Chapitre 4 — Métamorphose du Démon obscur, la peau du daim recèle la transformation

» Les jambes du vieux boiteux sont si rapides qu'il pouvait courir jusqu'au ciel : alors, qui donc lui a tranché les jambes ? Le poing du vieux Ma est si redoutable : qui donc lui a coupé le bras droit ? Et le sabre du boucher — qui a pu forcer sa garde et le fendre en deux par la taille ? « En voyant le véritable talent du boucher, du vieux Ma et du vieux boiteux, Shen Mu était partagé entre l'admiration et l'incompréhension. Après avoir achevé auprès du boiteux l'apprentissage du jeu de jambes, il avait enfin digéré la puissance de l'essence spirituelle des quatre pôles, et sa constitution s'était améliorée ; mais cette fois, on l'avait éreinté au point qu'il n'aspirait plus qu'à s'effondrer et à dormir à poings fermés. Pourtant, ce n'était là que le début de ses tourments. Presque chaque jour, les vieillards et les vieilles femmes du village capturaient quelques bêtes féroces, les purifiaient en essence spirituelle des quatre pôles et la lui faisaient boire de force. Sitôt avalée, c'était un entraînement forcené, qui ne cessait que lorsqu'il en était épuisé jusqu'à la moelle. Outre les jambes du boiteux, le poing du manchot Ma et le sabre du boucher, il lui fallait encore apprendre la forge avec le muet, la calligraphie et la peinture avec le vieux à l'oreille dure, l'art d'écouter le vent pour discerner les positions avec le vieil aveugle — les yeux bandés, à croiser le bâton avec lui. Quand la fatigue devenait vraiment insupportable, le chef du village le faisait venir pour respirer et expirer avec lui ; le chef du village disait que la méthode de respiration et d'expiration qu'il lui transmettait était un art destiné à forger le corps hégémonique, nommé l'Art des Trois Élixirs du Corps Mystérieux, et qu'il était prodigieux. Bien que Shen Mu ne vît pas ce qu'avait de si prodigieux ce prétendu Art mystérieux des Trois Élixirs du corps hégémonique, à respirer ainsi avec le chef du village la fatigue s'effaçait vite de tout son corps, et au bout de peu de temps il rayonnait de nouveau ; aussi trouvait-il cet art fort merveilleux. » Chef du village, ce que tu lui as enseigné, c'est bien l'Art d'attirer les Yuan, le plus ordinaire de tous, n'est-ce pas ? « Le maître alchimiste, le regard scintillant, attendit que Shen Mu fût loin pour parler à voix basse. » En effet, l'Art d'attirer les Yuan. « Le chef du village ne le nia pas : » Les quatre grands corps spirituels ont chacun leur art. Le corps spirituel du Dragon azur cultive le souffle du Dragon azur, le corps spirituel du Tigre blanc cultive le souffle du Tigre blanc, le corps spirituel de l'Oiseau vermillon cultive le souffle de l'Oiseau vermillon, le corps spirituel de la Tortue noire cultive le souffle de la Tortue noire. Mais dans le corps de Mu'er, il n'y a aucune de ces quatre énergies originelles ; il ne peut donc cultiver les arts des quatre grands corps spirituels. Nos arts, il ne peut en pratiquer aucun. Aussi ne puis-je lui transmettre que l'art le plus élémentaire, l'Art d'attirer les Yuan, que même un homme du commun peut pratiquer : seul l'Art d'attirer les Yuan n'a pas d'attribut. « » Mais l'Art d'attirer les Yuan est trop élémentaire, trop ordinaire, objecta le maître alchimiste, sceptique. À le pratiquer, on devient tout au plus un guerrier, sans grand accomplissement. « Le visage du chef du village se fit étrange : » Je le croyais aussi. Mais aujourd'hui je découvre que nous avons peut-être méprisé l'Art d'attirer les Yuan, le plus bas de tous. Mu'er le pratique auprès de moi depuis son enfance, et son énergie originelle est à présent extrêmement puissante ; seulement, cette énergie n'a pas d'attribut, elle ne peut déployer aucune force. « Le maître alchimiste eut un tressaillement : » À quel point est-elle puissante ? « » Si son énergie originelle possédait l'attribut de ton énergie originelle du Dragon azur, sa force actuelle équivaudrait à la moitié de celle de ton Palais divin de l'Âme. « Le maître alchimiste sursauta et s'écria malgré lui : » J'ai déjà brisé la barrière du Ciel et de l'Homme, j'ai ouvert les trésors divins du Ciel et de l'Homme, et ces années durant j'ai poussé à l'extrême le Foetus spirituel, les Cinq Luminaires, les Six Harmonies et les autres trésors ! La moitié de la puissance de mon Palais divin de l'Âme équivaut déjà au sommet de ce qu'un guerrier peut atteindre ! Lui, sans avoir ouvert son Palais divin de l'Âme, atteint déjà le faîte du guerrier ; s'il l'ouvrait, sa puissance ne serait-elle pas plusieurs fois celle des quatre grands corps spirituels qui l'ont ouvert ? Est-ce encore l'Art d'attirer les Yuan ? « Le chef du village, tout aussi perplexe, reprit : » Cet Art d'attirer les Yuan qu'on trouve partout a vraiment quelque chose de mystérieux. Bien qu'élémentaire, ses fondations sont d'une solidité inimaginable. Mu'er le pratique en réalité depuis huit ans — huit ans, ce n'est pas rien. Au début, ses progrès étaient lents, mais dernièrement je constate qu'ils s'accélèrent de plus en plus ; surtout ces jours-ci, depuis qu'il absorbe l'essence spirituelle des quatre pôles, ses progrès sont effrayants de rapidité ! Si l'Art d'attirer les Yuan n'était pas répandu partout, je croirais presque avoir affaire à quelque art divin prodigieux... « Les deux hommes avaient le visage étrange. Le maître alchimiste exhala un souffle trouble et secoua la tête : » Une puissance plus profonde ne servirait à rien : après tout, c'est une énergie originelle sans attribut, elle ne peut déployer aucune force. À ton avis, jusqu'où pourra-t-il pousser l'Art d'attirer les Yuan ? « Le visage du chef du village devint plus étrange encore : » Je n'en sais rien non plus. « Le maître alchimiste acquiesça : il comprenait. L'Art d'attirer les Yuan est l'art le plus bas, le plus rudimentaire ; on s'en sert d'ordinaire pour jeter les fondations d'un enfant. Passé la dizaine d'années, quand la constitution de l'enfant s'est fixée et qu'il peut supporter le choc du sang spirituel, une fois établi de quel corps spirituel il relève, il n'est plus nécessaire de pratiquer l'Art d'attirer les Yuan. Après avoir franchi la barrière, on dispose d'arts meilleurs ; il est absolument inutile de s'acharner sur l'Art d'attirer les Yuan. Et un homme du commun, même s'il pratiquait l'Art d'attirer les Yuan sans relâche, ne pourrait jamais absorber du sang spirituel chaque jour comme Shen Mu. Ceux qui possèdent ce genre de moyens sont les grandes familles et les puissants clans ; mais jamais ils ne gaspilleront d'immenses ressources sur des disciples d'aptitude ordinaire. Aucune grande famille, aucun clan puissant n'agirait comme les villageois du village des Estropiés, à capturer sans cesse des bêtes étranges des quatre esprits pour gaver de la sorte un homme du commun comme Shen Mu. Le chef du village n'avait jamais entendu parler de quiconque ayant poussé l'Art d'attirer les Yuan à son terme ; il n'avait même jamais vu quelqu'un atteindre le niveau actuel de Shen Mu. Aussi ignorait-il jusqu'où Shen Mu pourrait un jour s'élever. Ce qui stupéfia le chef du village et le maître alchimiste, c'est que dans les entraînements qui suivirent, la puissance de Shen Mu ne cessa de s'approfondir, et cet art du plus bas rang, l'Art d'attirer les Yuan, révéla sur lui des vertus extraordinaires, rendant ses fondations d'une solidité, d'une fermeté absolues ! Un mois plus tard, il pouvait absorber plusieurs fois plus d'essence spirituelle des quatre pôles qu'auparavant, et son énergie originelle était devenue aussi profonde que s'il avait ouvert un Palais divin de l'Âme — plus dense encore ! Seulement, si profonde fût-elle, son énergie originelle n'avait aucun attribut et ne pouvait déployer aucune force ; sa puissance demeurait donc invisible. Il y avait pourtant un avantage : sa capacité à encaisser les coups était remarquable, et sa vitesse de récupération extrêmement rapide. Après avoir croisé le sabre avec le boucher, il s'exerçait aussitôt au poing avec le vieux Ma, puis, les yeux bandés, croisait le bâton