제4장 어둠마력 화생, 사슴가죽에 감춰진 변화

»절름발이 영감의 다리공이 저렇게 빨라 하늘까지 달아오를 수 있다면, 대체 누가 그의 다리를 잘랐단 말인가? 마 영감의 주먹이 저렇다면 또 누가 그의 오른팔을 베었단 말인가? 게다가 백정의 칼, 누가 백정의 칼을 뚫고 들어와 그를 허리에서 반으로 끊어 죽였단 말인가?« 심목은 백정과 마 영감, 절름발이 영감의 진짜 실력을 보고는 그저 감탄할 뿐 아니라 의문도 품었다. 그는 절름발이 영감에게서 다리공을 다 배운 뒤에야 사상령수의 힘을 마침내 소화해냈고 체질이 한결 나아졌지만, 이번에는 녹초가 되어 버려서 그대로 쓰러져 푹 자고만 싶었다. 그렇지만 그것이야말로 그의 고난의 시작에 불과했다. 거의 매일 마을의 늙은이들은 사나운 짐승 몇 마리를 잡아 사상령수로 달여 목아에게 들이부었다. 들이부어 넣기 바쁘게 기다리는 것은 미친 듯이 쏟아지는 훈련, 그가 기진맥진해질 때까지 끈 다음에야 놓아주었다. 절름발이 영감의 다리공, 팔 한쪽밖에 남지 않은 마 영감의 주먹, 백정의 칼에 더해 그는 벙어리 대장장이에게 쇠붙이 다루는 법을, 귀먹은 영감에게 서화를, 눈먼 영감에게 바람을 듣고 자리를 가늠하는 법을 배워야 했으며, 두 눈을 가린 채 눈먼 영감과 곤법을 겨루었다. 지쳐 더는 못 견딜 때가 되면 이번에는 리정이 그를 불러 함께 호흡을 뱉고 들이마시는 토납을 했다. 리정은 자신이 전수해 준 이 호흡 토납의 법문이 파체를 특별히 닦는 공법이라 하였는데, 이름은 현구삼단공이라 하여 대단한 것이었다. 심목은 비록 이 소위 현구삼단공이 대단한지 알아채지 못했지만, 리정과 함께 호흡 토납을 하자 온몸의 피로가 눈처럼 가셨고 얼마 지나지 않아 다시 생기가 넘쳤다. 그래서 이 공법이 참으로 신기하다 여겼다. »리정, 자네가 그에게 가르치는 건 가장 보편적인 인원공 같은데, 그렇지?« 단사의 눈이 반짝였다. 심목이 한참 멀어진 뒤에야 그는 낮은 목소리로 말했다. »맞소, 인원공이오.« 리정은 부인하지 않고 말했다. »네 개의 영체는 저마다 공법이 다르오. 청룡영체는 청룡의 기를 닦고, 백호영체는 백호의 기를, 주작영체는 주작의 기를, 현무영체는 현무의 기를 닦아야 하지만, 목아의 몸에는 그 네 가지 속성의 원기가 없기에 네 영체의 공법을 닦아낼 수 없소. 우리들의 공법은 그 어떤 것도 그가 닦아낼 수 없소. 그래서 나는 그에게 가장 눈에 떠 보이는, 보통 사람도 닦을 수 있는 인원공밖에 전수할 수 없었소. 인원공만이 속성이 없거든.« 단사가 의심스러운 눈빛으로 말했다. »하지만 인원공은 너무 얕고 너무 보통이 아닌가. 인원공을 닦아봤자 무자에 그칠 뿐, 별 성과가 없을 텐데.« 리정의 얼굴이 묘해졌다. »나도 원래 그렇게 생각했소. 그러나 지금 보니, 우리는 가장 하찮은 인원공을 과소평가했을지도 모르오. 목아는 어려서부터 나를 따라 인원공을 닦았는데, 지금 그의 원기는 이미 대단히 강해졌소. 다만 그 원기에 속성이 없어 위력을 펼쳐내지 못할 뿐이오.« 단사의 표정이 미세하게 흔들렸다. »얼마나 강한가?« »그의 원기에 자네의 청룡원기 속성이 있었다면, 지금 그의 공력은 자네 영백신부 공력의 오할에 해당하오.« 단사는 화들짝 놀라 소리쳤다. »나는 이미 천인벽을 깨뜨리고 천인신장을 열었소! 이 세월 동안 영태와 오요, 육합 따위의 신장은 나에 의해 극한까지 개발되었지! 내 영백신부의 오할 실력이면 이미 무자의 정점 수준이라네! 그는 영백신부를 열지도 않았는데 벌써 무자 정점에 달했으니, 영백신부를 열게 되면 그 실력이 영백신부를 연 네 영체의 몇 배가 되는 게 아닌가! 이게 여전히 인원공인가?!« 리정도 의심이 가득했다. »이리저리 널려 있는 인원공이 정말로 묘한 면이 있긴 하오. 얕기는 하지만 근저는 이루 말할 수 없이 단단하고, 그 단단함이 상상을 뛰어넘소. 목아는 사실 팔 년을 닦았소. 팔 년이 짧은 시간은 아니지. 인원공은 맨 처음 진척이 더디긴 하지만, 요즘 들어 목아의 공력 진척이 갈수록 빨라졌소. 특히 사상령수를 복용한 이 며칠은 속도가 무섭소! 인원공이 하늘 아래 널려 있지 않았다면 나는 이게 무슨 대단한 신공이라 여겼을 터이오...« 두 사람의 얼굴이 착잡해졌다. 단사는 탁한 숨을 내쉬며 고개를 저었다. »공력이 아무리 깊어봤자 소용없소. 어차피 속성이 없는 원기니 위력을 낼 수 없지. 자네는 그가 인원공을 어디까지 닦아낼 것이라 보나?« 리정의 얼굴은 한층 더 착잡해졌다. »나도 모르겠소.« 단사는 고개를 끄덕이며 그의 뜻을 알아들었다. 인원공은 가장 낮은 단계의 초보 공법으로, 대개 아이들의 뼈대를 잡아주기 위해 쓰였다. 열 살 무렵이 되면 아이의 근골이 이미 굳어 영혈의 충격을 견뎌낼 수 있게 되고, 어떤 영체인지 확인되는 순간 인원공은 더 이상 닦을 필요가 없어진다. 벽을 깬 뒤에는 더 좋은 공법이 있으니, 인원공에 공을 들일 필요는 애초에 없다. 그리고 보통 사람이라도 인원공을 계속 닦는다 해도 심목처럼 매일 영혈을 복용할 수는 없다. 이 자본을 가진 자들은 오로지 명문세가인데, 명문세가가 보통 사람의 재주를 가진 제자에게 대량의 자원을 낭비할 리는 없다. 어느 명문세가도 은잔촌 사람들이 그렇듯 심목 같은 보통 사람에게 사령이수를 계속 잡아먹이며 진액을 흘려주지 않을 것이다. 리정은 또한 누군가 인원공을 극한까지 닦았다는 얘기를 들어본 적이 없으며, 심목이 지금에 이른 수준에 달한 사람조차 본 적이 없었다. 그래서 심목이 장차 어디까지 닦아낼 수 있을지 그 역시 알지 못했다. 리정과 단사를 소름돋게 한 것은, 이어지는 수련 속에서 심목의 공력이 점점 더 깊어졌다는 사실이었다. 인원공이라는 가장 낮은 공법이 그의 몸에서 비범한 면모를 드러내며 그의 근저를 이루 말할 수 없이 견고하게 만들었기 때문이다! 한 달 뒤, 그는 예전보다 몇 배 많은 사상령수를 견뎌냈고, 그의 원기는 영백신부라도 연 것처럼 드넓고 두터웠다. 오히려 그보다 더 진한 듯했다! 다만 그의 원기가 비록 깊고 두터워도 속성이 전혀 없어 어떤 위력도 낼 수 없으므로 공력이 드러나지 않았다. 그래도 이로 인한 장점은, 견디는 힘이 대단히 강하고 회복 속도도 극히 빨라졌다는 점이었다. 백정과 칼을 겨룬 직후 곧바로 마 영감과 권법을 연습하고, 이어서 눈을 가려 눈먼 영감과 곤법을 겨룬 뒤 절름발이 영감에게 다리공을 배우고, 다시 대장장이에게 가서 백 근이 넘는 큰 망치로 쇠를 두드리는 식이었다. 이런 고강도의 훈련을 마친 뒤에도 그는 가뿐히 호흡 토납, 소위 현구삼단공을 닦기만 하면 잠시 뒤 다시 생기가 넘치고 정신이 또랑또랑해졌다! 현구삼단공의 효과에 리정 역시 놀라, 단사로 하여금 혹시 너무 흥분해 몸에 은밀한 병이 남지 않도록 몰래 그의 몸을 검사하게 하였다. 단사는 검사한 뒤 기이한 얼굴로 말했다. »흥분도 아니고, 숨은 병도 없소. 그의 원기가 원래 이토록 강해서 벌써 몸의 자질을 끌어올리고 있을 뿐이오.« 리정도 어안이 벙했다. 비록 물러설 줄 모르며 세상사를 두루 알았다지만, 심목 같은 경우는 본 적이 없었다. 가장 보편적인 인원공을 이런 경지까지 닦아내다니, 이는 대중이 인원공에 대해 갖는 통념을 이미 넘어선 것이었다. »심목아, 오늘은 할머니랑 옷 만드는 법을 배우자. 주먹질은 쉬자.« 축 할머니가 심목을 불러들였다. 이 굽은 등의 할머니는 작은 바구니를 들었는데, 바구니 안에는 바늘과 실 따위가 담겨 있었다. 그녀는 발꿈치를 살짝 들고 바깥으로 나갔다. 심목은 황급히 뒤따라가 축 할머니에게서 바구니를 받아들며 의아해했다. »할머니, 옷 만드는 건 마을 안에 있어야 하는 거 아닙니까? 우리 마을 밖으로 나가서 뭘 하려고요?« »오늘은 마을 밖에 나가 옷을 배우는 거야. 진짜 옷 말이야.« 축 할머니가 킥킥 웃었다. »요 며칠 늙은 말하고 절름발이가 진짜 실기를 많이 가르쳐 줬으니, 할머니도 인색할 수 없지. 오늘은 재봉사가 진짜로 잘하는 걸 하나 가르쳐 줄게.« 재봉사가 진짜로 잘하는 것? 그게 또 옷 만드는 게 아니란 말인가? 심목은 어리둥절했지만 축 할머니를 따라 마을을 나섰다. 강을 따라 하류로 향하는데, 축 할머니가 굽은 등이라도 발걸음은 참으로 빨라서 심목은 절름발이 영감에게 배운 다리공을 온몸으로 펴 내달려야 겨우 따라잡을 수 있었다. 두 사람은 십여리를 걸어 산자락에 이르렀고, 앞쪽 숲에서는 무리의 사슴이 풀을 뜯고 뒹굴며 놀고 있었는데, 그들로부터 약 이백 보쯤 떨어져 있었다. 축 할머니는 바구니의 실 덩어리에서 수놓는 바늘 하나를 뽑아 가락으로 톡 튕기자, 은빛 바늘은 번쩍 하더니 눈앞에서 사라졌다. 이어서 심목은 이백 보 밖의 한 마리 사슴이 꾹 넘어지는 것을 보았고, 다른 사슴들은 놀라 흩어져 달아났다. 축 할머니가 발꿈치를 들고 앞장서 걸었고, 심목이 뒤따라가 보니 그 사슴은 쓰러져 있어도 여전히 살아 있었다. 다만 축 할머니의 은 바늘이 미간을 꿰뚫어 움직이지 못할 뿐이었다. »목아, 잘 봐라. 이 바늘이 고정하는 것은 그의 천혼이야.« 축 할머니는 심목에게 미간의 은 바늘 위치를 기억하게 하고, 또 실 덩어리에서 수놓는 바늘 하나를 뽑아 사슴의 꼬리뼈에 꽂았다. »이 바늘은 그의 지혼을 고정하는 거야.« 그녀는 또 하나의 바늘을 뽑아 사슴의 배꼽에 꽂았다. »이 바늘은 생혼을 고정해. 삼혼이 고정됐으니 아직 칠백이 남았지. 첫 번째 백은 시구라 일컫는데, 시구는 천정 곧 천령에 있다.« 그녀는 또 하나의 은 바늘을 뽑아 사슴의 배꼽에 꽂으며 말했다. »두 번째 백은 복시라 일컫네. 복시백은 미간륜에 있어. 주의하라, 복시백은 천혼과 헷갈리기 쉽다. 이 두 바늘은 위치가 같지만 하나는 깊고 하나는 얕으니 헛치지 말도록.« »세 번째 작음백은 목구멍에 있다. 자네 목구멍을 만져보면 삼각 틈이 있지? 거기가 작음백이 숨어 있는 곳이니, 이 바늘이 작음백을 고정한다.« »네 번째 투적백은 명치에 있다. 심장이 모이는 곳, 바로 여기.« »다섯 번째 비독백은 배꼽에 있으니 주의하라, 생혼과 비독백을 헷갈리지 말게.« »여섯 번째 제예백은 회음에 있다. 오물을 쏟아내는 곳이지.« »일곱 번째 취폐백은 폐실에 있다. 허물어 내고 새로 들이는 곳이지.« 축 할머니가 사슴의 삼혼칠백을 모두 고정하고는 말했다. »이것이 옷 만들기 전 가장 결정적인 한 걸음, 혼을 잠그는 거라. 삼혼칠백을 잠그는 거야. 목아, 다 알아봤느냐? 알아봤으면 옷을 만들자.« 심목은 이게 옷 만들기와 무슨 상관인지 이해하지 못했지만, 그래도 마음을 다해 그 위치들을 기억해 두었다. »기억했습니다.« 축 할머니는 바구니에서 가위 하나를 꺼내 사슴의 입술을 시작으로 오리기 시작했다. 얼마 지나지 않아 통가죽을 통째로 벗겨냈다. 이상한 것은 그 사슴이 가죽을 벗겼음에도 한 방울의 피도 흘리지 않았다는 점이었다. »방금 혼을 잠그면서 그의 피와 정기신, 혼백을 통째로 이 사슴가죽 속에 가뒀어. 사슴은 죽었지만 사슴가죽은 아직 살아 있어. 다만 진짜로 옷으로 달여내려면 몇 가지 손길이 더 필요하지. 목아, 잘 봐라. 내 손가락이 짚는 위치를 기억해!« 축 할머니는 사슴가죽을 하늘로 던져 올렸다. 가죽이 공중에서 떨어지자, 이 굽은 등의 할머니는 작은 발을 요리조리 빠르게 옮기며 손가락을 바늘 삼아 사슴가죽을 연거퍼 짚었다. 심목은 온 마음으로 기억했다. 축 할머니는 가죽이 땅에 닿기도 전에 무려 삼백열여섯 번을 짚어냈고, 그 하나하나의 위치는 서로 달랐으며, 그 하나하나에서 원기가 스며들어 가죽 속으로 들어갔다. 사슴가죽이 땅에 내려앉자, 마치 산 사슴 한 마리가 거기 서서 고개를 흔들고 꼬리를 흔드는 듯했다. 그것이 한 장에 불과한 가죽이라고는 도무지 볼 수 없었다! 심목은 멍하니 섰다. 축 할머니가 불쑥 킥킥 웃으며 사슴가죽을 활짝 펴 심목에게 덮씌워 그를 통째로 가죽 속에 가두었다. 웃으며 말했다. »이것이 우리 재봉사가 만들어야 할 옷이야.« 심목은 사슴가죽이 점점 조여오는 것을 느꼈다. 마치 자기 몸에 돋아난 것처럼, 그가 두 손을 땅에 디딜 수밖에 없도록 옥죄었다. 그는 자신이 한 마리 사슴이 되었음을, 심지어 짧은 사슴 꼬리가 돋아났음을 느꼈다! 축 할머니는 바구니에서 밝은 거울 하나를 꺼내 그의 앞에 놓았다. 심목은 거울 속의 자신을 보았다. 정말로 한 마리 사슴이 되어 있었다! 그가 말을 하려 했지만 입에서는 사슴 울음소리만 흘러나왔다. »어둠마력 화생공! 좋은 술법이로다! 이런 황량하고 애달픈 황墟의 땅에서 천마의 여적과 마족 새끼가 사람을 해치는 수법을 가르치고 있을 줄이야!«