제155장 전도사

고양이 앰버와 헤티를 데리고 병사들의 안내에 따라 벽돌 가마 근처에 있는 한 공사 현장에 도착했을 때, 그 갑자기 영지에 나타난 괴상한 신관은 이미 한참 동안 분주하게 일하고 있었다.

그는 단정하지도 않고 먼지투성이에 유난히 건장한 거구의 사내였는데, 벽을 쌓고 있는 곳으로 무거운 벽돌 광주리를 나르는 일꾼들과 함께 일하고 있었다. 이미 추운 서리 내리는 달의 하순이었건만 그는 일꾼들과 마찬가지로 온몸에 땀을 흘리고 있었고, 급기야 그 낡은 신관복을 벗어 허리띠처럼 허리에 두르고 있었기에 상반신의 건장한 근육과 구릿빛 피부가 그대로 드러나 있었다.

그 팔뚝의 근육은 마치 언제라도 이교도들과 함께 죽을 각오가 되어 있는 것만 같았다.

일꾼들은 갑자기 나타난 이 사내와 함께 묵묵히 일을 하면서도 수시로 슬쩍 고개를 들어 그를 훑어보고 있었으니, 분명 괴상한 낯선 자임을 진작 알아차린 것이었다. 이쪽 공사 현장의 감독관(겸 기록원)은 어쩔 수 없다는 얼굴로 곁에서 지켜보고 있다가, 영주가 도착한 것을 보고는 곧장 종종걸음으로 달려와 맞았다. »대인! 드디어 오셨군요, 이게 정말……«

»이 사람은 대체 무슨 상황입니까?« 고양은 공사 현장에서 묵묵히 벽돌을 나르는 건장한 거구를 보고 갈피를 잡지 못한 채 물었다. »요요진 교회의 신관? 이게 무슨 작화입니까? 어떻게 갑자기 제 영지에 와서 일을 하고 있는 겁니까?«

»저희도 그가 어디서 온 건지 모릅니다!« 감독관이 미칠 것 같은 얼굴로 말했다. »그가 자기만 명을 받들어 남쪽으로 전도하러 왔다고 하더니, 이어서 일꾼들에게 성광에 관심 있는 사람이 있느냐고 물었습니다. 이 사람이 무슨 내력인지 누가 알겠습니까? 당연히 아무도 상대하지 않았지요. 저도 지금 다들 일이 끝나지 않아서 당신 말 들어줄 사람 없다고 했더니, 이자가 말을 마치자마자 곧장 벽돌을 나르러 가더군요. 말릴 수도 없었습니다. 힘이 무서울 정도였으니까요!«

»……그 체격을 보면 힘이 약할 리가 없지,« 앰버는 그 거구를 보고 경악한 얼굴로 말했다. 요요진 교파의 신관일지도 모른다는 자가 이곳에 왔다는 말을 들었을 때 그녀는 순간 몸이 움찔했고, 상대와 서른 판을 겨루든가(아니면 한 대 맞든가) 하고 나서 고양에게 약값을 뜯어낼 궁리를 했었다. 그러나 그녀의 두뇌 회전으로도 이곳에 달려온 자가 이런 인물일 줄은 생각지 못했기에 잠시 반응을 하지 못했다. »이거 정말 나가면서 옷을 잘못 챙겨 입고 두루마리 하나 둘러입은 성기사가 아닙니까?«

감독관이 어깨를 으쓱였다. »물어봤습니다. 중부 지역에서 유랑해 온 전도사라고 하더군요.«

고양은 눈살을 찌푸리며 따라온 병사들과 눈앞의 감독관에게 손을 저었다. »일단 긴장하지 마십시오. 내가 가서 접촉해 보겠습니다.«

그렇게 말하고 그는 앰버와 헤티를 데리고 앞으로 걸어갔다.

일하던 일꾼들은 곧 고양이 다가오는 것을 보았고, 저마다 긴장하고도 외경스러운 얼굴로 손의 일을 멈추고 예를 갖추려 했지만, 고양은 눈짓으로 그들을 막으며 손을 흔들었다. »신경 쓰지 말고 하던 일이나 하십시오.«

일하던 건장한 거구도 마침내 분위기 변화를 알아차렸는지, 어깨에서 벽돌 광주리를 내려놓고 고개를 들어 주위를 둘러보다가 다시 고양 쪽으로 고개를 돌렸다. »관리하는 사람이 왔소? 관리하는 사람이오?«

이런 말투라니…… 정말 요요진 교회에서 흔히 보는 그런 신관은 아닌 듯했다.

고양은 마침 평복을 입고 있었고, 개척자의 검을 몸에 지니고 있었지만 칼집에 가려져 있었다. 키가 유난히 두드러진 것을 빼면, 외부인이 행차 때 제대로 된 호위 하나 보이지 않는 이 덩치 큰 사내를 곧바로 세실 공작과 연결 짓기는 어려웠다(앰버는 제대로 된 호위 축에도 못 끼는 부류였다). 눈앞의 거구가 자신의 신분을 알아보지 못했음을 깨달은 고양은 그 말에 맞장구를 쳤다. »그렇소. 나는 이 일대를 관리하는 사람이오. 그대는 무슨 일을 하는 사람이오?«

»잘됐소, 드디어 말이 통하는 사람을 만났구려!« 그 거구는 유달리 기뻐 보였다. 그는 아무렇게나 땀을 닦더니 허리에 두른 두루마리 속을 한참 뒤적이다가 마침내 구겨진 문서 한 장을 꺼내 건넸다. »이걸 당신네 영주에게 전해 줄 수 있겠소? 아까 높은 곳에 올라가 한참을 살펴봤는데도 그의 성이 어디 있는지 찾지를 못했소.«

고양은 문서를 받아 들고는 옆에 있는 벽돌 더미에 아무렇게나 걸터앉아 상대에게도 앉으라고 손짓한 뒤, 고개를 숙여 한 번 훑어보았다. 고급 양피지에 쓰인 문서였건만 그 위에는 초라한 한 문장뿐이었다. 이에 주의 충성스러운 종이며 성광의 목사인 라이트 아이비컨을 남쪽 변경으로 파견하여 주의 가르침을 선포하고 성광의 도를 널리 전하게 하노라.

그 아래에는 요요진 교회의 휘장과 어느 주교의 인장이 찍혀 있었다.

정말 전도사란 말인가?

고양은 잠시 멍하다가 문서를 아무렇게나 접어 넣었다. »좋소, 전달하겠소. 다만 먼저 몇 가지 물어볼 것이 있소.«

»좋지…… 아 잠깐,« 그 거구는 고개를 끄덕이다 말고 갑자기 일어나, 마침 자기 옆을 지나가던 한 농노를 막아섰다. »잠깐만, 네 팔에 좀 문제가 있구나.«

그 농노는 멍하니 걸음을 멈췄고, 고양이 옆에 앉아 있는 것을 보고는 순간 긴장한 기색을 드러냈다. 그러나 고양은 다만 살짝 고개를 끄덕여 신경 쓸 것 없음을 알렸다. 고양 역시 이 엉뚱한 전도사가 무엇을 하려는 것인지 무척 궁금했다.

그러자 그 리에트라는 전도사가 한 손을 농노의 어깨에 얹고, 다른 손으로 허공에 성광의 신의 휘장을 그리며 축도하는 문구를 읊었다. 축도가 이어지면서 희미한 백광이 그의 두 손 위에 떠올랐고, 고요하고 평온한 기운이 주위 허공을 가득 채웠다. 상반신을 드러낸 그 단정치 못한 거구가 이 성광 속에서 오히려 어렴풋이 성스러운 느낌마저 자아냈다.

이내 치유가 끝나자 전도사 리에트는 손을 거두고 농노에게 고개를 끄덕였다. »됐다. 작은 어혈이었는데, 앞으로 흐리고 비 오는 날에도 도지지 않을 것이다. 주께서 그대를 보호하시기를.«

그 농노는 믿기지 않는 얼굴로 어깨를 움직여 보았다. 아마 뚜렷이 편안해진 것을 느꼈는지, 감격한 표정으로 리에트에게 연거푸 고개를 끄덕이며 감사를 표하고는, 어깨를 움직이며 일하던 자리로 돌아갔다.

전도사 리에트는 하찮은 일을 마쳤다는 듯 손뼉을 탁탁 치고는 몸을 돌려 고양을 보았다. »저는 다 마쳤소. 물어보시오.«

고양은 이 모든 과정을 처음부터 끝까지 담담하게 지켜보았고, 마지막에 이 전도사가 겨우 »주께서 그대를 보호하시기를« 한마디만 하고는 이 기회에 사람을 붙잡아 반 시간 동안 성광의 도를 설파하지 않았다는 점에만 조금 놀랐다. 이내 정신을 차린 그는 리에트에게 고개를 끄덕였다. »그대는 이곳에 전도하러 왔소?«

»문서에 다 적혀 있듯이, 중부 교구에서 저를 보냈습니다,« 사내가 고개를 끄덕였다. »서명한 이는 메고울 주교입니다. 저는 성령 평원에서 출발해 줄곧 여기까지 걸어왔는데, 적은 시간은 길을 가는 데 썼고 대부분의 시간은 전도하며 썼으니, 이곳저곳 들르며 걷다 보니 벌써 일 년이 넘었습니다.«

이어서 그는 덧붙였다. »세실 가문이 이곳에 새 개척지를 세웠다는 소식은 최근에야 알았습니다. 원래는 탄산진이 저의 마지막 행선지였는데, 이제는 이곳이 마지막 행선지가 되었습니다. 저는 이곳에 오래 머물 생각이며, 그 부활한 공작의 허락을 얻을 수 있다면 여기에 교회를 세우려 합니다.«

앰버가 고양의 팔을 툭툭 찌르며 작게 중얼거렸다. »야, 너한테 하는 말이야, 너한테~~«

고양은 아무렇지도 않게 팔의 근육에 힘을 주어, 앰버의 손가락이 마치 강철판을 찌른 듯 아파서 물러가게 만들었다. 그러고는 눈살을 찌푸리며 리에트를 보았다. »그런데 어째서 갑자기 와서 일을 돕기 시작한 것이오?«

»아까 그 감독관이 말하지 않았습니까, 다들 일을 하느라 제 전도를 들을 시간이 없다고,« 리에트가 어깨를 으쓱였다. »그럼 내가 얼른 그들의 일을 끝내주면 전도를 할 수 있지 않겠습니까.«

»그것 때문에?«

리에트가 당연하다는 얼굴을 했다. »그럼요, 그것 때문에요.«

그때 헤티가 마침내 참지 못하고 입을 열었다. »말씀드리기 송구하지만, 저는 밖에서 유랑하는 명요 교회의 전도사들도 본 적이 있습니다. 그런데 그들은 당신 같지는 않았습니다…… 혹시 예전에 성기사였던 것은 아닙니까?«

»저는 목사입니다. 줄곧 목사였습니다,« 리에트는 고개를 숙여 자기 몸의 근육을 내려다보고는 다시 당연하다는 듯 말했다. »다만 밖에서 전도하는 일이 꽤 위험해서, 야수나 도적 같은 것을 자주 만납니다. 목사 자체의 전투 신술은 너무 적으니, 몸을 단련해 두면 호신에도 좋습니다. 또 때로는 지닌 돈이 모자라 현지인들을 도와 일을 좀 해주고 먹을 것을 얻어야 하니, 몸이 튼튼하지 않으면 안 됩니다.«

»요요진 교회의 전도사에게 일을 해서 먹을 것을 바꾸는 전통은 없습니다,« 헤티가 괴이하다는 얼굴로 말했다. »초범자는 어디를 가든 체력을 팔 필요가 없습니다. 더구나 평범한 사람에게 체력을 파는 일이라니, 그런 것은 들어본 적도 없습니다.«

»부인, 그 말씀은 옳지 않습니다,« 리에트가 곧장 엄숙한 얼굴이 되었다. »성광의 도는 우리에게 사람이 일하지 않고 얻어서는 안 된다고 가르칩니다. 성광의 도는 또 우리에게 모든 사람이 성광의 백성이라고 가르칩니다. 그런즉 모두가 성광의 백성이라면, 굳이 평범한 사람이니 아니니를 나눌 까닭이 무엇입니까?«

앰버가 놀라 그 거구를 위아래로 두어 번 훑어보았다. »당신, 정말로 그런 말들을 진심으로 믿는 겁니까?«

리에트가 다시 당연하다는 표정을 지었다. »성광의 도의 가르침을 어찌 거짓으로 여길 수 있습니까?«

이 괴이한 전도사를 보면서도 고양은 한동안 아무 말도 하지 않았다.

그는 눈앞의 이 사람에게 의심스러운 점이 있는지 재빨리 생각하고, 그가 앞서 비로데 공주의 방문과 관련이 있는지 짐작하며, 그가 한 말에 얼마나 신빙성이 있는지 가늠하고 있었다.

만약 그 말들이 모두 사실이라면, 이 성광 목사는 일 년 전부터 유랑을 시작했으니 그때 고양은 아직 관을 깨고 일어나지도 않았으므로, 이 목사의 도착은 그저 우연일 뿐 아무 걱정할 것이 없어 보였다.

만약 모두 사실이 아니라면, 성광 전도사가 갑자기 이 영지에 찾아왔다는 것은 고양이 보기에 꽤 민감한 일이었다.

그러나 왠지 모르게 이 화풍이 남다른 성광 전도사를 보면서 고양은 이 일이…… 음모와는 도저히 엮일 수 없을 것만 같았다.

하지만 어찌 되었든, 그가 이 세상의 신앙들에 대해 어느 정도 경계와 거리감을 품게 되었다 하더라도, 영주로서 그는 함부로 이런 전도사를 쫓아낼 수 없었다. 더구나 상대가 이 땅에서 아무 법도 어기지 않았고, 심지어 스스로 일을 돕고 병자까지 치료해 주었으니, 그는 더더욱 그렇게 할 수 없었다. 그랬다가는 그가 내세운 법과 질서가 타격을 입을 터였다.

그리고 그는 또한 이 사람이 대체 어떤 내력의 인물이며 무슨 목적을 지녔는지 한번 지켜보고 싶었다.

고양이 마음속으로 생각하고 있을 때, 전교사 라이트 역시 눈앞의 세 사람을 훑어보더니 갑자기 물었다. »그런데, 자네들 셋은 성광의 도에 관심이 있는가?«

고양 일행 셋의 대답은 전혀 이구동성과는 거리가 멀었다.

»저는 마법 여신의 신도라서 다른 신은 믿고 싶지 않습니다.«

»눈이 삐었나 보군, 나는 암영을 믿는다고!«

»관심 없어요, 고맙습니다.«

전교사 라이트는 고개를 끄덕였다. »아, 그럼 됐네.«