Kapitel 3 — Die Faust erhebt sich, Donner grollt, ein erster Blick auf göttliche Macht

Der Pillenmeister hatte seine eigenen Gedanken und sagte: »Lasst ihn Geistblut trinken, viel davon, bis zum Äußersten! Geistblut vermag seine körperliche Konstitution jedes Mal ein wenig zu stärken. Wenn er nur genug davon trinkt, wird er zwar keinen Geistleib erwecken können, doch seine körperlichen Fähigkeiten werden gewiss alles übertreffen, was irgendein Geistleib zu bieten hat! Mit einem einzigen Faustschlag wird er einen Drachen erschlagen.« Der Dorfvorsteher sagte: »Dann kann er die Bastarde außerhalb der Öden gewiss zu Tode erschrecken.« Die beiden sahen einander an und lachten. Der Pillenmeister verließ das Zimmer und zog die Tür hinter sich zu. Am nächsten Tag schleppten die Dorfbewohner erneut einige Eisernknochen-Tiger, Azur-Jiao-Schlangen, Donnervögel und Goldschildkröten herbei. Die alten Männer und Frauen hatten nun ein Ziel vor Augen und waren voller Tatendrang, doch damit brachten sie den Pillenmeister gegen sich auf: »Wenn ihr ihn auf einmal so viel Geistblut trinken lasst, wird es ihn zerreißen!« Der stumme Schmied, der zwei Donnervögel herbeigeschleppt hatte, grinste breit und kicherte; in seinem Mund war keine Zunge. »Mu wird das aushalten!«, sagte Großmutter Zhu voller Zuversicht. Der Pillenmeister warf ihnen einen Blick zu und schwieg. Er holte die Insekteneier hervor und setzte die Läuterung des Blutes fort, doch wieder ging etwas schief. Diesmal war das Geistmark der vier Pole etwas zu reichlich ausgefallen. Nachdem Shen Mu es getrunken hatte, begann sein Körper anzuschwellen, als würde er mit Luft aufgepumpt. Die alten Männer und Frauen gerieten in höchste Aufregung, aus Angst, er könnte jeden Augenblick mit einem Knall zerbersten. Der Pillenmeister nahm einige hohle Silbernadeln hervor und stach sie Shen Mu in den Rücken und in den Scheitel. Aus den Nadelöffnungen zischten rote, blaue und violette Luftströme nach außen. Nach einer Weile hörten die Nadeln auf, Dämpfe auszustoßen. Der Pillenmeister zog sie heraus und warf den alten Männern und Frauen erneut einen strengen Blick zu. »Schritt für Schritt! Ihr wollt ihn mit einem einzigen Bissen zu einem fetten Kerl mästen, doch damit bringt ihr ihn nur um! Er fühlt sich noch immer etwas überladen. Ihr werdet jetzt alle Hände voll zu tun haben. Gleich wird der Schlächter mit ihm den Umgang mit dem Messer üben, der alte Ma mit ihm die Faust, und du, hinkender Greis, übst mit ihm die Beinarbeit, damit er das Blut besser verdaut.« »Mu, komm, Zeit für das Messertraining!« Der Schlächter stemmte beide Hände auf den Boden und sprang tatsächlich empor. Er landete auf einem einzelnen Holzpfahl. Da ihm die untere Hälfte seines Körpers fehlte, stand sein Oberkörper auf dem Pfahl, ungefähr so hoch wie Shen Mu. In jeder Hand hielt der Schlächter ein Schlachtermesser. Diese unterschieden sich von gewöhnlichen Schlachtermessern. Gewöhnliche Schlachtermesser waren weniger als einen Fuß lang, hatten einen runden Holzgriff und eine gebogene Klinge, als hätte man vom Mond drei Viertel abgeschnitten. Die Messer in den Händen des Schlächters sahen den gewöhnlichen zwar ähnlich, waren jedoch um einiges größer: drei Fuß und zwei Zoll lang, mit dickem Rücken und dünner, blank polierter Schneide. Legte man die beiden Klingen aneinander, sahen sie wie zwei gewölbte Tore aus, gewaltig und furchterregend. Auch das Schlachtermesser in Shen Mus Hand war von derselben Größe, doch er hatte nur eines davon. Es war äußerst schwer, jedes wog gut zwanzig Jin. Früher hatte der Junge im Alltag kaum ein Messer anheben können, doch seit er das Geistmark der vier Pole eingenommen hatte, war seine Kraft beträchtlich gewachsen, und nun konnte er das Schlachtermesser mit einer Hand tragen, ohne seine Schwere zu spüren. »Großvater Schlächter, nehmt euch in Acht!« Shen Mu hielt das Messer mit einer Hand und stürmte auf den Schlächter zu, der auf dem Holzpfahl stand. Der Schlächter brach in schallendes Gelächter aus. Obwohl ihm nur der halbe Körper geblieben war, strahlte er noch immer eine unbändige Kühnheit aus. »Nachtsturm über den vereinten Städten!« Shen Mu ließ sein einzelnes Messer auf und ab sausen, während seine Schritte sich verlagerten. Die Klinge fuhr auf den Schlächter nieder, ihr Licht wurde immer schneller, der Wind heulte, und schließlich verschmolz alles zu einem einzigen Strom. »Zu langsam, zu langsam! Du bist viel zu langsam!« Der Schlächter brüllte und schrie, während seine beiden Messer wie ein Regenguss durch die Luft wirbelten. Das Klirren ihrer wuchtigen Schläge prasselte wie ein Wolkenbruch auf Birnenblüten nieder. Mit schneidender Stimme rief er: »Schneller! Noch schneller! Dein Schlachtermesser kann noch schneller werden! Der Zug Nachtsturm über den vereinten Städten verlangt nach Geschwindigkeit. Das Schlachtermesser muss so schnell sein wie Wind und Regen in der Nacht, die ganze Stadt damit überschütten! Schneller, sage ich!« Das Licht der Klinge wurde noch schneller. Wie drei silberne Drachen schlängelte es sich um den Holzpfahl, schoss auf und ab und kreiste hin und her. Das Heulen des Windes schwoll an, und zischende Klingenaura mischte sich darunter. Wo sie den Boden traf, erschienen plötzlich tiefe Furchen. Es waren Klingenspuren. »Sehr gut, genau so schnell musst du sein! Je schneller dein Messer, desto stärker die Klingenaura. Aber du bist noch immer nicht schnell genug. Deine Schwertabsicht muss zu loderndem Feuer werden! Brennen, immer weiter brennen!« Der Schlächter geriet in einen Zustand des Wahnsinns. Mit beiden Händen tanzte er die Messer, bis Shen Mu vor lauter Klingenlicht kaum noch etwas erkennen konnte, und schrie: »Brennen! Brennen! Lass dein Messer brennen, lass deine Aura brennen, lass deinen Geist brennen! Wenn alles brennt, erwacht die göttliche Kunst!« Wuuusch! Seine Messer durchschnitten die Luft. Durch die Reibung begannen die Klingen tatsächlich zu brennen. Zwei Feuerschlangen schossen hin und her, und ihre Wucht wurde immer erschreckender. Die Feuerschlangen rasten geradewegs auf Shen Mu zu. Er konnte ihnen nicht ausweichen und nichts entgegensetzen. Plötzlich schossen die beiden Feuerschlangen jedoch zum Himmel empor, rissen die Nacht über dem Verborgenen Restdorf entzwei und boten einen erschütternden Anblick. Shen Mu starrte wie betäubt. Das Messer des Schlächters war einfach zu furchterregend. Über dem Dorf wallte Dunkelheit heran und verschlang Feuerschlangen, Klingenlicht und Klingenaura gleichermaßen. Diese Dunkelheit schien ein eigenes Leben zu besitzen. Offenbar erzürnte es sie zutiefst, dass der Schlächter sein Messer erhoben und nach ihr geschnitten hatte. Eine bedrückende Schwärze senkte sich auf das Dorf herab, als wolle sie es verschlingen. Doch plötzlich leuchteten die Steinstatuen an den vier Ecken des Dorfes heller auf und drängten die Dunkelheit zurück. »Verfluchter Himmel!« Der Schlächter stand mit beiden Messern auf dem Holzpfahl und brüllte zum Himmel. Er wirkte beinahe wahnsinnig. »Früher oder später werde ich diese Schwärze entzwei schlagen, früher oder später werde ich zurückkehren und mich hindurchkämpfen! Sie haben mir die Hüfte abgeschlagen und beide Beine genommen, aber nicht den Kopf! Ich werde sie alle töten ...« »Großvater Schlächter ist schon wieder durchgedreht. Aber sein Messer ist wirklich unglaublich schnell. Er hat seine Klingenkunst zu einer göttlichen Kunst gemacht. Wann werde ich wohl auch so schnell sein?« Shen Mu sah den tobenden Schlächter voller Bewunderung an, legte sein Schlachtermesser beiseite und ging zum einarmigen alten Ma. »Beim Messer des Schlächters muss Feuer aus der Klinge brechen, erst dann ist es eine göttliche Kunst. Bei meiner Faust hingegen muss Donnergrollen erklingen, erst dann ist sie eine göttliche Kunst!« Der alte Ma hatte ein ernstes Gesicht. Er ballte seine einarmige Faust, und seine Knochen ließen ein anhaltendes Knacken und Krachen hören. Gelassen sagte er: »Mu, sobald du den Donner in deiner Hand halten kannst, wird deine Faustkunst erste Erfolge zeigen. Das Messer des Schlächters ist schnell, do