Capítulo 30 — El viejo rencor sigue el rastro hasta el yermo en ruinas
El Pastor del Yermo · Página 1 de 3
Shen Mu guardó el lingote de oro y dijo:
»Grandullón, concéntrate en tu cultivo; mañana volveré a buscarte. Bajo ningún concepto entres en la sala lateral: ese demonio es muy astuto.«
El Simio Oscuro asintió con la cabeza.
Shen Mu partió de inmediato de regreso a la aldea; no tardó mucho en llegar a las afueras de Yincan, y desde lejos divisó dos barcos de papel detenidos en el aire ante la entrada del poblado, con una grulla de papel posada bajo los árboles de la puerta. Sin embargo, ni en los barcos ni en la grulla quedaba ya nadie: sin duda habían entrado en la aldea.
Entró en el poblado y vio que el anciano que había hablado desde el barco estaba sentado frente al jefe del lugar, conversando con él:
»He oído que en esta honorable aldea la abuela Zhu posee una destreza extraordinaria, y por eso he venido: quisiera pedirle a la señora que me corte algunas prendas.«
El jefe preguntó:
»¿Y qué prendas serían, si se puede saber? ¿De qué medidas?«
El anciano respondió:
»Han de ser mortajas, nueve en total, y las cortará conforme a las tallas de la gente de esta aldea. También he oído que el señor Ma es muy buen carpintero; le ruego que me haga nueve ataúdes, y que la longitud de los ataúdes se ajuste también a las tallas de todos ustedes.«
De pronto, al ver que Shen Mu se acercaba, el anciano mostró un gesto de desconcierto y se corrigió:
»Me he equivocado: son diez mortajas y diez ataúdes. Qianxun, paga el anticipo.«
El hombre llamado Qianxun se adelantó y agitó levemente la mano; uno de los barcos de papel flotó hasta posarse junto al jefe. Al punto vio Shen Mu que la carga de aquella embarcación no era sino papel moneda, lingotes de papel, velas, bastones de duelo, estandartes blancos y otras porquerías de mal agüero.
El anciano hizo que detuvieran el barco de papel a la entrada del poblado y dijo:
»Este es el anticipo por las diez mortajas y los diez ataúdes. ¿Podrían la señora y el señor Ma tenerlos listos hoy mismo? No se lo voy a ocultar: los necesito con urgencia.«
En la aldea, el viejo cojo, el herrero, el alquimista y los demás andaban cada uno en lo suyo, pero de pronto todo quedó en silencio. La abuela Zhu se acercó con paso tembloroso y sonrió:
»¿Diez mortajas para hoy mismo? Huésped, eso es mucha prisa.«
El señor Ma se acercó y dijo con frialdad:
»Yo soy rápido; los ataúdes pueden estar listos hoy. ¿Puede esperar un poco, señor?«
El anciano sonrió:
»Es cierto que hay algo de prisa, pero todos ustedes son gente muy capaz; de seguro podrán tenerlo a tiempo.«
La abuela Zhu echó un vistazo a los lingotes y a las velas del barco, soltó una risa fría y dijo:
»Si tanta prisa tiene por ponérselas, ahora mismo puedo confeccionarlas. Justo hace unos días compré unas piezas de tela.«
El anciano se inclinó:
»Le agradezco las molestias, señora.«
La abuela Zhu volvió a su casa, sacó varias piezas de tela y, con un movimiento de muñeca, las hizo flotar en el aire una tras otra. Luego, unas tijeras salieron por sí solas de su cesto y se pusieron a cortar en el aire con un chirrido; en poco tiempo, las prendas tomaron forma.
Del pequeño cesto salieron también agujas de plata que, enhebrando el hilo, iban y venían por el aire con un silbido, y pronto cosieron una tras otra las mortajas.
El señor Ma, por su parte, salió de la aldea hasta los gruesos sauces de la orilla del río; de entre sus dedos brotó un aire azulado que se arremolinó con un silbido en torno a los troncos, y en poco tiempo las robustas maderas quedaron cortadas en ataúdes de madera blanca.
Aquellos ataúdes de madera blanca volaron y se posaron a la entrada del poblado.
Las prendas de la abuela Zhu también estaban terminadas; la anciana agitó la mano con suavidad y cada mortaja fue a posarse sobre su ataúd.
El señor Ma se acercó a grandes zancadas y dijo con frialdad: