Capítulo 550 — El dragón y el gran cráter

A decir verdad, Ámbar no era ajena a todo el proceso de exploración propio de los aventureros: aunque ella misma no lo fuera, la suma de aventureros a los que había «cooperado» (o, mejor dicho, embaucado) bastaría casi para tomar un vizcondado. En su concepción, cuando se topaba con objetivos de exploración como bosques mágicos, cavernas ancestrales o mazmorras secretas, el procedimiento más normal solía empezar por organizar el equipo, preparar los suministros y reunir información; después se entraba con cautela en la zona objetivo, se exploraba el terreno, se trazaban mapas, se desactivaban trampas y se combatía a los monstruos… En esencia, nueve de cada diez aventureros hacían eso, y el que quedaba, el cabezota, por lo general terminaba muerto a medio camino…

Sin embargo, ahora Gao Yang demostraba con hechos que la mayor parte de ese procedimiento podía condensarse en media unidad de munición…

El ensordecedor estruendo del cañoneo rompió el orden salvaje que el Bosque Negro había guardado durante milenios: el fuego de la civilización, más salvaje aún que la propia salvaje, calcinó de golpe toda la vegetación en los límites del bosque, y con ella se esfumaron también todas las criaturas peligrosas de la zona: plantas venenosas, bestias mágicas astutas, carnívoros voraces y devoradores de espíritus pérfidos… todos se sublimaron junto con el arte, y se sublimaron limpiamente.

Seguro, eficaz, limpio, sin riesgos: en la mazmorra arrasada no quedaban trampas, en el Bosque Negro incinerado no quedaban monstruos.

Gao Yang se hallaba de pie en la altura frente a la caverna del Campo de Pruebas de las Sombras, contemplando con satisfacción el camino ancho arrasado por los cañones; por supuesto, aquel camino sembrado de cráteres tampoco era tan «llano», pero desde luego resultaba mucho más transitable que el Bosque Negro, y a su lado estaba Ámbar, boquiabierta y con una expresión que venía a decir: «¿me estás tomando el pelo?».

—¿Así que de verdad lo has hecho?… —La semelfa sintió que descubría un mundo completamente nuevo—. ¿No te preocupa atraer a los monstruos del Bosque Negro…?

—¿Monstruos? Deberían de haber volado ya —dijo Gao Yang con despreocupación—. No doy órdenes a ciegas: nadie conoce mejor que yo la situación de las zonas contaminadas por la marea demoníaca. Aquí estamos en una zona de contaminación tenue; los principales peligros son estas plantas mutadas, las fuentes de agua envenenada y algunas criaturas débiles y de poca monta. Las bestias verdaderamente poderosas de la marea demoníaca no se congregan en regiones como esta; la escasa energía caótica de aquí no les permite sostener su actividad por mucho tiempo.

Tal como decía Gao Yang, también él había dado la orden tras reflexionar, y solo después de confirmar que el entorno era adecuado había optado por abrir camino a cañonazos; y en aquel Bosque Negro tan peligroso, arrasarlo todo a bombazos era, en esencia, el método más apropiado para abrirse paso.

Muy pronto se organizó un escuadrón de élite de jinetes de acero, y bajo el mando personal de Suo Jilin, aquella tropa partió junto con Gao Yang y Ámbar.

Aunque el «reconocimiento por fuego» de Gao Song siempre hiciera sentir que algo no encajaba, Ámbar tenía que admitir que el Bosque Negro, tras haber sido arado por los cañones, parecía al menos mucho más seguro. Vio por doquier incontables restos vegetales destrozados esparcidos entre cascotes y cráteres; aquellas plantas, hasta hacía poco, habían sido venenos mortales capaces de matar a cualquiera en cualquier momento, y entre los restos de vegetación se mezclaban también despojos de monstruos que de solo mirarlos inspiraban temor; aquellas carnes retorcidas y mutadas humeaban en densas columnas de humo, y algunos de esos despojos incluso se retorcían ligeramente… pero ahora era imposible que se alzaran de un salto para atacarla.

Suo Jilin, con el arco corto en la mano, vigilaba los alrededores mientras guiaba el avance de la tropa: aunque el cañoneo había arrasado una extensa zona y la mayoría de los monstruos cercanos, amedrentados por el poder de los cañones mágicos, no se atreverían por el momento a acercarse, muchas de las criaturas bajo el influjo de la marea demoníaca no podían juzgarse con la razón, y bien podía ocurrir que alguna bestia mutada y temeraria irrumpiera desde la espesura lejana; en su día no fueron pocos los colonos que murieron en emboscadas así.

Gao Yang dejó la vigilancia con tranquilidad en manos de Suo Jilin y de los jinetes de acero, mientras él concentraba la mayor parte de su atención en la vista satelital de su mente.

El cráter de impacto ya estaba muy cerca.

El «pasillo seguro» abierto por los bombardeos llegó a su fin; adelante se extendían árboles ancestrales y arbustos entrelazados. La tropa había penetrado ya en el interior del Bosque Negro: aquel era el borde de la zona cubierta por el fuego, y allí se detenía el trueno artificial. Hasta donde alcanzaba la vista, casi todo eran árboles gigantescos y altos matorrales que crecían sin freno. No era que el alcance del cañón mágico «Justicia» fuera insuficiente, sino que Gao Yang había hecho que los artilleros del caballero Byron controlaran a propósito la extensión del bombardeo: temía que una salva arrasara alguna pista crucial.

Pero no importaba; ya casi habían llegado al borde del cráter de impacto.

Gao Yang alzó la cabeza y miró hacia lo profundo de la espesura, negra como la tinta. A esas horas la luz del día se iba apagando poco a poco: el sol, de por sí poco brillante, se filtraba a través de la tenue bruma de energía mágica y luego entre las copas y ramajes superpuestos, de modo que al llegar al suelo solo quedaba un resplandor vago y sombrío; aun así, con el refuerzo visual de un ser extraordinario, seguía distinguiendo con claridad lo que había a lo lejos.

—Es en esa dirección —dijo, desenvainando la Espada del Pionero y dirigiéndose a Suo Jilin, que estaba a su lado—. Sigamos avanzando.

Suo Jilin asintió y, alzando la mano, dio la orden a los jinetes que tenía junto a sí: —¡Adelante! ¡Activen las lentes oculares y mantengan la vigilancia!

El alto guardabosques había advertido ya que su viejo amigo debía de estar buscando algo: aquella actitud resuelta y aquel tono sin vacilación alguna no se parecían en nada a un simple «he percibido una fluctuación anómala de energía mágica», sino a la reacción de quien sabe con certeza que hay algo adelante. Pero la complicidad de setecientos años lo hizo no preguntar más y limitarse a ejecutar de inmediato la orden de Gao Song.

Los jinetes de acero fueron activando uno tras otro sus lentes tácticas: los soldados de la fila exterior alzaron sus escudos, y los de la interior abrieron el seguro de sus terminales mágicos para estar listos en cualquier momento frente a las amenazas ocultas en la espesura. Y a la vanguardia de la tropa, en lo profundo del bosque donde las sombras de los árboles se entrelazaban y se extendían, la figura de Ámbar no dejaba de desvanecerse y desplazarse por el aire.

Gao Yang la miró con una mezcla de risa y exasperación mientras reconocía el terreno al frente del grupo: aquella semelfa se quejaba sin cesar hiciera lo que hiciera, fuera cual fuera la circunstancia, pero una vez que entraba en modo trabajo jamás había descuidado lo importante; a veces incluso él dudaba de si la actitud indolente de aquella vergüenza de los elfos era real o fingida.

No era de extrañar que en la Sala de Asuntos Civiles alguien comentara que en Cecil había dos cosas del todo inescrutables: una eran las ojeras de la gran intendente Hetti, y la otra, la actitud perezosa de Ámbar. La directora del departamento de inteligencia militar era la única persona del territorio que pasaba el día entero diciendo que se largaría del trabajo, y que al final, echando cuentas, aparecía todos los meses con la asistencia completa: dejando de lado su estilo, era como un modelo de laboriosidad.