Kapitel 4 — Dunkeldämon-Wandlung, im Hirschfell verborgene Verwandlung

»Der lahme Großvater ist mit seiner Beinarbeit so schnell, dass er in den Himmel laufen kann — wer also hat ihm das Bein abgehauen? Der alte Ma schlägt mit einer Faust, wie sie sonst keiner hat — wer hat ihm den rechten Arm abgeschlagen? Und des Schlächters Messer — wer vermochte es, des Schlächters Messer zu durchbrechen und ihn mitten entzweizuhauen?« Als Shen Mu die wahre Kunst des Schlächters, des alten Ma und des hinkenden Greises mit eigenen Augen sah, empfand er ebenso Bewunderung wie Ratlosigkeit. Er hatte beim hinkenden Greis die Beinarbeit zu Ende gelernt und endlich die Kraft des Geistmarks der vier Pole verdaut; seine Konstitution hatte sich ein wenig verbessert, doch diesmal hatte es ihn halb tot geschafft, und er hätte sich am liebsten einfach hingeworfen und selig geschlafen. Doch das war erst der Anfang seiner Leiden. Fast jeden Tag fingen die alten Männer und Frauen des Dorfes ein paar wilde Bestien, läuterten sie zu Geistmark der vier Pole und schütteten es ihm ein. Und nach dem Eingießen begann ein wahnsinniges Training, das erst endete, wenn er völlig erschöpft am Boden lag. Neben der Beinarbeit des hinkenden Greises, den Fäusten des einarmigen alten Ma und dem Messer des Schlächters musste er beim stummen Schmied das Schmieden lernen, beim schwerhörigen Greis Malerei und Kalligraphie, beim blinden Greis das Lauschen auf den Wind und das Erkennen der Richtungen — mit verbundenen Augen maß er sich mit dem blinden Greis im Stockkampf. Wenn er vor Erschöpfung kaum noch stehen konnte, rief ihn der Dorfvorsteher zu sich, und sie atmeten gemeinsam ein und aus. Der Dorfvorsteher sagte, die Atem- und Leitungsmethode, die er ihm überliefere, sei eine Übung zur Schulung des Herrscherleibes und heiße Kunst der drei Elixiere des mystischen Leibes — etwas ganz Außergewöhnliches. Obwohl Shen Mu nicht recht merkte, was an dieser sogenannten mystischen Drei-Elixier-Kunst des Herrscherleibes so Außergewöhnliches sein sollte, verflog doch, wenn er mit dem Dorfvorsteher atmete und leitete, die Müdigkeit in seinem ganzen Körper sehr schnell, und schon bald war er wieder frisch und munter; deshalb hielt er diese Kunst für überaus wunderbar. »Dorfvorsteher, was du ihm beibringst, ist doch die ganz gewöhnliche Kunst des Yuan-Ziehens, nicht wahr?«, sagte der Pillenmeister, in dessen Augen es flackerte; erst als Shen Mu weit genug fort war, sprach er so leise. »Ganz recht, die Kunst des Yuan-Ziehens.« Der Dorfvorsteher leugnete es nicht und sagte: »Die vier großen Geistleiber haben jeder ihre eigene Kunst. Ein Azurdrachen-Geistleib übt den Azurdrachen-Yuanqi, ein Weißtiger-Geistleib den Weißtiger-Yuanqi, ein Zinnobervogel-Geistleib den Zinnobervogel-Yuanqi, ein Geistleib der Schwarzen Schildkröte den Yuanqi der Schwarzen Schildkröte. Doch in Mu'ers Körper gibt es keinen Yuanqi dieser vier Arten, also kann er die Künste der vier großen Geistleiber nicht üben. Unsere Künste — keine davon kann er erlernen. Deshalb konnte ich ihm nur die einfachste Kunst überliefern, die Kunst des Yuan-Ziehens, die auch ein gewöhnlicher Mensch üben kann; allein die Kunst des Yuan-Ziehens hat keine Eigenschaft.« »Doch die Kunst des Yuan-Ziehens ist zu schlicht und zu gewöhnlich«, sagte der Pillenmeister misstrauisch. »Wer sie übt, wird höchstens ein Krieger und erreicht nicht viel.« Der Dorfvorsteher machte ein seltsames Gesicht: »Das dachte ich früher auch, doch jetzt habe ich entdeckt, dass wir die niedrigste aller Künste, die Kunst des Yuan-Ziehens, vielleicht unterschätzt haben. Mu'er übt sie seit seiner Kindheit unter meiner Anleitung, und sein Yuanqi ist inzwischen überaus stark — nur hat dieses Yuanqi keine Eigenschaft und kann keine Kraft entfalten.« Des Pillenmeisters Miene regte sich: »Wie stark?« »Hätte sein Yuanqi die Eigenschaft deines Azurdrachen-Yuanqi, Pillenmeister, so besäße er jetzt bereits die Hälfte der Kraft deines Seelengeist-Palastes.« Der Pillenmeister erschrak und rief unwillkürlich: »Ich habe die Himmels-Menschen-Mauer durchbrochen und den Himmels-Menschen-Schatzspeicher geöffnet; in all diesen Jahren habe ich den Seelenembryo, die fünf Lichter, die sechs Richtungen und andere Schatzspeicher bis zum Äußersten ausgebaut! Die halbe Kraft meines Seelengeist-Palastes kommt schon dem Gipfel eines Kriegers gleich! Und er, der seinen Seelengeist-Palast noch nicht einmal geöffnet hat, soll bereits die Kriegerstufe erreicht haben? Wenn er ihn öffnet — wäre seine Kraft dann nicht ein Vielfaches derer der vier großen Geistleiber, die ihren Seelengeist-Palast geöffnet haben? Ist das noch die Kunst des Yuan-Ziehens?« Auch der Dorfvorsteher war voller Zweifel: »Diese allerorten anzutreffende Kunst des Yuan-Ziehens hat wirklich etwas Geheimnisvolles an sich. Sie ist schlicht, doch ihr Fundament ist unvergleichlich fest — fester, als man es sich vorstellen kann. Mu'er übt sie nun schon acht Jahre, und acht Jahre sind keine kurze Zeit. Anfangs machte sie nur langsam Fortschritte, doch in letzter Zeit, besonders an diesen Tagen, da er das Geistmark der vier Pole trinkt, schreitet er mit erschreckender Schnelligkeit voran. Wäre die Kunst des Yuan-Ziehens nicht überall zu finden, ich hielte sie beinahe für eine unerhörte göttliche Kunst …« Die beiden machten seltsame Gesichter. Der Pillenmeister stieß einen trüben Atemzug aus und schüttelte den Kopf: »Und wäre seine Kraft noch so tief, es nützt nichts. Es ist und bleibt Yuanqi ohne Eigenschaft, das keine Kraft entfalten kann. Was meinst du — bis zu welcher Stufe kann er es mit der Kunst des Yuan-Ziehens bringen?« Der Dorfvorsteher machte ein noch seltsameres Gesicht: »Ich weiß es auch nicht.« Der Pillenmeister nickte; er verstand, was er meinte. Die Kunst des Yuan-Ziehens ist die niedrigste und ursprünglichste aller Übungen; meist dient sie dazu, Kindern in früher Jugend das Fundament zu legen. Hat ein Kind die zehn Jahre überschritten, so ist sein Knochengerüst gefestigt und vermag den Ansturm des Geistblutes zu ertragen; sobald festgestellt ist, welcher Art sein Geistleib angehört, ist es nicht mehr nötig, die Kunst des Yuan-Ziehens zu üben. Nach dem Durchbrechen der Mauer gibt es bessere Übungen; es besteht keinerlei Notwendigkeit, auf die Kunst des Yuan-Ziehens Mühe zu verwenden. Und ein gewöhnlicher Mensch könnte, selbst wenn er die Kunst des Yuan-Ziehens ununterbrochen übte, niemals wie Shen Mu täglich Geistblut zu sich nehmen. Wer solche Mittel besitzt, sind die großen alten Geschlechter und mächtigen Clans; doch kein großes Geschlecht verschwendet seine reichen Mittel an Schüler von gewöhnlicher Anlage. Kein großes Geschlecht würde wie die Dorfbewohner des Dorfes der verborgenen Versehrten unablässig die seltsamen Bestien der vier Geister fangen, um einen gewöhnlichen Menschen wie Shen Mu damit zu mästen. Auch der Dorfvorsteher hatte nie gehört, dass jemand die Kunst des Yuan-Ziehens zur Vollendung gebracht hätte; ja nicht einmal einen, der es bis zu Shen Mus jetziger Stufe gebracht hätte, hatte er je gesehen. Wie weit Shen Mu es also einst bringen würde — auch das wusste er nicht. Was den Dorfvorsteher und den Pillenmeister jedoch erschreckte, war, dass Shen Mus Kraft beim weiteren Üben immer tiefer wurde; die Kunst des Yuan-Ziehens, diese niedrigste aller Übungen, offenbarte an ihm etwas ganz Außergewöhnliches und legte in ihm ein Fundament von unvergleichlicher Festigkeit! Einen Monat später vermochte er ein Vielfaches des früheren Geistmarks der vier Pole zu ertragen, und sein Yuanqi war so tief und mächtig, als hätte er seinen Seelengeist-Palast geöffnet — ja, es war noch voller und dichter! Doch so tief sein Yuanqi auch war, es hatte keinerlei Eigenschaft und konnte keine Kraft entfalten; darum zeigte sich seine Stufe nach außen nicht. Dafür hatte es auch sein Gutes: Seine Widerstandskraft gegen Schläge war außerordentlich groß, und ebenso schnell erholte er sich. Nach dem Messerkampf mit dem Schlachter übte er sogleich die Faust mit dem alten Ma, dann maß er sich mit verbundenen Augen im Stockkampf mit