Chapitre 156 — Dans les profondeurs de la mer

Le missionnaire Wright répondit avec une brièveté si limpide que Gao Yang en resta interdit un long moment. Il avait déjà préparé tout un arsenal d'arguments raisonnables et courtoisement diplomatiques pour répondre aux jacasseries du missionnaire — arguments incluant, sans s'y limiter, « le domaine n'a pas les moyens d'entretenir une église », « le domaine n'a pas les moyens de nourrir des prêtres », « les briques de la chapelle, tu les paieras de ta poche, hein » et ainsi de suite — et voilà que ce missionnaire, probablement un gladiateur reconverti en pasteur, laissait simplement tomber... laissait simplement tomber...

Ce gaillard ne serait-il pas un agent infiltré de l'Église de l'Ombre au sein de l'Église du Soleil Levant ?

« Tu laisses tomber, comme ça ? » Même Ambre ne put s'empêcher de lâcher : « Tu ne comptes pas insister un peu ? »

« La voie de la Lumière Sacrée m'enseigne que si je fais le bien, la Lumière Sacrée éclairera d'elle-même les cœurs ; et si je ne fais pas le bien, quand bien même je m'userais la langue, cela ne servirait à rien, » dit le colosse en traçant sur sa poitrine le signe de l'Église du Soleil Levant ; malgré sa barbe drue et ses muscles, il parvint à composer une expression d'une sainteté convaincante. « Donc si cela ne vous intéresse pas, peu importe ; quand l'envie vous viendra, vous n'aurez qu'à venir me trouver. »

« Voilà un drôle de personnage, » Hedy secoua la tête, incrédule. « Au fait, tu viens de la région centrale, n'est-ce pas ? Comment l'Église de la Plaine du Saint-Esprit a-t-elle pu t'envoyer prêcher aux confins du Sud ? Et avec un simple document pour tout bagage... Où sont tes gens et tes gardes ? »

On n'était plus à l'aube des civilisations, à l'époque où les diverses sectes parcouraient péniblement les contrées sauvages ; même les missionnaires itinérants ne voyageaient plus en solitaires à la manière d'ascètes. Surtout ceux qui partaient de la riche Plaine du Saint-Esprit : ils circulaient presque toujours accompagnés d'un nombre considérable de serviteurs et de gardes, et l'on appelait ces cortèges des « églises ambulantes », car ils réunissaient tout ce qui fait une église — hommes d'armes, domestiques, prêtres. Or ce sieur Wright, muni d'un document en lambeaux, avait traversé depuis la Plaine du Saint-Esprit jusqu'ici ; sans même parler de serviteurs, il avait gagné de ses propres bras jusqu'à son argent de route et sa nourriture.

Cela donnait fugitivement l'impression d'un saut dans le temps, comme si ce missionnaire était sorti tout droit des âges sauvages des livres d'histoire.

À cette question, Wright se contenta de sourire avec insouciance : « Je suis parti seul, en effet. L'évêque m'a remis un document en me disant d'aller prêcher dans le Sud, et j'y suis allé. Quant aux serviteurs et aux gardes... Je ne suis qu'un modeste prêtre de bas rang ; d'où me viendraient-ils ? Et je n'en ai pas besoin. »

Ce disant, il exhiba ses muscles : « Bien des paladins ne pourraient pas me battre, et bien des serviteurs ne travaillent pas d'un geste aussi alerte que le mien. Alors à quoi bon les prendre ? »

Puis il leva les yeux, fit le tour des alentours et vit qu'une nouvelle cargaison de briques venait d'arriver sur le chantier ; il se leva et épousseta la terre sur son pantalon : « On dirait qu'il y a encore de l'ouvrage. D'autres questions ? Si vous n'en avez pas, je vais aller aider à décharger ces briques. »

Gao Yang eut une expression étrange : « ... Je vous en prie. »

Wright fit un geste de la main : « J'y vais, alors. Ah, au fait ! N'oubliez pas de transmettre mon document à votre seigneur ; il me faut son autorisation pour bâtir une église et prêcher ouvertement. »

Gao Yang, partagé entre le rire et les larmes : « Rassurez-vous, je le transmettrai. »

Wright acquiesça et se détourna vers le chantier ; mais à peine eut-il fait deux pas qu'il revint sur ses pas : « Au fait, j'ai oublié de demander une chose. »

Même Hedy en fut réduite à un rire impuissant : « Demandez donc. »

« Après le travail, où est-ce qu'on mange ? »

Hedy soupira : « ... Suivez les ouvriers, c'est tout. Ceux qui travaillent ont tous à manger, et à leur faim. »

Ce ne fut qu'une fois le missionnaire tout à fait éloigné qu'Ambre se mit à murmurer : « Je croyais que les gens de l'Église du Soleil Levant me chercheraient sûrement noise, en me voyant... Et voilà que c'est un drôle de type, tout empoté... un original. »

« Cesse de voir des persécutions partout ; personne ne sait qui tu es, pourquoi te chercherait-on noise ? » Hedy lança un regard de biais à Ambre, puis se tourna vers Gao Yang : « Ancêtre, comptez-vous autoriser ce... ‹ missionnaire › à prêcher sur le domaine ? »

« Observons-le deux jours d'abord, » dit Gao Ji d'un ton paisible. « Détache un scribe pour consigner ses informations de base, puis, selon les normes applicables aux immigrants qualifiés, loge-le près du quartier administratif, et surveille de près ses faits et gestes. Si sa personne ne pose aucun problème... alors autorise-le à prêcher et à agir dans les limites des lois de Cecil. »

Gao Yang éprouvait lui-même une certaine réserve à l'égard de la foi envers les dieux, mais il n'entendait pas empêcher qu'on exerçât des activités religieuses sur le domaine ; car la religion était un « fait établi » de ce monde, et les arts divins faisaient partie intégrante de la productivité locale. Quatre-vingt-dix pour cent des habitants du domaine avaient une foi : soit les dieux de l'Abondance et le dieu de la Lumière Sacrée, soit les divinités des artisans, du commerce, du savoir, des guerriers et d'autres domaines encore — la plupart étaient des croyants tièdes, une minorité de fervents. Dans un tel contexte, empêcher un missionnaire de l'Église du Soleil Levant d'agir sur le domaine était à la fois inutile et dénué de sens, et n'aurait fait que semer la suspicion.

De plus, tant que cet étrange missionnaire d'une droiture si abrupte n'avait ni zone d'ombre ni tache dans son passé, son arrivée serait au contraire une bonne chose. Gao Yang se souvenait de ce que Verodai avait évoqué la dernière fois, et il était persuadé que la princesse sainte n'avait pas lâché cela à la légère ; tôt ou tard, elle reviendrait le trouver. Mais si, d'ici là, une petite chapelle reconnue par l'Église du Soleil Levant s'élevait sur le domaine, il aurait alors un motif suffisant pour décliner poliment toute infiltration ecclésiastique venue de la capitale royale.

Une église locale fondée par un missionnaire itinérant avec le soutien du seigneur du lieu serait bien plus facile à contrôler qu'une chapelle directement dirigée par la curie de la capitale.

L'esprit occupé de ces pensées plus ou moins oiseuses, Gao Yang regagna sa tente.

En regardant cette tente où il vivait depuis plusieurs mois déjà, il ne put retenir un soupçon d'émotion.

Il était vraiment temps d'en sortir, de s'installer dans une demeure de briques.

Au moins la nouvelle résidence qu'il avait conçue disposait-elle d'un vrai cabinet de travail, de chambres, de réserves et de divers laboratoires ; pour y vivre comme pour y mener ses recherches sur la magie, tout serait bien plus commode qu'ici.

Mais il ne savait pourquoi, Ambre aussi semblait débordante d'enthousiasme à l'idée qu'il emménageât au plus vite dans la nouvelle demeure. La dernière fois qu'il lui en avait demandé la raison, curieux, elle avait débité un tas d'absurdités : « Ça fait longtemps que je ne suis pas entrée par une fenêtre », « ta tente n'a même pas une porte qu'on puisse forcer », « sans cave ni salle au trésor, ce n'est pas une demeure digne d'un noble »... Vraiment bizarre.

Gao Heng dut frapper la tête d'Ambre pour corriger sa manie de dire des choses bizarres, mais cela ne sembla guère porter ses fruits.

Quelques rapports sur la population et sur l'extension des nouveaux quartiers résidentiels du domaine gisaient sur la table ; Gao You s'assit près du bureau et se mit au travail quotidien.