الفصل 674 — التتويج

غاو يوداو، لا بدّ أن الآنسة ميهنغ??بيرنيا قريبة من هنا — فكيف لتنين مسؤول عن مراقبة أحوال القارة أن يتخلّى عن موقعه في مثل هذه الليلة السابقة للحدث التاريخي؟

بعد أن أنهى الاتصال، لم يغادر غاو يانغ مكتبة الدراسة، بل ظلّ ينتظر بهدوء خلف مكتبه، وقد انبسطت روحه فجمعت قدرته الإدراكية الحادّة كلّ صوت وحركة في الجوار: الخدم يتنقّلون في الغرف القريبة، ولا بدّ أنهم يحضّرون الثياب والحلي اللازمة لمراسم التتويج؛ وقع أحذية عسكرية على الأرض يصعد من الطابق السفلي، ولا بدّ أن الحرس يجري آخر تحرّك دفاعي قبل بدء المراسم؛ وضجيج خافت جدًّا يأتي من جهة حديقة القلعة، ولا بدّ أن ريبيكا هي مصدره...

من أجل مراسم اليوم، وصلت هيتي وريبيكا وعدد من موظفي مجلس الشؤون إلى العاصمة القديمة أمس قادمين من مدينة شيانيان، فما كان لهم ألّا يحضروا، إذ إنها اللحظة التي ترمز إلى التأسيس الرسمي للإمبراطورية؛ ولضمان ألّا يقع في الجنوب أيّ طارئ، رتّب غاو يانغ مجموعة من رؤساء الأقسام ونوابهم الموثوقين لتسيير أعمال المجلس، وأمر سوجي لين بالعودة إلى الجنوب لمعاونة حفظ الأمن والدفاع في تلك الأنحاء.

وبوصفه صديقًا لغاو يانغ??سيسيل قبل سبعمئة عام، لم يشعر ذلك الجوال الرفيع المقام بالأسف لاضطراره إلى الغياب عن هذا الحدث الجليل، بل على العكس تمامًا، تلقّى الأمر بكلّ رضا — فحضور مراسم بشرية كبرى أمرٌ عذابٌ حقيقي بالنسبة لإلفيّ، فأن يجد حجّة تبعده عن المشهد وينال في الوقت ذاته فضلًا في الإنجاز، ذلك ما يرضيه أشدّ الرضا.

بعد أكثر من عشر دقائق، جاء وقع الطرق على الباب، فأعلن الخادم أنّ الوكيلة العليا لخزانة الميثريل قد وصلت.

«يبدو أنّ اليوم سيشهد حدثًا جليلًا،» ظهرت أمام غاو يانغ الآنسة الوكيلة بثوبها الطويل وخمارها على وجهها، وعيناها المنحنيتان تفيضان بابتسامة، «فالمدينة كلّها قد تزيّنت، والناس جميعًا يتناقشون بحماسة في مراسم التتويج المقبلة، سواء أكان ذلك عن صدق أم لا — رأيت مئات من النبلاء قد اجتمعوا في قاعة قلعة الفضة، يحدّقون في شعار سيسيل وهم يبكون من شدة التأثر.»

«سواء تأثّروا أم لم يتأثّروا، لا فرق عندي، ما داموا يتعاونون عند التوقيع فهذا يكفي،» قال غاو لان بكلماته، «لقد مات كثيرون على هضبة الغراب، ولستُ أنوي جلب دفعة أخرى لتزيين أعمدة المصابيح.»

«لا تكن قاسيًا عليهم إلى هذا الحد، فهم يجتهدون في التعاون مع أوامرك،» ابتسمت ميهنغ ثم اقتربت من المكتب، «إذن، ما الشيء الذي تريد إيداعه؟»

التقط غاو يانغ المخطوطة التي أنهى كتابتها للتوّ، لكنه قبل أن يسلّمها إلى ميهنغ سأل: «هل خزانة الميثريل قادرة على حفظ كلّ شيء، ومعالجة ما يُودَع لديها وفقًا لكلّ مطالب صاحب العمل بدقة؟»

«‹كلّ شيء› كلمة مبالغ فيها جدًّا، فحتى التنانين لا تستطيع حفظ كلّ ما في الدنيا، لكن إذا أخذنا في الحسبان مستوى تطوّر البشر، فيمكنك فعلًا أن تعتبرنا قادرين على حفظ كلّ ما تسلّمه إلينا، وقادرين كذلك على معالجته وفق متطلباتك.»

«إذن هل تستطيعون حفظ المعرفة، ثم نشرها حين يحين الوقت الذي أطلبه؟»

بدا كأنّ تعبير ميهنغ تحت خمارها تجمّد لحظة، إذ لاحظت أنّ غاو يانغ اختار ألفاظًا غير معتادة، فلم تتمالك أن قالت بصوت خفيض: «النشر... هذا مطلب طريف حقًّا. لكني أظنّ أنه يمكنك أن تطمئنّ — ما دام الثمن مناسبًا، لا نمانع من إطلاق أعمال جديدة، ومن الناحية النظرية فإن عمر التنانين المديد وذكاءها العالي يكفياننا لتنفيذ مطلبك، حتى لو طلبت منّا نشر معرفة ما في القارة كلّها، فربما لن يستغرق ذلك أمد جولة تنين شابّ حتى بلوغه سنّ الرشد.»

ثم توقّفت لحظة وتابعت: «لكن نظرًا لخصوصية هذا التكليف، عليّ أن أتحقّق من المحتوى المحدّد للمعرفة التي تسلّمها لي قبل أن أعطيك السعر. لكن اطمئنّ، فبالمنزلة والمكانة التي ستحصل عليها قريبًا، سيكون هذا السعر عادلًا تمامًا.»

أومأ غاو يان يتفق، ثم ألقى نظرة أخرى على المخطوطة في يده، وظهر على وجهه بعض التردّد والتأمّل، كأنّها شيء يستحقّ الحيرة حقًّا، ولمّا مضت دقيقة كاملة أخذ نفسًا خفيفًا وسلّم المخطوطة إلى يد ميهنغ: «هذا هو كلّ المحتوى.»

«كلّ المحتوى؟ هذا أقلّ بكثير مما تخيّلت... ظننت أنك ستسلّمني مكتبة كاملة...» أخذت ميهنغ المخطوطة وتصفّحت بلا مبالاة بضع صفحاتها الأولى، وقبل أن تتفحّص ما فيها رفعت حاجبًا: «يبدو أنها تتحدّث عن سير المجتمع؟»

«يمكنك أن تخصّص بعض الوقت لتقرأها بتمعّن، وأن تعطي السعر بعد انتهاء مراسم التتويج،» قال غاو داي، «وسنتحدّث في تفاصيل التكليف عند ذلك الحين أيضًا.»

ارتفع نبر ميهنغ: «آه؟ إذن عليّ أن أقرأها جيدًا...»

……

في الطابق الأول من القلعة، القاعة الكبرى، كان رجال المراسم يتحقّقون بقلق من كلّ حلقة من حلقات البرنامج، والخدم وحرس الشرف يعيدون التأكّد مرة بعد مرة من مهامهم، بينما كان مستشار قصر شعره قد ابيضّ يفحص القائمة الطويلة في يده، وعرق لامع يتبلّل على جبهته.

لاحظت هيتي، التي أنهت للتوّ بروفة للمراسم، توتر هذا المستشار، فلم تتمالك أن تقدّمت لتطمئنه: «سيد بلوندن، اهدأ قليلًا — كلّ الخطوات لم يبقَ فيها أيّ خلل.»

«آه، سعادة القنصل الأكبر! أشكرك على اهتمامك، لكن لا أجرؤ على الهدوء،» فلمّا رأى المستشار هيتي ألقى التحية باحترام ثم قال بوجه جدّي صارم: «أمضيت نصف عمري عالِمًا في البلاط، وأعرف كلّ قواعد المراسم معرفة تامّة، لكن ما في يدي الآن برنامج جديد بالكامل، فجلالة الملك لم يلغِ فقط مراسم السجود وتقبيل الأرض من الرعايا، بل ألغى التاج أيضًا، وأضاف مدافع التحية وكتائب المسير والموسيقى العسكرية الجديدة — ولن أسمح بأن يحدث في هذه الأشياء أيّ خلل مهما كان صغيرًا، فذلك سيلحق العار بشرف عائلتي.»

ابتسمت هيتي وهزّت رأسها برفق: «لن يلحق العار بأحد اليوم، فاليوم يوم مجد.»

استدارت ورفعت رأسها، وحدّقت في نهاية القاعة، في تلك الستارة الزرقاء الداكنة المعلّقة على الجدار والمنسدلة من القبّة العالية، تلك الستارة التي رسمت عليها خيوط الحرير الذهبية الباهتة شعار السيف والمحراث، حتى ليدعو المرء إلى التفكير في معنى ذلك الشعار: الحماية والاستصلاح، بحدّ السيف شُقّت في عصور الظلام بقعة يسكنها البشر، وبالكدح تكاثر الناس في هذه الأرض وازدهروا.

وكأنه بالأمس فقط كان هذا الشعار المجيد معلّقًا في قلعة عائلة سيسيل القديمة المتداعية، والأراضي خربة، والعائلة على حافة الهاوية، وهي وريبيكا تصارعان بشقّ الأنفس سبل العيش في الإقطاعة، ولم يكن بوسعها، إلا حين تقلّب تلك الكتب العتيقة العالقة برائحة العفن فتستعيد بعض المجد، إلّا أن تتخيّل كيف سيكون المشهد لو أُضيئت كلّ مصابيح القلعة القديمة.

كيف تجرّأت في ذلك الحين على التفكير في أنّ هذا الشعار قد يُعلّق يومًا على جدران قلعة الفضة؟

جاء وقع خطوات من خلفها، فاستدارت هيتي فرأت فيكتوريا بثوب البلاط الأبيض الطويل، وشعرها الفضي الطويل مرفوعًا عاليًا، فأومأت لها دوقة الشمال: «سيدتي هيتي، تبدين اليوم مشرقة الوجه.»

كانت تحية ومجاملة بالية جدًّا، لكن بالنظر إلى الوجه البارد الذي اعتادته هذه الدوقة الشمالية، يعرف من يعرفها أنها أقصى ما تستطيع إظهاره من حرارة وودّ، فأظهرت هيتي ابتسامة: «وأنتِ كذلك، جميلة كثلج الشتاء.»

«اليوم يوم عظيم،» قالت فيكتوريا بهدوء، «أنا ودوق بايوداو سنضمن أن يسير كلّ شيء على خير.»

ألقت هيتي نظرة على القاعة، فما وقعت عينها عليه، عدا وفد الجنوب، كان وجوهًا كثيرة لا تألفها: نبلاء العاصمة الباقون، وممثّلو الكنيسة المنتقون، والفرسان، وأشخاص آخرون من كلّ صنف ولون.

ومن يحفظ هذا النظام، بطبيعة الحال، هما الدوقان فيكتوريا وبايوداو العارفان بالبيئة.

«آمل أن يفتح هؤلاء أعينهم جيدًا اليوم،» قالت هيتي بصوت خفيض، «فالتوقيع خير من المشنقة.»

«سيفعلون،» جاء صوت فيكتوريا الصافي البارد من الجانب، «فمن لا يوقّع... لن يظهر هنا.»

في زاوية من القاعة، أخرج الدوق بايوداو??فرانكلين ساعته الميكانيكية من جيبه وألقى نظرة على تدريجاتها.

«حان الوقت تقريبًا.»

……

حان الوقت تقريبًا.

عند حافة الساحة الواسعة خارج قلعة الفضة، كان عدد لا يحصى من المدنيين والتجّار، بل والعامّة من الأحياء الخارجية، قد تجمّعوا، وفي مناطق المشاهدة العديدة التي فصلها حرس القلعة وجنود سيسيل القتاليون، كانت الرؤوس تتلاطم، والجماهير تكاد تكون متلاصقة بلا منفذ.

أما المناطق المسموح بالوقوف فيها في الساحة فقد امتلأت منذ زمن، والمنطقة الخالية القريبة من قلعة الفضة يحرسها الجنود، فلم يجد عدد لا يحصى ممن لم ينالوا موقعًا جيدًا بدًّا من التجمع في أماكن أبعد، فتسلّقوا سطوح المنازل عند حافة الساحة، بل صعدوا إلى الأبراج القريبة وأعمدة المصابيح وأعمدة الأعلام، حتى اضطر الجنود الدائرون في المناطق الخارجية إلى الاقتراب من الحشود مرة بعد مرة، وإطلاق الصوت بالسحر المضخّم، وإنزال أولئك الذين في مواضع خطرة للغاية من الأعالي.

أما سكّان جوار الساحة فقد نالوا اليوم حظًّا عظيمًا، إذ استأجروا حتى عتبات نوافذهم وسطوح منازلهم بأسعار باهظة، والمفاجئ أنّ الراغبين في الدفع كانوا كثيرين بشكل غير معهود، فخلال نصف يوم تقريبًا اختُطف كلّ موقع جيد عن آخره...

أخذت الشمس العملاقة ترتفع شيئًا فشيئًا، وقد بدّد السحرة السحب حول سان سونيل مسبقًا، فبدأت أشعة الشمس الساطعة تنتشر في المدينة كلّها، والحشود المتجمّعة حول الساحة تتدافع وتتموّج، وعيون لا تُحصى تترقّب جهة قلعة الفضة، وأخيرًا انطلق من مقدّمة الحشد فجأة عدة صيحات مدوّية:

«هناك من خرج!» «ثمّة ظلال على شرفة الطابق الثاني!» «البوابة الكبرى انفتحت أيضًا!»