Capítulo 4 — El demonio espectral se metamorfosea, el cuero de ciervo esconde la mutación

»La pierna del abuelo Cojo es tan veloz que puede subir corriendo hasta el cielo; entonces, ¿quién le cortó la pierna? El puño del abuelo Ma es tan temible; ¿y quién le cercenó el brazo derecho? Y el cuchillo del abuelo Carnicero: ¿quién fue capaz de atravesar su cuchillo y partirlo en dos por la cintura?«

Shen Mu, al ver la verdadera destreza del Carnicero, del viejo Ma y del Cojo, sentía a la vez admiración y perplejidad. Tras aprender con el Cojo el arte de las piernas, por fin había logrado digerir el poder del elixir espiritual de los Cuatro Polos, y su constitución había mejorado algo; solo que esta vez lo habían dejado medio muerto de agotamiento, y no deseaba otra cosa que dejarse caer y dormir a pierna suelta.

Sin embargo, aquello no era más que el comienzo de sus penalidades.

Casi todos los días, los viejos y las viejas de la aldea capturaban unas cuantas fieras, las refinaban en elixir espiritual de los Cuatro Polos y se lo hacían beber a la fuerza. Y después de bebérselo venía un entrenamiento despiadado, que no cesaba hasta dejarlo extenuado por completo.

Además del arte de las piernas del Cojo, del puño del viejo Ma, manco de un brazo, y del cuchillo del Carnicero, tenía también que aprender del mudo el oficio de la forja, del viejo duro de oído la caligrafía y la pintura, y del anciano ciego a escuchar el viento y discernir posiciones, batiéndose con él, con los ojos vendados, en un duelo de bastones.

Cuando ya no podía más, el jefe de la aldea lo llamaba para respirar y exhalar junto a él. El jefe decía que la técnica de respiración que le transmitía era un arte marcial destinado específicamente a entrenar el cuerpo hegemónico, llamado la técnica de los Tres Elixires del Cuerpo Misterioso, y que era realmente extraordinaria.

Aunque Shen Mu no alcanzaba a percibir nada extraordinario en esa supuesta técnica de los Tres Elixires del Cuerpo Misterioso, lo cierto era que, al respirar y exhalar siguiendo al jefe de la aldea, la fatiga de todo su cuerpo se disipaba con gran rapidez, y al poco rato volvía a rebosar de energía; por eso le parecía una técnica asombrosa.

»Jefe de la aldea, lo que le enseñas parece ser la mismísima técnica de Atracción del Yuan, la más común de todas, ¿verdad?«, dijo el alquimista, con la mirada centelleante, en voz baja, una vez que Shen Mu se hubo alejado.

»En efecto, es la técnica de Atracción del Yuan.«

El jefe de la aldea no lo negó, y dijo: »Los cuatro grandes cuerpos espirituales tienen cada uno su propia técnica: el cuerpo espiritual del Dragón Azul cultiva la energía del Dragón Azul, el del Tigre Blanco cultiva la energía del Tigre Blanco, el del Ave Bermellón cultiva la energía del Ave Bermellón y el de la Tortuga Negra cultiva la energía de la Tortuga Negra. Pero en el cuerpo de Mu'er no existe ninguna de esas cuatro clases de energía vital, de modo que no puede cultivar las técnicas de los cuatro grandes cuerpos espirituales. Ninguna de nuestras técnicas le sirve. Por eso no tuve más remedio que transmitirle la más elemental de todas, la técnica de Atracción del Yuan, que hasta una persona común puede cultivar; solo ella carece de atributo.«

El alquimista, escéptico, dijo: »Pero la técnica de Atracción del Yuan es demasiado elemental, demasiado vulgar; cultivándola, a lo sumo se llega a ser un guerrero, sin grandes logros.«

El rostro del jefe de la aldea se ensombreció de un modo extraño: »Eso mismo pensaba yo antes, pero ahora he descubierto que quizá hayamos menospreciado la más humilde de las técnicas, la de Atracción del Yuan. Mu'er la practica conmigo desde niño, y hoy su energía vital es ya extraordinariamente poderosa; solo que esa energía no tiene atributo alguno y no puede desplegar su poder.«

El alquimista se alteró ligeramente: »¿Cuán poderosa?«

»Si su energía vital poseyera el atributo del Dragón Azul, como la tuya, su fuerza actual equivaldría ya al cincuenta por ciento de la que alberga tu Palacio Divino del Alma.«

El alquimista se sobresaltó y exclamó, fuera de sí: »¡Yo ya he quebrado la barrera entre el Cielo y el Hombre y he abierto los tesoros divinos del Cielo y el Hombre! ¡A lo largo de estos años he desarrollado hasta el límite el Feto Espiritual, las Cinco Luminarias, las Seis Armonías y los demás tesoros divinos! ¡El cincuenta por ciento de mi cultivo en el Palacio Divino del Alma equivale ya al nivel cumbre de un guerrero! Si él, sin haber abierto aún su Palacio Divino del Alma, ha alcanzado ya la cumbre del guerrero, ¿acaso al abrirlo su cultivo no sería varias veces superior al de los cuatro grandes cuerpos espirituales que sí lo han abierto? ¿Y esto es la técnica de Atracción del Yuan?«

El jefe de la aldea también estaba sumamente perplejo, y dijo: »Esta técnica de Atracción del Yuan, que se encuentra por doquier, tiene en verdad algo de misterioso: aunque es elemental, sus cimientos son increíblemente sólidos, sólidos hasta lo inconcebible. Mu'er lleva en realidad ocho años cultivándola; ocho años no son pocos. Al principio, el progreso de la técnica de Atracción del Yuan era lento, pero últimamente he notado que el cultivo de Mu'er avanza cada vez más deprisa, y en estos días, desde que toma el elixir espiritual de los Cuatro Polos, ¡su progreso es de un ritmo aterrador! Si no fuera porque la técnica de Atracción del Yuan está por todas partes, casi llegaría a pensar que es no sé qué arte marcial prodigioso...«

Los dos hombres pusieron un semblante extraño.

El alquimista exhaló un soplo de aire turbio y, meneando la cabeza, dijo: »Por mucho que profundice su cultivo, de nada sirve: al fin y al cabo, es una energía vital sin atributo, incapaz de desplegar poder alguno. ¿Hasta qué punto crees que podrá llevar la técnica de Atracción del Yuan?«

El rostro del jefe de la aldea se volvió aún más extraño: »Yo tampoco lo sé.«

El alquimista asintió, comprendiendo lo que quería decir.

La técnica de Atracción del Yuan es la más baja y rudimentaria de todas; suele emplearse para sentar las bases de los niños durante la infancia. Pasados los diez años, cuando la complexión del niño ya se ha fijado y puede soportar el impacto de la sangre espiritual, una vez comprobado qué clase de cuerpo espiritual posee, ya no hay necesidad de seguir cultivando la técnica de Atracción del Yuan.

Tras quebrar la barrera hay técnicas mejores; no hay razón alguna para esforzarse en la técnica de Atracción del Yuan.

Y una persona común, aunque la cultivara sin cesar, jamás podría tomar sangre espiritual a diario como hace Shen Mu.

Quienes poseen tales recursos son las grandes casas y los clanes poderosos, pero estos no desperdician ingentes recursos en discípulos de talento vulgar. Ninguna gran casa ni clan poderoso haría lo que los aldeanos de la aldea de los Inválidos Ocultos: capturar sin descanso bestias prodigiosas de los Cuatro Símbolos para colmar de suplementos a un hombre común como Shen Mu.

El jefe de la aldea tampoco había oído jamás de nadie que hubiera llevado la técnica de Atracción del Yuan hasta su límite; ni siquiera había visto a nadie cultivarla hasta el nivel que Shen Mu tenía entonces.

Por eso, hasta dónde podría llegar Shen Mu en el futuro, tampoco él lo sabía.

Lo que dejó estupefactos al jefe de la aldea y al alquimista fue que, en los días siguientes, el cultivo de Shen Mu se hizo cada vez más profundo, y aquella técnica de Atracción del Yuan, la más baja de todas, reveló en él cualidades extraordinarias, ¡hasta el punto de dotarlo de unos cimientos inconmovibles!

Un mes después, podía soportar una cantidad de elixir espiritual de los Cuatro Polos varias veces mayor que antes, y su energía vital era tan profunda como si hubiera abierto un Palacio Divino del Alma, ¡o incluso más densa y poderosa!

Solo que, por profunda que fuera su energía vital, carecía de todo atributo y no podía desplegar poder alguno; por eso su cultivo no se manifestaba.