Chapitre 560 — Le projet

Dans le manoir seigneurial de la cité de Xuanyao, Gao Cen regardait, stupéfait, Rebecca qui venait de débouler chez lui tout excitée, chargée d'une montagne de croquis et de plans barbouillés de ratures : « Votre… nouveau projet de train ? »

« Oui, oui ! » Rebecca posa le tas de paperasses devant le maître du Xuanyao zong, débordante d'enthousiasme. « Regardez, regardez donc — la première simulation a été couronnée de succès ! Tout est là, les documents, absolument tout !! »

Grâce à la technologie de la cuve d'immersion, le cerveau humain pouvait désormais se connecter aux dispositifs du réseau magique ; les chercheurs du « Laboratoire des Origines » n'avaient plus qu'à mener leurs expériences pour que les données fussent aussitôt compilées et imprimées par une presse reliée directement à la cuve. Rebecca avait donc pu rassembler en un rien de temps cette pile considérable de documents, qu'elle avait ensuite remaniés selon ses propres idées avant d'accourir, tout feu tout flamme, les apporter ici.

Gao Yang n'eut qu'un coup d'œil au croquis coiffant le dossier pour comprendre qu'il s'agissait bel et bien d'un projet entièrement nouveau.

Ce qui y était représenté… hormis la voiture, qui restait une voiture, il ne reconnaissait presque plus rien du reste de la structure.

Même les roues avaient disparu…

« C'est… une structure de répulsion ? » Gao Yang, captivé par l'étrange croquis, se hâta d'ouvrir les explications détaillées en dessous, et plus il lisait, plus sa surprise croissait. « Vous avez carrément supprimé le moteur… pour soulever tout le train au-dessus de la voie ? Avec des générateurs de répulsion orientables pour avancer et reculer ?! L'énergie… l'essentiel de l'énergie se trouve sur la voie ?! »

« Oui, » dit Rebecca avec un air triomphant. « La structure mécanique est d'une simplicité inouïe, la charge est portée par l'ensemble du système de voie, la stabilité est extrêmement élevée, et la défaillance d'un seul point de répulsion n'empêche nullement le train de circuler… Bien sûr, ce n'est encore qu'un projet préliminaire ; il faudra certainement l'ajuster lors de l'application concrète. »

Rebecca détaillait un à un les mérites de sa nouvelle idée, tandis que Gao Yang, lui, s'était déjà entièrement absorbé dans ce projet qui dépassait sa conception initiale.

Rebecca et son équipe technique avaient tout bonnement renversé l'architecture de base du train à énergie magique primitif : ils avaient supprimé le moteur, métamorphosé la source d'énergie, et transformé ce train… en engin flottant.

Elle avait conçu une voie en forme de « V » approximatif, creusée en son centre, dont les deux flancs intérieurs portaient une série de points de répulsion ouverts en angle obtus ; le châssis du train, quant à lui, était entièrement composé de « surfaces de charge » en acier, régulières et continues. Le convoi tout entier flottait donc, grâce à ces structures de répulsion, à une quinzaine de centimètres au-dessus de la voie, sans le moindre contact avec elle ; et la forme spéciale en V de la voie garantissait d'emblée la stabilité de la sustentation, empêchant les voitures de basculer ou de dérailler en cours de route.

De part et d'autre de la voie, elle avait disposé une série de « poteaux-relais » alignés avec régularité : des piliers verticaux de métal ou de ciment, de section triangulaire équilatérale, fixés le long de la voie, de la même hauteur que les voitures en sustentation, et dont une arête faisait face à la direction du convoi. Sur la coque des voitures étaient montés verticalement une série de générateurs de répulsion orientables, correspondant aux poteaux-relais latéraux : lorsqu'ils pivotaient vers l'arrière, le train accélérait ; dans le sens inverse, il ralentissait, freinait, voire reculait.

Les « poteaux-relais » bordant la voie ne servaient pas seulement à faire avancer le train : ils constituaient aussi une seconde assurance contre le déraillement — en marche, que le convoi avançât ou reculât, il subissait la force de réaction des poteaux des deux côtés, et plus il s'approchait de l'un d'eux, plus cette poussée contraire augmentait, ce qui empêchait les voitures en sustentation de « s'envoler » hors de la voie.

Afin de régler la hauteur de sustentation en cours de route, elle avait encore installé sous le plancher des voitures des unités de répulsion supplémentaires, contrôlables individuellement, destinées à équilibrer la charge de chaque voiture ; et si la charge globale venait à être trop lourde, avec risque d'affaissement du dessous, ou si le système de voie tout entier connaissait un accident et que la plupart des points de répulsion tombaient en panne, le train pouvait néanmoins maintenir sa sustentation grâce à ses propres unités, ou du moins regagner la voie en douceur.

« … C'est… assez… au-delà de mes prévisions… »

Gao Yang ne put retenir un murmure d'admiration.

Ce projet de train suspendu lui rappelait la technologie de la « lévitation magnétique » qu'il avait connue dans sa vie antérieure, mais les deux différaient profondément sur le fond ; en même temps, la force propulsive du nouveau projet de Rebecca lui évoqua le canon à rail à cristaux magiques — le canon à rail utilisait lui aussi les mêmes runes de répulsion inclinées pour pousser ses projectiles, sauf que dans le projet de Rebecca, ce n'était plus la « voie » qui produisait la poussée, mais le projectile lui-même — la voiture — avec ses unités de répulsion intégrées…

Voyant le maître du Xuanyao zong afficher une expression satisfaite, Rebecca ne put s'empêcher de se rengorger : « Comme la poussée nécessaire à la sustentation vient de la voie, ajouter des voitures revient à ajouter de la poussée ; tant qu'on ne dépasse pas la limite de puissance par unité de voie, le train peut flotter stablement même avec plus de voitures. Et comme un grand nombre de points de répulsion travaillent simultanément, même si une partie venait à défaillir soudainement, le train ne ferait tout au plus que perdre un peu d'altitude ou de vitesse, sans heurter directement la voie ni se briser. »

Après une pause, elle poursuivit : « D'après la puissance actuelle du réseau magique et le seuil d'interférence des unités de répulsion, j'ai divisé la voie en « sections » : chacune mesure environ un kilomètre trois cent vingt, et comporte un réseau de répulsion complet. L'énergie est fournie séparément à chaque section, si bien que la défaillance de l'une n'affecte pas les autres ; en outre, chaque section compte environ trente pour cent d'unités de répulsion en « marge de sécurité »…

» L'énergie du train se répartit en deux parts : l'une sur la voie, pour la sustentation des voitures ; l'autre à bord, pour l'avancement. Comme l'énergie a été dédoublée, qu'on a adopté un mode de propulsion plus économe et que le poids des voitures a diminué, la charge utile du convoi dépasse de beaucoup celle du projet initial… »

Gao Yi acquiesçait d'un léger hochement de tête, écoutant attentivement chaque explication de Rebecca, puis il la mit en garde : « Une voiture en sustentation, ce n'est pas chose facile à piloter. »

« Bien sûr, en sustentation, il faut prendre grand soin des virages et des montées, » approuva Rebecca, qui avait manifestement déjà réfléchi à la question. « C'est monsieur Kamaïr, qui flotte si souvent, qui m'a fait la remarque. Pour éviter qu'un accident ne se produise par inertie — contact avec la voie ou heurt d'un poteau-relais —, les virages du convoi doivent être très progressifs ; le tracé ne peut donc comporter autant de courbes aussi serrées, et de même pour les montées : afin d'empêcher le dessous de toucher la voie, la pente doit être limitée. En outre, dans les courbes et sur les rampes, le train doit ralentir, et il faut alors augmenter la densité des poteaux-relais de part et d'autre, pour fournir une poussée suffisante à basse vitesse. »