Capítulo 3 — El puño levanta truenos: un primer atisbo del poder divino

El alquimista tenía su propia idea, y dijo: »Dadle a beber sangre espiritual, ¡mucha, hasta que reviente! Cada vez que bebe sangre espiritual, su constitución mejora un poco; si bebe lo suficiente, aunque no despierte su cuerpo espiritual, su condición física superará con creces a la de cualquier cuerpo espiritual.« »Con un puñetazo matará a un dragón.« El jefe de la aldea dijo: »Sin duda podrá matar de un susto a los muy cabrones que viven fuera de las Ruinas.« Los dos se miraron y sonrieron. El alquimista salió de la habitación y cerró la puerta. Al día siguiente, los aldeanos volvieron a traer varios tigres de huesos de hierro, serpientes jiao verdes, pájaros del trueno y tortugas doradas. Los ancianos, con un objetivo claro, rebosaban energía; pero el alquimista se enfureció: »Si le dais demasiada sangre espiritual de una vez, ¡lo vais a reventar!« El herrero mudo, que había arrastrado dos pájaros del trueno, abrió una sonrisa de oreja a oreja, jejeje, y en su boca no había lengua. »Mu'er puede aguantar«, dijo la abuela Zhu, llena de confianza en Shen Mu. El alquimista les lanzó una mirada severa, calló, sacó los huevos de insecto y continuó refinando sangre. Pero algo salió mal. Esta vez la cantidad de elixir espiritual de los Cuatro Polos fue demasiado grande: tras beberlo, el cuerpo de Shen Mu se hinchó como si lo inflaran, y los ancianos se alarmaron muchísimo, temiendo que fuera a estallar con un ¡pum! El alquimista tomó varias agujas de plata huecas y las insertó en la espalda y en la coronilla de Shen Mu; de los orificios de las agujas brotaron con un siseo corrientes de aire rojas, azules y violetas. Al cabo de un rato, las agujas dejaron de emitir aire. El alquimista las retiró y volvió a lanzar una mirada severa a los ancianos: »Hay que ir poco a poco, paso a paso. Si intentáis engordarlo de un solo bocado, lo único que haréis será reventarlo. Ahora todavía está algo hinchado; todos vosotros vais a tener trabajo. Dentro de un rato, el carnicero practicará el cuchillo con él, el viejo Ma practicará el boxeo, y tú, el Cojo, lo acompañarás a entrenar las piernas para ayudarle a digerir.« »¡Mu'er, ven a practicar el cuchillo!« El carnicero, apoyándose en las manos, dio un salto y aterrizó sobre un poste de madera. No tenía tren inferior; su torso se erguía sobre el poste, a la misma altura que Shen Mu. El carnicero empuñó con ambas manos dos cuchillos de matar cerdos. No eran como los cuchillos de matar cerdos comunes: el común mide menos de un chi de largo, con mango redondo de madera y una hoja curva, como si a la luna le hubieran cortado tres cuartas partes. Los cuchillos del carnicero, parecidos en forma a los comunes, eran mucho más grandes: con tres chi y dos cun de largo, lomo grueso, filo fino y un brillo pulido. Juntos, parecían las dos hojas de una puerta en arco, tan enormes que infundían miedo. El cuchillo de Shen Mu era del mismo tamaño, pero solo tenía uno, y era muy pesado: unos veinte jin. En épocas normales, el muchacho apenas podía levantarlo; pero desde que había ingerido el elixir espiritual de los Cuatro Polos, su fuerza había aumentado mucho, y levantarlo con una sola mano ya no le resultaba una carga. »¡Abuelo Carnicero, cuidado!« Shen Mu, empuñando el cuchillo con una mano, cargó contra el carnicero que estaba en el poste. El carnicero soltó una carcajada; aunque era solo medio cuerpo, aún destilaba un heroísmo desbordante. ¡Asalto Nocturno, Viento y Lluvia sobre la Ciudad! El cuchillo de Shen Mu volaba de arriba abajo; movía los pies, atacaba al carnicero. Los destellos de la hoja se volvieron cada vez más rápidos; el viento aullaba hasta fundirse en un solo estruendo. »¡Lento, lento, demasiado lento!« El carnicero gritaba sin cesar, sus dos cuchillos giraban como lluvia; el repiqueteo violento de los golpes era como granizo azotando flores de peral. Vociferó: »¡Rápido! ¡Más rápido! Tu cuchillo de matar cerdos puede ser aún más veloz. El golpe Asalto Nocturno, Viento y Lluvia sobre la Ciudad exige velocidad: el cuchillo debe ser rápido como la tormenta en la noche, bañando toda la ciudad. ¡Quiero más rapidez!« Los destellos se hicieron más veloces, como tres dragones plateados que serpentearan arriba y abajo alrededor del poste. El viento arreciaba, y el siseo de la energía del cuchillo se mezclaba con él; al caer al suelo, en un instante dejaban surcos profundos en la tierra. Aquellas eran marcas de cuchillo. »¡Muy bien, así de rápido! Cuanto más rápido sea tu cuchillo, más fuerte será su energía. Pero aún no eres lo bastante rápido; tienes que lograr que tu intención del cuchillo arda como fuego, ¡arder y arder más!« El carnicero, como un poseso, hacía girar sus dos cuchillos en danzas que mareaban a Shen Mu, gritando: »¡Arde! ¡Arde! ¡Deja que tu cuchillo arda, deja que tu energía arda, deja que tu espíritu arda! ¡Después de arder, llegará el poder divino!« ¡Fuuu! La hoja surcó el aire; la fricción con la atmósfera la hizo arder de pronto. Los dos cuchillos eran como dos dragones de fuego que se cruzaban, cada vez más aterradores. Los dragones de fuego se abalanzaron directamente sobre Shen Mu; no había forma de resistirlos. De repente, los dos dragones de fuego se alzaron hacia el cielo y rasgaron la noche sobre la aldea Yincan, en una escena espeluznante. Shen Mu se quedó atónito; el cuchillo del carnicero era sencillamente aterrador. Sobre la aldea, una oscuridad surgió y devoró por completo a los dragones de fuego, los destellos y la energía del cuchillo. La oscuridad parecía tener vida; parecía molesta porque el carnicero alzaba su cuchillo para cortarla. Un negro opresivo se cernía sobre la aldea, como si quisiera tragársela. Pero las estatuas de piedra de las cuatro esquinas de la aldea brillaron de pronto con más intensidad y rechazaron la oscuridad. »¡Maldito cielo!« El carnicero, empuñando sus dos cuchillos, erguido sobre el poste, miró al cielo y bramó, casi delirante: »Tarde o temprano rasgaré esta oscuridad, tarde o temprano volveré a matar. A mí me cortaron a la altura de la cintura y perdí las piernas, ¡pero no la cabeza! ¡Yo tengo que matar...« »El abuelo Carnicero ha vuelto a enloquecer. Pero su cuchillo es tan rápido que ha convertido el arte del cuchillo en poder divino. ¿Cuándo podré yo entrenar hasta ser tan rápido como él?« Shen Mu miró con admiración al carnicero enloquecido, dejó el cuchillo y fue a buscar al viejo Ma, el manco. »El cuchillo del carnicero solo se convierte en poder divino cuando al cortar desata llamas; mi puño, en cambio, solo lo hace cuando al golpear emite el trueno.« El viejo Ma, con semblante grave, apretó el puño de su único brazo; sus huesos crujieron en una sucesión de chasquidos. Dijo con aire indiferente: »Mu'er, cuando consigas tener el rayo en tu mano, tu puño podrá considerarse un pequeño logro. El cuchillo del carnicero es veloz; mi puño, en cambio, rompe los límites del sonido, atraviesa las ataduras del aire y estalla con una fuerza incomparable. Con una sola mano también se practica el boxeo; una mano vale por mil manos; con una sola mano pueden brotar el trueno y el relámpago.« ¡Brum! Un trueno sordo retumbó: era el puño del viejo Ma estallando como un trueno. ¡Brum, brum, brum! Una retahíla de truenos brotó. A simple vista, Shen Mu no podía seguir la velocidad de los puñetazos del viejo Ma; las estelas de sus puños hacían que el viejo manco ya no pareciera manco, sino dueño de un millar de brazos. Los puños del viejo Ma se volvieron cada vez más rápidos; en las palmas de aquellos cientos de brazos sostenían relámpagos, con chispas crepitantes. Cada golpe hacía retumbar truenos y salpicar chispas eléctricas. »¡Este es el Vajra de los Diez Mil Brazos, de los Ocho Secretos del Trueno Rugiente! En cuanto tu puño sea más rápido que el sonido, podrás dominar el trueno; cada puñetazo y cada palma destruyen el alma y el cuerpo del adversario, hundiéndolo en la perdición eterna, sin posibilidad de renacer jamás.« El viejo Ma retiró el puño y dijo con voz grave: