Kapitel 83 — Die Herkunft der Monster
Klinge der Morgenröte Seite 1 von 2
Tief im Inneren des Dunklen Gebirges.
Die Pioniertruppe war hier bereits seit einem Monat im Einsatz. Nachdem sie einigermaßen festen Fuß gefasst hatten, entsandte Gao Yang jeden Tag verschiedene Erkundungstrupps, die im südlichen Gebirge, in den westlichen Wäldern, in den östlichen Erzminen oder in der Wildnis jenseits des Weißwasserflusses nach Vorräten suchten und das Gelände erkundeten. Die Route, auf der die paar Leibeigenen ins Gebirge vorgedrungen waren, war einer der natürlichen Bergpfade, die man erst in den letzten Tagen entdeckt hatte. Doch obwohl er neu entdeckt war, hatten ihn bereits mehrfach Erkundungstrupps und Patrouillen der Soldaten hin und zurück begangen – nur Spuren von Monstern hatte man dabei nie gefunden.
Diese Missgestalten waren zweifellos erst vor Kurzem hier aufgetaucht.
Der Weg ins Gebirge war beschwerlich. Zwar waren Gao Yang und Amber überaus flink zu Fuß, doch die beiden Leibeigenen, einfache Sterbliche, kamen nicht so schnell voran. Sie brauchten fast eine Stunde, bis sie sich endlich der Weggabelung näherten, an der zuvor der Angriff der Monster stattgefunden hatte.
Je näher sie jenem Ort kamen, desto unruhiger wurde selbst Amber, die sonst so unbekümmerte und sprunghafte Person. Sie umklammerte ihren kleinen Dolch und sagte mit gedämpfter Stimme: »Also, nach so langer Zeit müssten diese Biester doch längst weitergezogen sein …«
»Nicht unbedingt. Du kennst die ›Gewohnheiten‹ der Missgestalten nicht«, sagte Gao Yang, den Blick auf den zerklüfteten Bergpfad vor ihnen und das dichte Gestrüpp zu beiden Seiten gerichtet. Lange verweilten seine Augen auf einer steilen Felswand, die jeden Augenblick einzustürzen drohte, dann senkte er die Stimme: »Sie sind keine normalen Lebewesen. In einer magischen Umgebung brauchen sie keine Nahrung. Abgesehen von ihrem Instinkt, intelligente Lebensformen anzugreifen und sich magischen Quellen zuzuwenden, haben sie kein erkennbares Handlungsziel. Sobald in ihrem Wahrnehmungsbereich Menschen oder magische Reaktionen auftauchen, stürzen sie sich sofort darauf; wenn nicht, streifen sie ziellos umher oder bleiben einfach an Ort und Stelle. Natürlich, wenn ihre Zahl eine gewisse Schwelle erreicht, wird ihr Verhalten unvorhersehbar.«
»Also, was zum Teufel sind Missgestalten überhaupt …«, murmelte Amber vor sich hin, während ihr Blick unablässig zwischen den Schatten der Bäume umherglitt – nicht, um nach Feinden Ausschau zu halten, die sich im Dunkeln verbergen mochten, sondern um unentwegt Fluchtwege zu suchen.
Gao Yang schüttelte den Kopf: »Das lässt sich wirklich schwer sagen. Es gibt die Vermutung, dass Menschen, die von chaotischer Magie heimgesucht werden, zu Missgestalten werden; eine andere Theorie besagt, dass sich im Magiestrom Durchgänge in andere Welten öffnen und die Missgestalten aus fremden Sphären hierher gelangen. Doch tatsächlich ist keine dieser Theorien je bewiesen worden.«
Amber verzog den Mund. Wenn selbst jemand wie Gao Yang, der in seinem früheren Leben zwanzig Jahre lang gegen Monster gekämpft hatte, nicht sagen konnte, woher die Monster kamen, dann taugten die sogenannten Fachleute und Gelehrten im Landesinneren des Königreichs in dieser Hinsicht wohl erst recht nichts.
Und gerade als ihr Blick über die Umgebung glitt, erregte plötzlich eine Spur am Boden ihre Aufmerksamkeit: »Hey, hey, da drüben ist doch etwas!«
Auf der Felswand nicht weit vor ihnen waren die Spuren von Krallenhieben zu erkennen, und in den Rissen des Gesteins sah man bereits getrocknetes Blut.
Die beiden Leibeigenen, die als Wegführer dienten, zitterten beim Anblick dieser Spuren am ganzen Leib wie Espenlaub.
»Sieht aus, als wären wir in der Nähe«, sagte Gao Yang, umklammerte das Pionierschwert fester und lauschte mit angespannten Sinnen auf jede noch so feine Veränderung in der Umgebung. »Seid wachsam.«
Amber schluckte und folgte Gao Yang vorsichtig um die andere Seite der Weggabelung, als stünde sie einem großen Feind gegenüber.
Plötzlich blieb Gao Yang stehen. Eine Instinktwarnung, die diesem Körper innewohnte, breitete sich in ihm aus, und von ihr geleitet duckte er sich rasch hinter einen großen Felsen und spähte um die Ecke auf die andere Seite des Bergpfads.
Vier riesige, humanoide Geschöpfe wie Giganten aus Fleisch und Knochen traten ins Blickfeld. Schwankend streiften sie über den Bergpfad; ihre Gesichter, aus denen roter Schlamm rann, hatten keine Züge, doch aus ihrem Brust- und Bauchraum drang unablässig ein chaotisches, gotteslästerliches, unbeschreibliches Flüstern.
Oh, ein leises Murmeln.
»Eins, zwei, drei … vier«, kam ein lauwarmes Atmen an sein Ohr, gefolgt von Ambers gedämpfter Stimme hinter ihm: »Sieht aus, als wären das die Biester, auf die die Leibeigenen gestoßen sind. Scheinen uns noch nicht bemerkt zu haben. Du gehst zuerst, ich laufe los, sobald ich dich nicht mehr sehe.«
Gao Yang jedoch ging nicht auf diese tägliche Schande-der-Elfen-Rede ein, die förmlich nach Prügel schrie. Seine Augen waren starr auf den Bauch einer der Missgestalten gerichtet, wo sich deutlich ein verzerrtes, verrottetes grauschwarzes Etwas abzeichnete. Andere hätten vielleicht gar nicht erkannt, was das war, doch Gao Yang erkannte nach eingehender Betrachtung die Einzelheiten: Es war eine Waffe nach der Norm des Gondor-Imperiums!
Er wandte den Blick ab, lauschte mit angespannten Sinnen in die Umgebung und vergewisserte sich, dass sich in der Nähe keine weiteren Monster befanden. Erst dann antwortete er Amber: »Gleich greife ich frontal an. Du schleichst dich heran und stichst dem letzten in den Rücken, hältst einen daneben in Schach. Wenn ich die anderen zwei erledigt habe, machen wir gemeinsam den Rest.«
Amber blinzelte und nickte bereitwillig: »Gut, warte auf mein Zeichen.«
Obwohl sie zuvor absichtlich herumgealbert und allerlei Albernheiten von sich gegeben hatte, war doch klar: Wenn es wirklich zur Sache ging, nahm sie die Dinge keineswegs auf die leichte Schulter.
Die beiden Leibeigenen, die sie hierhergeführt hatten, waren vor Schreck wie gelähmt, doch immerhin hatten sie den letzten Mut aufgebracht, sich die Münder zuzuhalten, und weder in Panik geschrien noch Hals über Kopf die Flucht ergriffen – für sie war das bereits eine beachtliche Leistung. Gao Yang nickte den beiden zu, sie sollten still bleiben und warten, dann hob er das Pionierschwert.
Magie wurde in die Klinge geleitet, und gleißendes Licht schoss aus der Schneide hervor. Auch die Rüstung des Gao Song überzog sich sogleich mit einem fahlen weißen Schimmer. Im nächsten Augenblick schnellte er empor, übersprang mit einem Satz Dutzende von Klaftern und ließ sich wie vom Himmel herab auf das gerade erst reagierende Monster niedersausen.
Im selben Moment, in dem er emporschnellte, huschte auch ein verschwommener Schatten durch die Luft, und gleich darauf erbebte das hinterste der vier Monster am ganzen Leib. Es hatte gerade erst durch Gao Yang die Aufmerksamkeit auf sich gelenkt und stieß gen Himmel ein chaotisches Brüllen aus, da wurde es im hintersten Winkel schwer getroffen und ging nach einem Volltreffer zu Boden.
Amber trat aus den Schatten hervor und begann, flink um ein weiteres, nun ebenfalls alarmiertes Monster herumzulaufen. Ihre kleine Dolchklinge zeigte keine Wirkung, sobald sie nicht auf eine Schwachstelle traf – nur ein paar rote Schlammspritzer oder Funken stoben auf. Daher rief sie gleich bei Kampfbeginn: »Chef, Hilfe!«
Das Langschwert des Gao Song war bereits niedergefahren und hatte die erste Missgestalt ins Wanken gebracht. Doch statt nachzusetzen, wirbelte er herum und stürzte sich direkt auf das Monster, in dessen Bauch ein altes Schwert steckte. Genau wie er es erwartet hatte: Ein Schwert im Bauch war für dieses Scheusal zwar keine tödliche Wunde, beeinträchtigte aber seine Bewegungen. Unter Gao Yangs heftigem Ansturm wehrte es nur zwei Schläge ab, dann wurde es glatt in zwei Hälften gespalten.