제30장 오랜 원한을 따라 황폐한 폐허로
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심목은 금정을 거두며 말했다. »덩치 큰 자네, 마음을 다해 수련하게. 내일 다시 오겠네. 편전에는 절대 들어가지 말게, 그 마두는 교활하기 짝이 없으니!« 명원이 고개를 끄덕였다. 심목은 곧장 몸을 돌려 마을로 향했다. 얼마 지나지 않아 그는 은잔촌 밖에 도착했는데, 멀리서 보니 두 척의 종이배가 마을 입구 공중에 정박해 있었고, 종이학은 마을 입구 나무 아래 내려앉아 있었다. 다만 배와 종이학 위에는 사람이 없었다. 아마도 이미 마을 안으로 들어간 모양이었다. 그는 마을로 걸어 들어갔다. 배에서 말하던 그 노인이 마을 이장 맞은편에 앉아 이장과 이야기하고 있었다. »들으니 귀촌의 축할머니 솜씨가 뛰어나시다기에 찾아뵈었습니다. 할머니께 몇 벌 옷을 지어 주십사 부탁드리고자 합니다.« 이장이 물었다. »감히 묻겠습니다만, 무슨 옷을 지으시려는지, 치수는 어떻게 되시는지요?« 그 노인이 말했다. »수의를 지어야 합니다. 모두 아홉 벌입니다. 귀촌 사람들의 체격에 맞춰 재단해 주십시오. 또 듣자 하니 마씨 목수의 목공 솜씨가 썩 좋다기에, 마씨께도 수고로이 관 아홉 구를 만들어 주십사 부탁드리고자 합니다. 관의 길고 짧음도 여러분의 체격에 맞춰 주십시오.« 그러다 갑자기 그 노인이 심목이 걸어오는 것을 보고는 놀란 표정을 지으며 말을 고쳤다. »내가 잘못 말했소. 수의 열 벌, 관 열 구로 하겠소. 천심아, 계약금을 지불하여라.« 천심이라는 이름의 사내가 앞으로 나와 손을 살짝 휘저었다. 마을 입구의 종이배 한 척이 떠서 이장 곁에 내려앉았다. 심목은 곧 그 배에 실린 화물이 모두 지전·원보·초·상문봉·백번 같은 불길한 물건들임을 알아차렸다! 그 노인은 그에게 종이배를 마을 입구에 대도록 한 뒤 말했다. »이것이 수의 열 벌과 관 열 구의 계약금이오. 할머니와 마씨께 여쭙건대, 오늘 안으로 만들 수 있겠소? 솔직히 말하면, 나는 급히 쓸 곳이 있소.« 마을의 절름발이 노인, 대장장이, 단사 등은 본래 저마다 각자의 일을 보고 있었는데, 갑자기 모두 조용히 손을 멈추었다. 축할머니가 떨리는 걸음으로 걸어와 웃으며 말했다. »수의 열 벌을 오늘 안으로? 손님, 좀 빠듯하구려.« 마씨가 걸어와 냉랭하게 말했다. »나는 손이 빨라서 관은 오늘 안으로 만들 수 있소. 노선생, 잠시 기다릴 수 있겠소?« 그 노인이 웃으며 말했다. »좀 빠듯하긴 하오만, 여러분 모두 능력자들이니 충분히 해내실 수 있지 않겠소?« 축할머니가 배 위의 원보와 초를 흘낏 보더니 냉소하며 말했다. »급히 입으실 거라면 지금 바로 만들어 드리겠소. 마침 며칠 전에 옷감을 좀 사 두었거든.« 그 노인이 허리를 굽혀 예를 갖추며 말했다. »할머니께 폐 끼치겠소.« 축할머니는 집으로 돌아가 몇 필의 옷감을 꺼내 와 손을 털어 올리니, 옷감들이 허공에 떠올랐다. 이어 그녀의 바구니에서 가위 한 자루가 스스로 날아올라 허공에서 잘각잘각 옷감을 재단하기 시작했다. 얼마 지나지 않아 옷본이 갖추어졌다. 그 작은 바구니에서 또 은바늘들이 하나씩 날아 나와 실을 꿰어 허공에서 쉭쉭 오가더니, 이내 수의 한 벌 한 벌을 바느질해 마쳤다. 한편 마씨는 마을 밖으로 걸어 나가 강가의 굵은 버드나무 아래에 이르렀다. 손가락 사이에서 푸른 기운이 날아 나와 버드나무 한 그루 한 그루를 휘감으며 쉭쉭 맴돌더니, 얼마 지나지 않아 굵은 나무 몸통이 하나하나 흰 나무 관으로 잘려 나갔다. 이 흰 나무 관들이 날아와 마을 입구에 내려앉았다. 축할머니의 옷도 다 만들어졌다. 노파가 가볍게 손을 휘두르자 수의 한 벌 한 벌이 저마다 관 위에 내려앉았다. 마씨가 성큼성큼 걸어와 냉랭하게 말했다. »자네들이 가져온 돈이 적지 않으니, 공짜로 두 구를 더 만들어 주었네. 열두 구의 관, 몸에 꼭 맞게 만들었으니, 자네들이 누워 보면 한 치도 길지 않고 한 푼도 짧지 않을 걸세! 노선생, 마음에 드는가?« 축할머니가 말했다. »이 늙은 것도 공짜로 두 벌을 더 지었으니, 꼭 맞을 걸세.« 그 노인이 흐흐 웃으며 말했다. »마음에 드오, 마음에 드오.« 심목은 분위기가 갈수록 기이하게 흘러가는 것을 느끼고 살며시 세어 보았다. 이 푸른 옷을 입은 사람들과 그 노인을 합치면 꼭 열두 명이었다! 단사가 걸어왔다. 얼굴은 음산했지만 목소리는 몹시 부드러웠다. »노선생, 말투로 보아 이곳 분이 아니시군요. 남쪽 변방 쪽 말투 같은데요.« 그 노인이 온화하게 웃으며 말했다. »우리는 바로 남쪽 변방, 계림 강 일대에서 왔소.« 절름발이 노인이 걸어와 얼굴 가득 미소를 지으며 말했다. »계림 강에 난강파가 있다고 들었는데, 듣자 하니 큰 문파라 강가에 자리 잡고 살며 고인들이 많다고 하더이다. 난강파의 교주는 목비람이라고 들었는데, 신통이 출신입화하여 손을 뻗으면 강줄기를 끊을 수 있다고 하더이다.« 그 노인이 황급히 말했다. »감당할 수 없소, 감당할 수 없소. 내가 바로 목비람이오. 우리 난강파는 사실 한 끼 먹고살기 위해 버티는 작은 문파에 불과하오. 산을 의지하면 산을 먹고 물을 의지하면 물을 먹으며, 평소에는 강에서 생업을 이어 가오. 나에게 다섯 명의 사제가 있는데, 여러 도우들이 예의를 갖추어 난강오로라고 부르오.« 심목의 마음이 철렁 내려앉으며 얼굴빛이 조금 변했다. 난강오로는 바로 축할머니의 손에 죽은 그 다섯 노인들이 아니었던가? 어쩌면 이 목비람이 무리를 이끌고 온 것은 난강오로의 복수를 하려는 것이 아닌가? 그가 관 열 구와 수의 열 벌을 만들겠다고 한 것은 분명 은잔촌 모든 사람을 위해 준비한 것이다. 마을 사람들을 죽인 뒤 수의를 입히고 관에 넣어 그 자리에 묻은 다음, 원보와 초를 태우려는 것이다! 그리고 이 종이배와 종이학도 모두 은잔촌 마을 사람들이 죽은 뒤를 위해 준비한 것이다! 목비람이 엄지손가락의 옥비지를 돌리며 느긋하게 말했다. »이 년 전 조정에서 초안을 내리자 국사께서 친히 성지를 가지고 오셨소. 우리 난강파에 이르러 이 늙은이와 앉아 도를 논하셨지. 향 하나가 타는 사이에 이 늙은이는 심복하여 성지를 받들고 성은에 감사드렸소. 우리 난강파는 황제와 국사께서 높이 보시어, 이 늙은이를 남황 오묘부의 부목으로 봉하시어 관품이 정이품으로 오묘를 다스리게 하셨소. 국사께서 또 난강오로를 묘강 호부 부도호로 봉하시어 관품이 정삼품이었소. 우리는 본래 한가로운 들학과 같은 몸이라 비록 관직을 받았지만 여전히 돌아다니기를 좋아하오.« 이장이 말했다. »연녕국은 국가로 위장한 문파라, 황제께는 신하 제일인이라는 연녕국사의 보좌가 있어 이 년간 국운이 더욱 번성해져 많은 문파를 항복시키고 각 파의 제자들을 군대에 들여보내 영토를 개척하고 있소. 목 형은 원래 구속받지 않는 몸이었는데 조정에 들어가 관직을 맡게 되면 조정의 법도에 좌우되게 마련이니, 좀 적응이 안 되는 것은 지당한 일이오.« 목비람이 말했다. »그래서 내 다섯 사제가 정적이면서 동하고 싶어져 나가 보고 싶다 하여 그들이 난강오자를 데리고 황량한 폐허로 들어갔소. 난강오자는 내 다섯 사제가 거둔 제자들인데, 조금 재주가 있소. 내 다섯 사제가 그들을 데리고 수련을 쌓으려 한 것이오.« 장님 노인이 지팡이를 짚고 걸어와 말했다. »난강오로가 폐허에 들어가 수련을 쌓는다고? 제자까지 데리고? 폐허는 몹시 험악한 곳이오. 나는 그들이 걱정되오.« 목비람이 탄식하며 말했다. »그러하오. 폐허가 너무 험악하여 곳곳에 흉악한 무리들이 득실거리오. 그들이 떠난 지 이미 두 달이 되었는데, 내가 아무리 기다려도 돌아오지 않기에 마음속으로 혹시 사고가 난 것이 아닌가 짐작했소. 그래서 길을 따라 수색하다 간신히 내 다섯 사제가 목숨을 잃은 곳을 찾아냈소. 내 다섯 사제는 죽음이 참혹했소. 그들의 부서진 뼈에 남은 상처로 보아, 그들을 죽인 자는 유마교의 고수로 키가 크지 않았고 축할머니와 비슷했소.« 그는 고개를 저으며 말했다. »그 후에 나는 또 그들의 제자들이 목숨을 잃은 곳을 찾아냈는데, 한 협곡이었소. 시체는 모두 들짐승에게 훼손되었더이다. 아, 죽음이 참혹했소... 그들의 시신 뼈에 남은 상처로 보아, 범인은 나이가 많지 않은 무사로 이 젊은이와 비슷했소. 나는 이 마을에 재봉사와 목수가 있다는 말을 듣고 이리 왔소. 내 사제와 사질을