cửa, thị tùng báo rằng cao cấp đại lý của Bí Ngân Bảo Khố đã tới.

»Xem ra hôm nay sẽ có một thịnh sự đây,« vị tiểu thư đại lý che mặt bằng khăn, mặc trường quần xuất hiện trước mặt Cao Dương, đôi mắt cong cong mang theo ý cười, »Trong thành khắp nơi đều đã được trang hoàng, gần như tất cả mọi người đều đang háo hức bàn tán về nghi lễ đăng quang sắp tới, bất kể có phải thật lòng hay không — tôi thấy có hàng trăm quý tộc tụ tập trong lễ đường của Bạch Ngân Bảo, ngước nhìn huy hiệu của Cecil, cảm động đến rơi nước mắt.«

»Họ có cảm động hay không đối với ta chẳng có gì khác biệt, chỉ cần lúc ký tên tích cực phối hợp là đủ rồi,« Cao Lan mở miệng nói, »Trên đài Ô Nha đã chết rất nhiều người, ta không định lại lôi thêm một lô tới trang trí đèn đường.«

»Đừng khắt khe với họ như vậy, họ đã đang cố gắng phối hợp với chính lệnh của ngài rồi,« Mai Hành mỉm cười, bước tới trước bàn sách, »Vậy thì, thứ ngài muốn giao phó đâu?«

Cao Dương cầm lấy bản thảo vừa hoàn thành, nhưng trước khi giao cho Mai Hành vẫn hỏi một câu: »Bí Ngân Bảo Khố có thể bảo quản mọi thứ, và xử lý vật bảo quản hoàn toàn theo mọi yêu cầu của người ủy thác chứ?«

»›Mọi thứ‹ là một từ rất khoa trương, cho dù là cự long cũng không thể bảo quản mọi sự vật trên đời, nhưng nếu xét tới trình độ phát triển của nhân loại, ngài quả thực có thể cho rằng chúng tôi có năng lực bảo quản mọi thứ ngài giao cho chúng tôi, và chúng tôi cũng có năng lực xử lý chúng theo yêu cầu của ngài.«

»Vậy các người có thể bảo quản tri thức, và vào thời điểm ta yêu cầu, truyền bá những tri thức ấy ra ngoài chứ?«

Vẻ mặt dưới tấm khăn che mặt của Mai Hành dường như đông cứng lại trong một khoảnh khắc, nàng nhận thấy cách dùng từ của Cao Dương rất đặc biệt, không nhịn được khẽ nói: »Truyền bá... đây quả là một yêu cầu thú vị. Nhưng tôi nghĩ ngài có thể yên tâm — miễn là giá cả thỏa đáng, chúng tôi không ngại mở ra nghiệp vụ mới, hơn nữa về mặt lý thuyết, tuổi thọ dài dằng dặc và trí tuệ cao của Long tộc đủ để chúng tôi hoàn thành yêu cầu của ngài, cho dù ngài yêu cầu chúng tôi truyền bá một loại tri thức nào đó ra khắp đại lục, có lẽ cũng chưa tốn đến công sức của một con cự long trẻ tuổi hoàn thành tuần du trưởng thành.«

Rồi nàng ngừng lại một chút, tiếp tục nói: »Nhưng xét tới tính đặc thù của ủy thác này, tôi cần xác nhận xong nội dung cụ thể của tri thức ngài giao phó rồi mới báo giá cho ngài. Nhưng xin yên tâm, với địa vị và thân phận mà ngài sắp có được, mức giá này tuyệt đối công bằng.«

Cao Nghiễn gật đầu, rồi lại liếc nhìn bản thảo trong tay, trên mặt lại có chút trầm tư do dự, dường như đó là thứ gì rất đáng để băn khoăn, đủ một phút sau ông mới khẽ hít vào một hơi, đưa bản thảo vào tay Mai Hành: »Đây là toàn bộ nội dung.«

»Toàn bộ? Ít hơn tôi tưởng tượng... Tôi cứ nghĩ ngài sẽ giao cho tôi cả một thư viện...« Mai Hành nhận lấy bản thảo, tiện tay lật vài trang đầu, chưa kịp xem kỹ nội dung bên trong đã nhướng mày, »Hình như là nói về vận hành xã hội?«

»Ngươi có thể dành chút thời gian xem cho kỹ, sau khi nghi lễ đăng quang kết thúc rồi báo giá,« Cao Đại nói, »Nội dung ủy thác cụ thể cũng tới lúc đó rồi bàn.«

Ngữ điệu của Mai Hành cao lên: »Ồ? Vậy tôi phải xem cho thật kỹ mới được...«

……

Tầng một của lâu đài, đại sảnh lễ đường, các lễ quan đang căng thẳng xác nhận mọi khâu, thị tùng và lính nghi trượng từng lượt từng lượt xác nhận lại việc mình phải làm, một vị cố vấn cung đình tóc hoa râm đang kiểm tra danh sách dài trong tay, trên trán lấm tấm những giọt mồ hôi sáng lấp lánh.

Herty, người đã hoàn thành một lần tổng duyệt điển lễ, nhận thấy sự căng thẳng của vị cố vấn này, không nhịn được bước tới an ủi: »Thưa ông Blunden, xin hãy thả lỏng một chút — mọi quy trình đều đã không còn vấn đề gì rồi.«

»A, thưa ngài Đại Chấp Chính! Cảm ơn sự quan tâm của ngài, nhưng tôi không dám thả lỏng đâu,« vị cố vấn cung đình nhìn thấy Herty, hành lễ xong liền nói với vẻ mặt nghiêm trang, »Tôi làm học giả cung đình cả nửa đời người, đối với mọi quy phạm lễ nghi đều nắm rõ như lòng bàn tay, nhưng hiện giờ trong tay tôi là cả một bộ quy trình hoàn toàn mới, bệ hạ không những hủy bỏ lễ quỳ bái hôn đất của thần dân, thậm chí còn hủy cả vương miện, lại còn thêm vào lễ pháo, đội hình hành quân và nhạc quân mới — tôi không dám để những thứ này xuất hiện chút sơ suất nào, điều đó sẽ khiến danh dự gia tộc tôi cũng bị bôi nhọ.«

Herty mỉm cười, khẽ lắc đầu: »Hôm nay sẽ không ai bị bôi nhọ cả, hôm nay là một ngày vinh quang.«

Nàng xoay người, ngẩng đầu lên, nhìn về cuối đại sảnh, nhìn tấm màn vải xanh đậm treo trên tường, rủ xuống từ mái vòm cao vút — những sợi tơ màu vàng nhạt trên tấm màn ấy thêu nên huy hiệu kiếm và cày, khiến người ta không nhịn được liên tưởng tới ý nghĩa đằng sau huy hiệu ấy: canh giữ và khai phá, dùng đao binh mở ra một mảnh đất nhân loại sinh sống trong thời đại tăm tối, dùng cần cù sinh sôi nảy nở trên mặt đất.

Dường như mới hôm qua đây thôi, huy hiệu vinh quang này còn treo trong tòa lâu đài cũ nát của gia tộc Cecil, lãnh địa tiêu điều, gia tộc cùng đường bước khó, nàng và Rebecca hai người chật vật duy trì sinh kế của lãnh địa, ngoài việc lật giở những cuốn sách cổ tỏa mùi ẩm mốc để nhớ lại chút huy hoàng ra, nàng thậm chí không dám tưởng tượng tất cả đèn đuốc trong tòa lâu đài cũ được thắp sáng sẽ trông ra sao.

Khi ấy, nàng nào dám nghĩ, huy hiệu này sẽ có một ngày treo trên tường của Bạch Ngân Bảo?

Tiếng bước chân vọng lại từ phía sau, Herty xoay người, nhìn thấy Victoria trong bộ trường quần cung đình màu trắng, mái tóc bạc dài búi cao, vị nữ công tước Bắc Cảnh này gật đầu với nàng: »Thưa tiểu thư Herty, hôm nay trông người rạng rỡ lắm.«

Đây là một lời chào và khách sáo khá sáo rỗng, nhưng xét tới vẻ mặt lạnh lùng thường ngày của vị nữ công tước Bắc Cảnh này, người quen biết đều hiểu đây đã là nhiệt tình và thiện ý lớn nhất mà nàng có thể biểu lộ, Herty nở nụ cười: »Người cũng vậy, đẹp như băng tuyết mùa đông.«

»Hôm nay là một ngày trọng đại,« Victoria nhạt nhẽo nói, »Ta và Công tước Bách Dư sẽ bảo đảm mọi việc tiến hành thuận lợi.«