Capítulo 83 — El origen de los monstruos

En lo profundo de la Montaña Oscura.

El equipo de colonización llevaba ya un mes operando en aquella zona. Una vez asentados los primeros cimientos, Gao Yang enviaba a diario diversos grupos de exploración hacia las montañas del sur, los bosques del oeste, las minas del este o las llanuras abiertas al otro lado del río Agua Blanca para buscar suministros y reconocer el terreno; la ruta que habían tomado aquellos siervos era, precisamente, uno de los senderos naturales descubiertos apenas unos días antes. Pero, aunque recién hallado, ya lo habían recorrido varias veces los equipos de exploración y las patrullas de soldados, y nunca se había detectado el menor rastro de monstruos.

No cabía duda de que aquellas criaturas mutadas habían aparecido allí hacía muy poco.

El camino hacia la montaña no era fácil; aunque Gao Yang y Ámbar tenían un paso asombroso, los dos siervos, simples mortales, no podían seguirlos a esa velocidad, y tardaron casi una hora en acercarse por fin al cruce donde se había producido el ataque.

A medida que se aproximaban a aquel lugar, incluso Ámbar, con su carácter despreocupado y saltarín, no pudo evitar ponerse tensa; apretó su daga corta y bajó la voz: —Con tanto tiempo transcurrido, esos monstruos ya se habrán ido deambulando por ahí, ¿no?

—No necesariamente; no entiendes las «costumbres» de las criaturas mutadas —dijo Gao Yang, contemplando el sendero pedregoso que se abría ante ellos y la vegetación que crecía a ambos lados. Su mirada se detuvo un buen rato en un acantilado escarpado que parecía a punto de derrumbarse, y luego, en voz baja, prosiguió—: No son organismos normales; en un entorno de magia no necesitan alimentarse. Aparte de instintos como atacar a las formas de vida inteligente o gravitar hacia las fuentes de poder mágico, no tienen un propósito definido. Si perciben presencia humana o una reacción mágica dentro de su radio de percepción, se abalanzan de inmediato; si no, vagan sin rumbo o se quedan quietas en el mismo sitio. Claro que, si su número alcanza cierta magnitud, su comportamiento se vuelve impredecible.

—Entonces, ¿qué demonios son las criaturas mutadas…? —murmuraba Ámbar entre dientes, con la mirada revoloteando sin cesar entre las sombras que se tendían entre los árboles; no vigilaba a un enemigo oculto en la oscuridad, sino que buscaba incesantemente una ruta de escape.

Gao Yang negó con la cabeza: —La verdad es que no sabría decirlo. Hay una hipótesis según la cual las criaturas mutadas son humanos transformados tras ser invadidos por magia caótica; otra sostiene que la marea mágica abre pasadizos hacia otros mundos y que las criaturas mutadas llegan de otros espacios. Pero, en realidad, ninguna de las dos ha sido jamás confirmada.

Ámbar torció el gesto y pensó para sus adentros que si ni siquiera Gao Yang, que en su vida anterior había combatido contra monstruos durante veinte años, sabía de dónde venían, entonces los supuestos sabios y expertos de las tierras interiores del reino serían aún menos fiables en ese aspecto.

Fue justo al barrer los alrededores con la mirada cuando una marca en el suelo le llamó de pronto la atención: —¡Oye, oye, parece que hay algo por ahí!

En la pared rocosa, no muy lejos, se veían las grietas que habían dejado las garras al desgarrar la piedra, y entre las fisuras aún quedaban restos de sangre seca.

Al ver aquellas huellas, los dos siervos que servían de guías se pusieron a temblar como hojas al viento.

—Por lo visto andan por aquí cerca —dijo Gao Yang, aferrando con fuerza la Espada del Pionero y concentrándose para percibir cualquier mínima alteración en los alrededores—. Mantened la guardia.

Ámbar tragó saliva y siguió a Gao Yang con sumo cuidado, girando hacia el otro lado del cruce como si se enfrentara a un enemigo formidable.

De pronto, Gao Yang se detuvo; un instinto de alerta, heredado de aquel cuerpo, se extendió por todo su ser. Guiado por aquella sensación, se ocultó con rapidez tras una enorme roca y asomó la cabeza para mirar hacia el otro lado del sendero.

Cuatro criaturas humanoides de proporciones gigantescas, como gigantes de carne y hueso, aparecieron en su campo de visión; avanzaban tambaleándose por el sendero, con rostros sin rasgos faciales surcados por un barro rojizo, mientras de sus pechos y vientres brotaba sin cesar un murmullo caótico, blasfemo e innombrable.

Ah, un murmullo en voz baja.

—Uno, dos, tres… cuatro —le llegó junto al oído un aliento tibio; la voz susurrante de Ámbar venía de detrás—. Por lo visto estos son los que se encontraron los siervos. Parece que aún no nos han descubierto. Tú vas primero, yo corro cuando te pierda de vista.

Gao Yang, sin embargo, no hizo caso a aquella bravuconada habitual de la vergüenza de los elfos; sus ojos estaban clavados en el vientre de una de las criaturas mutadas, donde se distinguía con claridad un fragmento de un objeto gris oscuro, ya retorcido y podrido. Puede que a otros les resultara imposible identificar qué era, pero tras observarlo con atención, Gao You distinguió la pista: ¡era un arma de fabricación imperial de Gondor!

Apartó la mirada, concentró su percepción en los alrededores y confirmó que no había más monstruos cerca; solo entonces respondió a Ámbar: —Cuando empiece, cargaré de frente; tú te acercas sigilosamente y apuñalas por la espalda al último, y entretienes al de al lado. En cuanto despache a los otros dos, acabamos con ellos juntos.

Ámbar parpadeó y asintió sin dudar: —Bien, espero tu señal.

Aunque antes había bromeado a propósito con sandeces, estaba claro que, cuando llegaba el momento de ponerse manos a la obra, no se andaba con tonterías.

Los dos siervos que los habían guiado hasta allí estaban paralizados de miedo, pero aun así reunieron el último valor para taparse la boca y no prorrumpir en gritos de pánico ni echar a correr; para ellos, aquello ya era una actuación bastante meritoria. Gao Yang les hizo un gesto de asentimiento para que se quedaran callados y esperaran, y luego alzó la Espada del Pionero.

El poder mágico se infundió en la hoja, y de su filo brotó un resplandor abrasador; sobre la armadura de Gao Song se extendió al instante una tenue luz blanquecina. Acto seguido, saltó y cruzó de un brinco decenas de metros, abatiéndose desde lo alto sobre el monstruo que apenas acababa de reaccionar.

Y en el mismo instante en que él saltaba, una sombra difusa pasó fugaz por el aire; al momento, la última de las cuatro criaturas se estremeció de pies a cabeza. Apenas había desviado su atención hacia Gao Yang y alzaba la cabeza para lanzar un rugido caótico cuando recibió una puñalada brutal por la retaguardia y cayó al suelo de un solo golpe certero.

Ámbar emergió de las sombras y comenzó a revolotear con rapidez alrededor de otra criatura que ya había reaccionado; su daga corta no surtía efecto alguno cuando no acertaba en un punto vital del monstruo, y solo hacía saltar algunas gotas de barro rojo o chispas, así que nada más empezar la lucha gritó: —¡Jefe, socorro!

La espada larga de Gao Song ya había descendido, haciendo tambalearse a la primera criatura mutada; sin embargo, no continuó el ataque, sino que giró sobre sí mismo y se lanzó directamente contra el monstruo que llevaba una espada antigua clavada en el vientre. Tal como había previsto: aunque tener una espada atravesada en el vientre no era una herida mortal para aquel engendro, sí afectaba a sus movimientos. Frente a la violenta embestida de Gao Yang, apenas resistió dos golpes antes de ser partido en dos de un tajo.

Si se tenía la fuerza suficiente para partir a un enemigo en dos, daba igual acertar o no en su punto débil.