제3장 주먹이 울리고 우레가 일다, 신위를 엿보다

단사는 나름의 생각이 있었다. 도道: »영혈을 먹여라. 많이, 죽도록 많이 먹여라! 영혈은 마실 때마다 그의 체질을 조금씩 끌어올린다. 많이 마시게 하면 비록 영체를 깨우지는 못할지라도, 그 육체는 어떤 영체보다 뛰어날 것이 분명하다!«

»한 방에 용 한 마리를 때려죽일 정도로 말이오.«

이정이 말했다. »황무지 밖에 있는 그 망할 놈들을 깜짝 놀라게 만들 수 있을 거야.«

두 사람은 서로를 바라보며 미소를 지었다. 단사는 방을 나서며 문을 닫았다.

다음 날, 마을 사람들은 또 철골호, 청교사, 뇌조, 금구를 몇 마리씩 끌고 왔다. 이 늙은이들은 목표가 생기자 의욕이 넘쳤지만, 단사의 화를 돋우고 말았다. »한 번에 너무 많은 영혈을 마시게 하면, 그를 배불러 터뜨려 죽일 셈이냐!«

벙어리 대장장이는 뇌조 두 마리를 질질 끌고 와서 입을 벌리고 헤벌쭉 웃었다. 입속에는 혀가 없었다.

»목아는 견딜 수 있어요!« 축 할머니는 심목에 대한 믿음이 가득했다.

단사는 그들을 한 번 흘겨보고는 더 이상 말하지 않고, 벌레알을 꺼내 피를 다시 뽑기 시작했다. 그러나 결국 사고가 터지고 말았다. 이번에는 사상령수가 너무 많았던 탓에, 심목은 그것을 마신 뒤 몸이 바람 빠진 듯 부풀어 올랐다. 늙은이들은 그가 퍼엉 하고 폭발할까 봐 몹시 안절부절못했다.

단사는 속이 빈 은침 몇 자루를 꺼내 심목의 등과 정수리에 꽂았다. 은침의 바늘구멍에서 새빨간 빛, 푸른 빛, 보라빛 기류가 지지직 소리를 내며 뿜어져 나왔다.

잠시 후, 은침이 더 이상 기류를 내뿜지 않자 단사는 침을 뽑고 다시 늙은이들을 흘겨보았다. »차근차근, 한 걸음씩 나아가야 한다. 한입에 뚱보로 만들려다간 그를 질식사시키는 꼴이 될 거다! 지금 그는 아직도 더부룩한 상태라, 너희 모두 할 일이 생겼다. 이따가 백정이 그와 칼을 겨루고, 마 영감이 권법을 가르치고, 절름발이 영감, 그대는 다리 수련을 맡아 그가 소화시키도록 도와주게.«

»목아, 칼 수련하러 오너라!«

백정은 두 손으로 땅을 짚더니 홀연히 몸을 솟구쳐 외다리 나무기둥 위에 섰다. 그는 하반신이 없었지만, 상반신만으로도 나무기둥 위에 우뚝 서자 심목과 키가 비슷했다.

백정은 두 손으로 돼지 잡는 칼 두 자루를 움켜쥐었다. 보통의 돼지 잡는 칼은 길이가 한 자도 못 되고, 둥근 나무 자루에 달은 칼날은 초승달에서 사분의 삼을 잘라낸 듯한 호형이다.

그런데 백정의 손에 든 칼은 보통의 돼지 잡는 칼과 모양은 비슷하되 몇 배는 컸다. 칼 길이가 석 자 두 치, 등이 두툽하고 날이 얇으며, 번쩍번쩍하게 갈려 있었다. 두 자루를 나란히 놓으면 아치형 문짝 두 짝 같아서 으리으리할 정도로 컸다.

심목의 손에 든 돼지 잡는 칼도 그와 같은 크기였지만, 한 자루뿐이었다. 제법 무거워서 스무 근은 나갔다. 소년은 예전에는 한 자루를 겨우 들어 올릴 수 있었지만, 사상령수를 복용한 뒤로 힘이 예전보다 훨씬 세져서 한 손으로도 거뜬히 들어 올릴 수 있었다.

»도 할아버지, 조심하세요!«

심목은 한 손에 칼을 쥐고 나무기둥 위의 백정을 향해 돌진했다. 백정은 껄껄 웃으며 반신의 몸이지만 여전히 호기로운 모습을 보였다.

야습연성풍우!

심목은 외날칼을 위아래로 휘두르며 발을 옮겨 백정을 향해 베어 나갔다. 칼빛은 점점 빨라지고, 바람 소리가 울부짖으며 하나로 이어졌다.

»느리다, 느려! 네가 너무 느리다!«

백정은 큰 소리로 야단치며 쌍칼을 비 오듯 휘둘렀다. 짤랑짤랑 부딪치는 격렬한 소리가 마치 소나기가 배꽃을 때리는 듯했다. 그는 엄한 소리로 외쳤다. »빨리! 더 빨리! 네 돼지 잡는 칼은 더 빨라질 수 있다! 야습연성풍우라는 초식은 바로 빠름에 있다. 돼지 잡는 칼이 흑야의 비바람처럼 빨라져 온 성에 흩뿌려져야 한다! 더 빨리!«

칼빛은 더욱 빨라져 마치 세 마리 은룡이 나무기둥 주위를 오르내리며 노니는 듯했다. 바람 소리는 점점 거세졌고, 씽씽거리는 칼 기운이 바람 소리 사이에 섞여 땅에 닿을 때마다 순식간에 깊은 흔적이 생겨났다.

그것은 칼자국이었다.

»좋다! 바로 그 속도다! 네 칼이 빠를수록 칼 기운은 더 강해진다. 하지만 아직 충분치 않다. 자신의 칼 뜻이 맹렬한 불길처럼 타오르게, 더 타오르게 만들어야 한다!«

백정은 미친 듯이 두 손의 칼을 휘둘러 심목이 눈이 핑핑 돌 정도였다. »타올라라! 타올라라! 네 칼을 불태우고, 네 기운을 불태우고, 네 정신을 불태워라! 타오른 뒤에, 곧 신통이 찾아온다!«

후—

그의 칼이 허공을 갈랐다. 칼과 공기가 마찰하더니 훅 하고 불이 붙었다. 두 자루의 칼이 마치 두 마리 화룡처럼 오가며 그 기세는 점점 더 무시무시해졌다.

화룡이 심목을 향해 곧장 덮쳐 왔다. 심목은 막을 도리가 없었다. 그 순간 두 마리 화룡이 하늘로 치솟아 오르더니 은잔촌 하늘 위의 흑야를 찢어 버렸다. 그 광경은 섬뜩할 정도로 장대했다.

심목은 얼떨결에 멍하니 바라보았다. 도 할아버지의 칼은 정말 너무나 무서웠다.

마을 하늘 위로, 어둠이 몰려와 화룡과 칼빛, 칼 기운을 모두 집어삼켰다.

그 어둠은 생명이라도 있는 듯했다. 백정이 칼을 들어 어둠을 베어 가르는 것을 몹시 못마땅해하는 것 같았다. 참을 수 없이 무거운 먹구름이 마을을 향해 내리눌렀고, 마치 마을 전체를 집어삼킬 듯했다.

그러나 마을 네 모퉁이의 석상에서 빛이 갑자기 한층 밝게 번쩍이며 어둠을 밀어냈다.

»망할 놈의 하늘!«

백정은 두 손에 칼을 쥔 채 나무기둥 위에 우뚝 서서 하늘을 우러러 미친 듯이 외쳤다. »내가 언젠가는 이 어둠을 갈라 버릴 것이다, 언젠가 반드시 쳐들어가리라! 나는 허리가 잘렸을 뿐, 다리를 잃었을 뿐, 머리를 잃은 게 아니다! 나는 죽이고야 말……«

»도 할아버지가 또 미치셨네. 하지만 도 할아버지의 칼은 정말 너무 빨라. 칼법을 신통으로 승화시키셨으니, 나는 언제쯤 그렇게 빨라질 수 있을까?«

심목은 미친 듯이 외치는 백정을 존경스러운 눈빛으로 바라보다가 돼지 잡는 칼을 내려놓고 외팔의 마 영감을 찾아갔다.

»백정의 칼은 불꽃을 베어 내야 신통이고, 내 주먹은 우레 소리를 내야 신통이다!«

마 영감은 엄숙한 표정으로 외팔의 주먹을 꽉 쥐었다. 뼈마디에서 뚜두두두 갈라지는 소리가 연달아 터져 나왔다. 그는 담담하게 말했다. »목아, 언제 네가 번개를 손안에 움켜쥘 수 있게 되느냐, 그것이 바로 네 권법이 조금은 이뤘다는 증거다. 백정의 칼은 빠르고, 내 주먹은 소리의 한계를 돌파하고 공기의 속박을 뚫고 비할 데 없는 힘을 폭발시키는 것이다! 한 손으로도 주먹을 수련할 수 있고, 한 손이 곧 천 개의 손이며, 한 손으로도 우레 소리와 천둥을 일으킬 수 있다!«

쿵—

낮고 무거운 우레 소리가 울려 퍼졌다. 마 영감이 내지른 주먹이 마치 천둥처럼 터져 나온 것이었다.

쿵쿵쿵!

연이어 우레 소리가 터져 나왔다. 심목의 눈으로는 마 영감의 주먹 속도를 좇을 수 없었다. 주먹의 잔상이 어른거리자, 외팔의 마 영감이 더 이상 외팔이 아닌, 천 개의 팔을 가진 것처럼 보였다.

마 영감의 주먹은 점점 더 빨라졌고, 그 천 개의 팔 손바닥 안에는 번개가 움켜쥐어져 있었다. 지지직거리는 전광, 한 번 칠 때마다 우레 소리가 굉굉 울리고 전광이 사방으로 튀었다!

»이것이 바로 정명팔결의 만팔금강이다! 네 주먹이 소리보다 빨라지기만 하면, 우레를 손에 쥐고 다스릴 수 있다. 한 주먹, 한 장, 모두 상대의 혼백과 육신을 부숴 버려, 만겁에 빠져 영원히 다시 태어나지 못하게 할 수 있다!«

마 영감은 주먹을 거두며 무거운 목소리로 말했다. »내가 가르친 정명팔결로 나를 공격해 봐라. 우레 소리를 내고, 번개를 손에 쥐고, 우레를 다스려라!«

심목은 마음을 가다듬었다. 오늘 마 영감과 도 할아버지가 가르쳐 준 것은 예전과는 달랐다. 예전에는 늘 칼법과 권법을 가르쳐 주었지만, 이번에는 둘 다 한 단어를 입에 올렸다.

신통!

그 단어는 낯설었다. 심목이 처음 듣는 말이었다.

심목은 정명팔결을 펼쳐 마 영감을 공격했다. 마 영감은 외팔이었지만 심목의 어떤 공격이든 거침없이 막아 냈다. 애써 막을 필요조차 없어 보였다.

도 할아버지와는 달랐다. 도 할아버지는 겉으로는 미친 듯해 보여도 심목과 칼을 겨룰 때면 늘 절도가 있었고 한 번도 그를 다치게 한 적이 없었다. 그러나 마 영감은 손을 전혀 봐주지 않았다. 심목의 초식에 빈틈이 보이기만 하면 곧바로 주먹을 날렸다. 주먹이 무겁지는 않았지만, 곧 심목은 온 얼굴이 멍투성이가 되었다.

심목이 더 이상 공격하지 못할 때까지, 마 영감은 그제야 쉬게 해 주었다.

»다리는 바람이요, 대지요, 힘의 뿌리다.«

절름발이 영감이 지팡이를 짚고 있었다. 그는 다리가 하나뿐이었지만, 심목에게 다리 기술을 가르치는 사람은 바로 그였다. 예전에 심목은 마을에서 가장 정상적인 분이 절름발이 영감님이라고 생각했다. 언제나 순박하게 웃어서, 믿음직스러운 느낌을 주는 사람이었다.

하지만 절름발이 영감이 강가에서 순박한 웃음을 지으며 소가죽 속에서 기어 나온 여자를 칼로 찔러 죽인 뒤로, 심목은 그렇게 확신할 수 없게 되었다.

절름발이 영감의 웃음은 웃음 속에 칼을 품은 웃음이었다. 그가 웃는 것이 진짜인지 가짜인지 아무도 알 수 없었다.

그는 심목에게 웃으며 말했다. »목아, 백정은 제 칼을 자랑하고, 마 영감은 제 주먹을 자랑하지만, 진정한 신통은 다리에 있다. 상대를 베어 죽일 수 없고, 때려눕힐 수 없다면, 어찌해야겠느냐? 당연히 도망쳐야지, 목숨이 제일 중요한 것이다! 삶에는 시와 먼 곳만 있는 게 아니라, 구차함도 있는 법이다! 그러니 살아남는 것이 승리다! 네가 충분히 빨리 달리기만 하면, 벽 위를 달리고, 물 위를 달리고, 심지어 하늘 위를 달릴 수도 있다! 충분히 빠르게 달리면, 모든 것이 평지가 된다. 불길과 공기조차도 평지다! 언제 네가 달려도 소리가 네 귀 뒤에서 따라잡지 못하게 된다면, 그때 비로소 다리 기술의 신통을 초보적으로 이룬 것이라 하겠다. 목아, 자, 쇠기둥에 올라가 보아라.«