Capítulo 4 — El demonio espectral se metamorfosea, el cuero de ciervo esconde la mutación

Había, sin embargo, una ventaja: su capacidad de resistir golpes era asombrosa, y su velocidad de recuperación, extremadamente rápida. Tras medir su cuchillo con el Carnicero, se ejercitaba en el puño con el viejo Ma; luego, con los ojos vendados, se batía en duelo de bastones con el anciano ciego; después iba a aprender el arte de las piernas con el Cojo, y más tarde, a la herrería, a golpear el hierro con un martillo de cien jin. Con un entrenamiento de intensidad semejante, le bastaba respirar y exhalar un poco, practicando la llamada técnica de los Tres Elixires del Cuerpo Misterioso, para que en un instante volviera a rebosar de energía y de vigor.

El efecto de la técnica de los Tres Elixires del Cuerpo Misterioso sobresaltó también al jefe de la aldea, e hizo que el alquimista examinara en secreto el cuerpo de Shen Mu, no fuera que tanta excitación le dejara algún daño oculto.

Tras el examen, el alquimista dijo con un semblante extraño: »No es excitación, ni hay daño oculto alguno; es que su energía vital es así de poderosa, y ha empezado ya a mejorar su constitución física.«

El jefe de la aldea también quedó atónito: por mucho que en otros tiempos hubiera hecho temblar los vientos y las nubes y hubiera visto mucho mundo, jamás había presenciado un caso como el de Shen Mu, que había llevado la vulgarísima técnica de Atracción del Yuan hasta tal punto; aquello rebasaba por completo la idea que la gente tenía de dicha técnica.

»Shen Mu, hoy vas a aprender a coser ropa con la abuela; no entrenarás el puño.«

La abuela Zhu llamó a Shen Mu. La anciana jorobada llevaba una cestita en la que había agujas, hilos y demás menudencias, y salió andando de puntillas. Shen Mu se apresuró a seguirla, le tomó la cesta de las manos y, extrañado, preguntó: »Abuela, ¿coser ropa no debería hacerse dentro de la aldea? ¿Por qué salimos fuera?«

»Hoy vamos a aprender a coser ropa fuera de la aldea. Ropa de verdad.«

La abuela Zhu soltó una risita: »Estos días, el viejo Ma, el Cojo y los demás te han enseñado muchas artes auténticas; la abuela no puede ser menos, y hoy te enseñará también eso en lo que un sastre es verdaderamente diestro.«

¿Eso en lo que un sastre es verdaderamente diestro? ¿No es, acaso, hacer ropa?

Shen Mu, intrigado, siguió a la abuela Zhu fuera de la aldea y bajó por la orilla del río, corriente abajo. Aunque la abuela Zhu era jorobada, sus pasos eran muy veloces, y Shen Mu tenía que emplear a fondo el arte de las piernas que le había enseñado el Cojo, corriendo a toda velocidad, para no quedarse atrás. Los dos recorrieron más de diez li y llegaron a la falda de una montaña; ante ellos, una manada de ciervos pastaba y retozaba entre los árboles, a unos doscientos pasos de distancia.

La abuela Zhu sacó del ovillo de hilo de su cesta una aguja de bordar, la sostuvo entre los dedos y la lanzó con un chasquido; la aguja de plata centelleó y desapareció, y al punto Shen Mu vio que un ciervo, a más de doscientos pasos, caía redondo al suelo. Los demás ciervos, espantados, huyeron en desbandada.

La abuela Zhu avanzó de puntillas, y Shen Mu la siguió. El ciervo yacía en el suelo, pero seguía vivo: la aguja de plata de la abuela Zhu le había atravesado el entrecejo y lo había dejado inmóvil.

»Mu'er, mira bien: esta aguja ha inmovilizado su alma celestial.«

La abuela Zhu hizo que Shen Mu memorizara la posición de la aguja de plata en el entrecejo, y luego sacó otra aguja de bordar del ovillo y la clavó en el coxis del ciervo: »Esta aguja inmoviliza su alma terrestre.«

Tomó otra aguja de bordar y la clavó en el ombligo del ciervo: »Esta aguja inmoviliza su alma vital. Con las tres almas inmovilizadas, quedan aún los siete espíritus. El primer espíritu se llama Perro Cadáver, y el Perro Cadáver reside en la coronilla, es decir, en el espíritu celestial.«

Tomó otra aguja de plata y la clavó en el ombligo del ciervo, y dijo: »El segundo espíritu se llama Flecha Oculta; el espíritu Flecha Oculta reside en la rueda del entrecejo. Atención: el espíritu Flecha Oculta se confunde con facilidad con el alma celestial; aunque estas dos agujas ocupan el mismo lugar, una entra profunda y la otra superficial; no te equivoques.«

»El tercer espíritu, el Gorrión Sombrío, reside en la nuez de la garganta. Tócate la nuez y verás que tiene una muesca triangular: allí se esconde el Gorrión Sombrío. Esta aguja inmoviliza al Gorrión Sombrío.«

»El cuarto espíritu, el Devorador de Ladrones, reside en la boca del estómago, en el lugar donde se concentran las cavidades del corazón; justo aquí.«

»El quinto espíritu, el No Venenoso, reside en el ombligo. Atención: no confundas el alma vital con el No Venenoso.«

»El sexto espíritu, el Expulsor de Inmundicias, reside en el perineo, el lugar por donde se evacuan las suciedades.«

»El séptimo espíritu, el Pulmón Fétido, reside en la cámara de los pulmones, el lugar donde se exhala lo viejo y se inhala lo nuevo.«

La abuela Zhu inmovilizó las tres almas y los siete espíritus de aquel ciervo, y dijo: »Este es el paso más importante antes de confeccionar la ropa: el anclaje de las almas, anclar las tres almas y los siete espíritus. Mu'er, ¿lo has visto todo con claridad? Si lo has visto, empecemos a hacer la ropa.«

Shen Mu no entendía qué relación tenía aquello con coser ropa, pero aun así memorizó con esmero cada posición y dijo: »Lo tengo grabado.«

La abuela Zhu sacó unas tijeras de la cesta, abrió un corte desde los labios del ciervo y, al poco rato, le arrancó entero el cuero. Y, cosa extraña, aunque al ciervo le habían quitado la piel, no manaba de él ni una gota de sangre.

»Acabo de anclar sus almas: he encerrado en este cuero de ciervo toda su sangre, su esencia vital, su espíritu y sus almas. El ciervo ha muerto, pero el cuero sigue vivo. Sin embargo, para refinarlo de verdad hasta convertirlo en una prenda hacen falta ciertas artes. ¡Mu'er, mira bien y memoriza los puntos que señalan mis dedos!«

La abuela Zhu arrojó el cuero al aire. El cuero cayó desde lo alto, y la anciana jorobada, moviendo sus piececitos a toda velocidad, fue tocándolo sin cesar con los dedos a modo de agujas.

Shen Mu se aplicó a memorizar: la abuela Zhu, antes de que el cuero tocara el suelo, había señalado trescientos dieciséis puntos, cada uno en una posición distinta, y en cada uno de ellos había infundido energía vital en el cuero.

Cuando el cuero cayó al suelo, ¡parecía un ciervo vivo plantado allí, meneando la cabeza y la cola, sin que se advirtiera en absoluto que no era más que una piel!

Shen Mu quedó atónito un instante. Entonces la abuela Zhu soltó de pronto una risita, desplegó el cuero, lo echó sobre Shen Mu y lo envolvió en él, diciendo entre risas: »Esta es la ropa que nosotros, los sastres, debemos confeccionar.«

Shen Mu sintió que el cuero de ciervo se apretaba cada vez más, como si le estuviera creciendo sobre el propio cuerpo, hasta el punto de que, envuelto como estaba, no pudo evitar apoyar ambas manos en el suelo.

¡Llegó a sentir que se había convertido en un ciervo, e incluso notó que le había salido una cola corta de ciervo!

La abuela Zhu sacó un espejo bruñido de la cesta y lo puso ante él. Shen Mu vio su reflejo en el espejo: ¡realmente se había transformado en un ciervo!

Quiso hablar, pero de su boca salió un balido: ¡yu, yu!

»¡La técnica de Metamorfosis del Demonio Espectral! ¡Vaya hechicería! ¡No imaginaba yo que en un lugar tan salvaje y desolado como las Ruinas pudieran encontrarse aún restos de demonios celestiales y crías de demonio enseñando aquí artes para dañar a la gente!«