Chapitre 155 — Le missionnaire

Lorsque Gao Yang, accompagné d'Ambre et de Hedie, arriva sous la conduite des soldats sur un chantier situé près de la briqueterie, l'étrange prêtre apparu soudainement sur le domaine s'activait déjà depuis un bon moment.

C'était un colosse négligé, couvert de poussière et d'une force hors du commun ; il portait avec les ouvriers des paniers de briques d'un poids considérable jusqu'au mur en cours de construction. Bien que l'on fût à la fin du mois de Givre, au cœur du froid, il suait à grosses gouttes comme les autres, au point d'avoir retiré sa vieille robe sacerdotale pour s'en ceindre les reins tel un tablier, dévoilant un torse aux muscles puissants et une peau couleur de bronze.

Ces bras-là semblaient prêts à périr avec les païens à la moindre occasion.

Les ouvriers travaillaient tête baissée aux côtés de cet homme surgi de nulle part, mais levaient de temps à autre un regard furtif vers lui : ils avaient manifestement compris depuis longtemps qu'il s'agissait d'un inconnu bien singulier. Le contremaître du chantier — également préposé aux registres — les observait, l'air impuissant ; dès qu'il aperçut l'arrivée du seigneur, il accourut au pas de course : » Monseigneur ! Vous voilà enfin, c'est vraiment… «

» Que se passe-t-il avec cet homme ? « Gao Yang contemplait, perplexe, le robuste gaillard qui s'acharnait à transporter des briques. » Un prêtre de l'Église du Soleil Levant ? Avec cette allure ? Comment se fait-il qu'il ait débarqué soudainement sur mon domaine pour se mettre au travail ? «

» Nous ne savons même pas d'où il sort ! « Le contremaître était au bord de la crise de nerfs. » Il a dit qu'il avait été envoyé en mission d'évangélisation dans le Sud, puis il a demandé aux ouvriers si certains s'intéressaient à la Sainte Lumière — qui connaît l'origine de cet homme ? Évidemment, personne ne lui a répondu. Je lui ai même dit que le travail n'était pas terminé et que personne n'avait le temps de l'écouter ; là-dessus, il est allé porter des briques sans piper mot, impossible de le retenir — il a une force terrifiante ! «

» … Rien qu'à voir sa carrure, on devine qu'il n'est pas faible « , fit Ambre en jetant un regard stupéfait au colosse. À l'instant où elle avait appris qu'un prêtre présumé de l'Église du Soleil Levant était venu ici, elle avait sursauté et s'était préparée à livrer trois cents rounds de combat contre lui (ou à se faire rosser) avant de réclamer des frais médicaux à Gao Yang ; mais même son esprit tortueux n'avait pas imaginé un personnage pareil, et elle en resta un instant sans réaction. » Ce n'est pas plutôt un chevalier sacré qui s'est trompé de tenue en sortant, avec une robe passée par-dessus ? «

Le contremaître écarta les mains : » Je le lui ai demandé : il dit être un missionnaire venu des régions centrales. «

Gao Yang fronça les sourcils et fit signe aux soldats qui l'accompagnaient ainsi qu'au contremaître : » Ne vous inquiétez pas pour l'instant, je vais aller le voir. «

Sur ces mots, il s'avança, Ambre et Hedie sur ses talons.

Les ouvriers ne tardèrent pas à remarquer son approche et, avec une nervosité mêlée de crainte respectueuse, interrompirent leur tâche pour le saluer ; mais Gao Yang les en empêcha du regard et d'un geste de la main : » Ne vous occupez pas de moi, continuez votre travail. «

Le colosse finit lui aussi par sentir le changement d'atmosphère ; il déchargea son panier de briques de son épaule, leva les yeux autour de lui, puis se tourna vers Gao Yang : » Le responsable est arrivé ? C'est vous, le responsable ? «

Cette façon de parler… décidément, rien à voir avec les prêtres que l'on rencontre d'ordinaire dans l'Église du Soleil Levant.

Gao Yang portait ce jour-là, chose rare, des vêtements ordinaires ; il avait bien emporté l'Épée du Pionnier, mais le fourreau la dissimulait. Hormis sa taille qui le faisait dépasser la foule, un étranger aurait eu bien du mal à associer aussitôt ce grand gaillard sans garde du corps présentable (Ambre comptant parmi les gardes peu présentables) au duc Cecil. Comprenant que l'homme devant lui n'avait pas deviné son identité, Gao Yang enchaîna sur sa lancée : » Oui, c'est moi qui gère ce secteur. Et vous, que faites-vous ? «

» Formidable, enfin quelqu'un qui a son mot à dire ! « L'homme parut ravi ; il s'essuya négligemment la sueur, puis fouilla longuement dans la robe nouée à sa taille et finit par en tirer un document froissé qu'il tendit : » Pourriez-vous remettre ceci à votre seigneur ? J'ai passé un bon moment à observer depuis un point élevé, mais je n'ai pas trouvé où se trouve son château. «

Gao Yang prit le document, s'assit sans façon sur une pile de briques voisine et invita l'autre à en faire autant ; puis il baissa les yeux : sur ce parchemin de belle qualité, une seule phrase, d'une simplicité fruste : Par la présente, il est ordonné au fidèle serviteur du Seigneur, le pasteur de la Sainte Lumière Light Aweiken, de se rendre dans les marches du Sud pour y prêcher l'enseignement du Seigneur et diffuser la voie de la Sainte Lumière.

Au-dessous figuraient l'emblème de l'Église du Soleil Levant et le sceau d'un certain évêque.

C'était donc vraiment un missionnaire ?

Gao Yang resta un instant interdit, puis rangea le document : » Bien, je le transmettrai. Mais je dois d'abord vous poser quelques questions. «

» Entendu… ah, un instant « , dit le colosse à moitié hochant la tête ; soudain il se leva et intercepta un serf qui passait près de lui : » Attends, tu as un problème au bras. «

Le serf s'arrêta, hébété ; voyant Gao Yang assis tout près, il laissa échapper une soudaine crispation. Mais ce dernier se contenta d'un léger hochement de tête pour signifier qu'il n'y avait rien à craindre — lui aussi était fort curieux de savoir ce que ce missionnaire extravagant comptait faire.

Il vit alors le prêtre nommé » Light « poser une main sur l'épaule du serf, tracer de l'autre le symbole du dieu de la Sainte Lumière dans l'air et réciter une prière ; à mesure que la prière avançait, une faible lueur blanche apparut sur ses deux mains, et une atmosphère de calme et de paix emplit l'air alentour — le colosse torse nu et négligé prit alors, dans cette lumière sainte, comme une teinte de sainteté.

La guérison fut rapide ; le missionnaire Light retira sa main et hocha la tête vers le serf : » Voilà, ce n'était qu'une blessure ancienne ; désormais, elle ne se réveillera plus les jours de pluie. Que le Seigneur vous protège. «

Le serf bougea son épaule, incrédule ; sentant sans doute un soulagement manifeste, il ne put réprimer une expression d'émotion et remercia Light à plusieurs reprises en hochant la tête, puis regagna son poste en remuant l'épaule.

Quant au missionnaire Light, il se frotta les mains comme s'il venait d'accomplir une broutille et se tourna vers Gao Yang : » J'ai fini, posez vos questions. «

Gao Yang avait observé toute la scène avec flegme, ne s'étonnant qu'au dernier moment : ce » missionnaire « s'était contenté d'un » Que le Seigneur vous protège « , sans saisir l'occasion pour retenir l'homme et lui débiter une demi-heure de la voie de la Sainte Lumière. Revenu à lui, il hocha la tête vers Light : » Vous êtes venu prêcher ici ? «

» Le document le dit : le diocèse du Centre m'a envoyé « , acquiesça l'homme. » La signature est celle de l'évêque Megor. Je suis parti de la plaine du Saint-Esprit et j'ai marché jusqu'ici ; j'ai passé peu de temps en chemin, l'essentiel à prêcher, allant et venant d'étape en étape depuis plus d'un an. «

Puis il ajouta : » Je n'ai appris que récemment que la maison Cecil fondait ici une nouvelle colonie. Ma dernière étape devait être la ville de Tanzan, mais désormais, ma dernière étape, c'est ici. Je compte m'établir durablement en ces lieux et, si j'obtiens l'autorisation de ce duc ressuscité, y fonder une église. «

Ambre piqua du coude le bras de Gao Yang et murmura : » Eh, eh, c'est de toi qu'il parle, de toi ~~ «