Chapitre 68 — Un druide ?

Ambre revint quelques jours après son départ et, comme on pouvait s'y attendre, découvrit que le camp avait encore pris de l'ampleur : entre les tentes s'élevaient désormais quantité de bâtisses aux planches clouées, et des aires de séchage, des hangars, des entrepôts se répartissaient dans tous les quartiers ; une nouvelle scierie avait été construite au bord de la rivière aux Eaux Blanches, tout contre le modeste embarcadère provisoire, et des chemins damés reliaient le camp aux diverses installations alentour. L'endroit avait déjà tout d'une implantation durable, et de simple campement commençait à prendre figure de domaine.

Le système de travail que cet énergumène avait bricolé portait décidément ses fruits.

La petite servante à l'esprit épais était déjà partie prévenir son maître ; Ambre, elle, restait à ne rien faire dans la grande tente de Gao Song, l'air absent, et à ses côtés se tenait un vieil homme enrobé d'une robe de toile grise toute crasseuse, coiffé d'un bonnet mou, la barbe et les cheveux en désordre.

Ce vieillard, qui semblait tout droit extrait d'un bidonville, était le spécialiste qu'Ambre était allée chercher ; il se tenait au centre de la grande tente, gardant prudemment ses distances avec tout ce qui l'entourait, mais ses yeux sautillaient de tous côtés comme ceux d'un marchand venu trafiquer au château du seigneur. Quant à mademoiselle Ambre, elle contemplait, la tête levée, cette tente dressée là depuis près d'un demi-mois, et grommelait : « Les tailleurs de pierre et les charpentiers ont déjà commencé à loger dans des maisons de bois, et lui, il monte encore une tente... Je me demande bien ce qui lui passe par la tête... »

« Hé, hé », lança soudain le petit vieux à côté d'elle, « ce que tu dis là, c'est vrai ? C'est bien ce Gao Yang Cecil d'il y a sept cents ans ? Celui dont tout le Sud parle tant ces derniers temps ? »

« Évidemment que c'est vrai », répliqua Hedy en roulant des yeux vers le petit vieux. « Je l'ai déterré de mes propres mains, comment veux-tu que ce soit faux ? Je te le dis, ne va pas croire que la famille Cecil est pauvre à ce point : leur secte du Xuan Yuan est redoutable, c'est un trésor ambulant, à eux seuls... »

Le petit vieux se caressa la barbe en désordre : « Du moment que c'est vrai... Écoute, petite, dans le métier de l'expertise des antiquités, mes talents... »

Ambre s'arrêta net au milieu de sa phrase : « Hé ? Attends ! Tu n'es pas un druide, toi ?! »

Le geste du petit vieux, qui lissait sa barbe, se figea sur-le-champ ; il dévisagea Ambre, médusé : « Je... »

Il n'avait pas plus tôt lâché ce « je » que le lourd rideau de la tente fut brusquement écarté : une lumière éclatante s'y engouffra, aussitôt masquée tout entière par la carrure massive de Gao Yang, haut de près de deux mètres. Le petit vieux et Ambre sursautèrent de concert.

En entrant, Gao Yang remarqua immédiatement l'inconnu de trop : une robe crasseuse, d'une coupe bizarre à mi-chemin entre la tunique et la longue robe, dont presque toutes les coutures étaient effilochées ; un bonnet grisâtre troué en plusieurs endroits ; barbe et cheveux emmêlés, Dieu sait depuis quand il ne s'était pas lavé ; le personnage était vieux et desséché, mais ses yeux brillaient...

Oui, c'était l'air authentique d'un ermite. jpg

Gao Yang dressa silencieusement son verdict : l'apparence du petit vieux correspondait presque parfaitement à l'idée qu'il se faisait d'un druide retiré du monde, vivant en compagnie des forêts et maître d'innombrables savoirs anciens. Certes, en d'autres circonstances, il l'aurait pris pour un mendiant de bidonville ; mais Ambre était censée ramener un druide, alors ce tableau-là, c'était bien celui d'un druide.

Une honte de la race elfique avait donc bel et bien réussi à dénicher un druide (ou du moins, quelqu'un qui y ressemblait fort). Force était d'admettre qu'il avait un peu sous-estimé Ambre.

Après avoir adressé en son for intérieur de maigres excuses à Ambre, Gao Yang marcha à grandes enjambées vers le petit vieux : « Sois le bienvenu. Au nom de la maison Cecil, cette terre attend depuis longtemps un véritable érudit. Je suis Gao Yang Cecil ; tu as sans doute entendu mon nom. »

Le petit vieux, revenu de sa courte stupeur, afficha aussitôt un sourire éclatant (un sourire si radieux qu'il n'avait plus rien d'un ermite) : « Ah, votre renom est connu de tous sur le continent entier ! Quel honneur de servir vous et votre domaine... Où sont donc les antiquités qu'il faut expertiser... »

Gao Yang, au même instant, ouvrit la bouche : « L'arrivée d'un druide ne peut que profiter à cette terre... »

« Des antiquités ? » « Un druide ? »

Les deux hommes parlèrent d'une seule voix, et se figèrent, chacun aussi interdit que l'autre.

« Ai-je mal entendu ? » s'étonna Gao Yang. « Tu viens de parler d'expertiser des antiquités ? J'avais envoyé Ambre chercher un druide... »

« Un druide ? Pas un expert en antiquités ?! » Le petit vieux fut tout aussi stupéfait. « Je croyais qu'on m'appelait pour expertiser des antiquités ! »

La commissure des lèvres de Gao Yang tressaillit ; son regard dériva malgré lui vers la demi-elfe qui s'efforçait de rentrer la tête dans le ventre : « Et cette "dame" demi-elfe, qu'est-ce qu'elle t'a raconté ? »

Le petit vieux répondit négligemment : « Elle a dit qu'elle avait déterré une vieille antiquité de sept cents ans ; je n'ai pas demandé de détails, j'ai foncé... »

Gao Yang tendit la main vers l'oreille pointue d'Ambre ; celle-ci poussa un cri et se glissa en un éclair sous le bras de Gao Yang, avant de disparaître dans les ombres omniprésentes.

Mais quelqu'un fut plus prompt qu'elle : avant que la voleuse n'ait pu se fondre tout à fait dans le monde des ombres, Gao Yang déplaça le pied pour lui couper la retraite et activa l'aura de protection du chevalier ; à mesure que l'anneau invisible se propageait, Ambre, l'esprit soudain embué, sortit de son état d'ombre et alla se cogner tête baissée contre le ventre de Gao Yang, en poussant un « aïe » retentissant.

La défense du camp étant insuffisante, Gao Yang ne quittait jamais son armure, afin de parer à toute éventualité.

La tête de bronze de Ribeyu, en heurtant Gao Yang, s'y était couverte d'une bosse ; à plus forte raison celle, moins dure, d'Ambre : la demoiselle demi-elfe, tout étourdie, sortit de sa forme d'ombre, tourna deux fois sur elle-même en se tenant le crâne avant de s'arrêter, et Gao Cen la saisit par l'oreille. Elle cria aussitôt : « Aïe aïe aïe ! Ça fait mal ! Lâche-moi, lâche-moi, lâche-moi... »

« Et cette histoire d'antiquité de sept cents ans ?! » Gao Yang fusilla du regard cette honte de tous les peuples. « Où est le druide que je t'avais demandé d'aller chercher ?! »

« Mais c'est un druide ! Comment je pouvais savoir ce qu'il en était de cette expertise d'antiquités ! » Ambre, tout à fait outragée, se débattait de son mieux contre les serres de Gao Song tout en glapissant : « Je lui ai juste dit en passant que j'avais déterré un homme d'il y a sept cents ans, je ne me doutais pas qu'il avait mal compris ! »

Le petit vieux observait la scène, médusé, et commença enfin à entrevoir la vérité : « Attends... l'antiquité de sept cents ans dont tu parles, c'est le duc Gao Yang Cecil ? »

« Ne répète pas "antiquité" ! Il va m'arracher l'oreille ! » hurla Ambre. « Je te l'ai bien dit, non ! Gao Yang Cecil est revenu à la vie, c'est moi qui l'ai réveillé de mes propres mains ! Mais je ne t'ai jamais demandé de l'expertiser, je croyais que tu avais compris ! »

Le petit vieux écarquilla les yeux : « Moi, je croyais que tu avais réveillé ce héros antique et, tant qu'à faire, pillé sa tombe ! Je me disais : quelle magistrate, celle-là, profaner une sépulture et réussir ensuite à convaincre le principal intéressé de te laisser chercher un expert pour les antiquités... »

Gao Yang : « ... »