Bölüm 83 — Canavarların Kaynağı

Karanlık Dağlar'ın derinliklerinde.

Öncü kafile burada bir aydır faaliyet gösteriyordu; ilk kez sağlam bir şekilde yerleştiğinden beri Gao Yang her gün çeşitli keşif kolları çıkarıyor, güney dağlarına, batı ormanlarına, doğudaki madenlere veya Beyaz Su Irmağı'nın karşı kıyısındaki bozkırlara malzeme aramaya, araziyi incelemeye gönderiyordu. Birkaç serfin dağa girerken kullandığı yol, işte son günlerde yeni keşfedilen doğal dağ patikalarından biriydi. Ama yeni bulunmuş olsa da keşif kolları ve asker devriyeleri orada birkaç kez gidip gelmişti; yalnızca hiçbir zaman canavar izine rastlanmamıştı.

Şüphesiz o başkalaşmışlar buraya ancak yeni gelmişti.

Dağa giren yol zorluydu; Gao Yang ile Amber'ın ayakları çok kuvvetli olsa da yanlarındaki sıradan insan iki serf o kadar hızlı yürüyemiyordu, neredeyse bir saat harcadıktan sonra canavarların saldırısına uğradıkları o kavşak noktasına yaklaşabildiler.

O yere yaklaştıkça, her zamanki pervasız ve zıpır hâline rağmen Amber da gerilmemek elde değildi; küçük hançerini sımsıkı kavramış, sesini iyice kısmıştı: »Bunca zaman geçti, o birkaç canavar da çoktan oralardan sürüklenip gitmiştir herhâlde…«

»Belli olmaz, başkalaşmışların ›huyunu‹ bilmiyorsun,« dedi Gao Yang; önündeki tuhaf kayalarla dolu dağ yoluna ve yolun iki yanında biten çalılıklara bakıyordu. Bakışları, her an çökebilecekmiş gibi duran sarp bir uçurum duvarında uzun süre oyalandı, sonra sesini alçaltarak devam etti: »Onlar normal canlılar değil. Büyü ortamında beslenmeye ihtiyaç duymazlar. Akıllı canlılara saldırmak ve büyü kaynaklarına yönelmek gibi içgüdülerinin dışında belirli bir hareket amaçları da yok. Algı alanlarında insan ya da büyü tepkimesi olursa hemen saldırıya geçerler; ama yoksa amaçsızca oradan oraya sürüklenir ya da oldukları yerde kıpırdamadan dururlar. Elbette sayıları belli bir ölçüye ulaşırsa hareketlerini kestirmek zorlaşır.«

»Peki başkalaşmışlar da tam olarak nedir ki…« diye mırıldandı Amber; gözleri ağaçların arasındaki gölgelerde durmadan geziyordu. Amaç karanlıkta saklanan bir düşmana karşı tetikte olmak değil, durmadan bir kaçış yolu aramaktı.

Gao Yang başını salladı: »Doğrusu söylemek zor. Bir varsayıma göre insanlar kaotik büyünün istilasına uğradıktan sonra başkalaşmışlara dönüşmüştür; bir başka söylentiye göreyse büyü dalgası sırasında başka dünyalara açılan geçitler açılmış, başkalaşmışlar o başka uzamlardan gelmiştir. Ama aslında iki görüşün hiçbiri kanıtlanmış değil.«

Amber dudak büktü, içinden Gao Yang gibi önceki hayatında canavarlarla yirmi yıl savaşmış birinin bile canavarların nereden geldiğini anlatamadığına göre, krallığın iç kesimlerindeki sözde uzmanların bu konuda herhâlde büsbütün işe yaramaz olduğunu geçirdi.

Tam gözleriyle çevreyi tararken yerdeki bir iz aniden dikkatini çekti: »Hey hey, şurada bir şey var galiba!«

Az ötede, kayalık yüzeyde tırnakla yarılmış kaya parçaları görülüyordu; kayaların çatlakları arasında kurumuş kan lekeleri de seçiliyordu.

Yol gösteren iki serf o izleri görünce anında tir tir titremeye başladı.

»Anlaşılan buralarda bir yerlerde,« dedi Gao Yang, Öncü'nün Kılıcı'nı sımsıkı kavrayıp zihnini toplayarak çevredeki en küçük değişikliği sezmeye çalıştı, »Tetikte olun.«

Amber yutkundu, Gao Yang'ın ardına takılıp kavşağın öbür tarafına doğru ihtiyatla dönmeye başladı; sanki büyük bir düşmanla karşılaşacakmış gibiydi.

Birden Gao Yang adımlarını durdurdu; bu bedenden gelen içgüdüsel bir teyakkuz duygusu her yanını sardı. Bu teyakkuz hissinin yönlendirmesiyle hızla büyük bir kayanın arkasına sindi ve başını uzatıp dağ yolunun öbür yanına baktı.

Görüş alanında kan ve kemikten devler misali dört devasa insanımsı varlık belirdi; dağ yolunda sallanarak dolaşıyorlardı. Kızıl çamur akan yüzlerinde hiçbir yüz çizgisi yoktu, oysa göğüsleriyle karınları arasından durmadan kaotik, saygısız, tarif edilemez alçak sesli mırıltılar yükseliyordu.

Ah, evet, alçak sesli fısıltılar.

»Bir, iki, üç… dört,« diye kulağına ılık bir nefes değdi; Amber'in alçaltılmış sesi arkasından geliyordu, »Anlaşılan serflerin karşılaştığı bunlarmış. Bizi fark etmemişler galiba. Sen önce git, ben seni gözden kaybedince koşarım.«

Ama Gao Yang bu elf utancının her zamanki dayak yeme sözlerine aldırmadı; gözlerini başkalaşmışlardan birinin karnına dikmişti. Orada, apaçık görünen bir karış bükülmüş, çürümüş gri-siyah bir cisim vardı; başkası bunun ne olduğunu belki hiç ayırt edemezdi, ama Gao Yang dikkatle baktıktan sonra ipucunu yakaladı: Bu, Gondor İmparatorluğu tipi bir silahtı!

Bakışlarını geri çekti, zihnini toplayıp çevreyi sezdi; yakınlarda başka canavar olmadığını doğruladıktan sonra Amber'a karşılık verdi: »Birazdan ben önden saldıracağım; sen sinsice yaklaşıp en arkadakine sırtından sapla, yanındakini de oyalarsın. Ben diğer ikisini hallettikten sonra birleşip işi bitiririz.«

Amber gözlerini kırpıştırdı, hiç tereddüt etmeden başını salladı: »Tamam, senin harekâtını bekliyorum.«

Daha önce bilerek saçmalayıp tuhaf laflar etmiş olsa da, iş ciddiye bindiğinde hiç de gevşeklik göstermeyeceği belliydi.

Yol gösteren iki serf bu sırada korkudan kıpırdayamaz hâle gelmişti, ama yine de son cesaretlerini toplayıp ağızlarını kapattılar; ne paniğe kapılıp bağırdılar ne de tabanları yağladılar. Bu, onlar için bile epey iyi bir performanstı. Gao Yang ikiye başını sallayıp sessizce beklemelerini işaret etti, ardından Öncü'nün Kılıcı'nı kaldırdı.

Büyü kılıcın ağzına akıtıldı; keskin kenardan kavurucu bir ışık fışkırdı, Gao Yang'ın zırhı da hemen ardından soluk beyaz bir parıltıyla kaplandı. Hemen sonra yerinden sıçradı, onlarca metreyi bir hamlede aşıp gökten iniyormuşçasına o yeni tepki vermeye başlayan canavara doğru kılıcını savurdu.

O sıçrarken havada bulanık bir gölge de şimşek gibi geçti; ardından dört canavarın en arkasındaki bütün bedeniyle sarsıldı. Gao Yang'ın dikkatini çekmiş, başını göğe kaldırıp kaotik bir kükreme salmıştı ki tam o anda arkasından ağır bir darbe yedi ve tek bir kritik vuruşla yere serildi.

Amber gölgeden çıkıp tepki vermeye başlayan öbür canavarın etrafında hızla dönmeye koyuldu; küçük hançeri canavarın zayıf noktası dışındaki yerlere indiğinde hiçbir işe yaramıyor, sadece birkaç kızıl çamur zerresiyle kıvılcım sıçratıyordu. Bu yüzden daha kavga başlar başlamaz bağırdı: »Patron, imdat!«

Gao Yang'ın uzun kılıcı çoktan inmiş, ilk başkalaşmışı bir sendeletmişti. Ardından peşine düşmedi; dönüp doğrudan karnına eski bir kılıç saplı olan o canavara atıldı. Tahmin ettiği gibiydi: Karnına kılıç saplanmış olması bu ucube için ölümcül bir yara değildi, ama hareketlerini de etkiliyordu. Gao Yang'ın şiddetli saldırısı karşısında yalnızca iki kez savunabildi, sonra tek darbede ortadan ikiye kesildi.

Düşmanı tek vuruşta ikiye bölecek güç varsa, zayıf noktasına isabet ettirip ettirmemek de pek önemli değildi.

Önündeki başkalaşmış kaotik, tarifsiz bir hırıltı çıkardı; ölmeden önceki fısıltısına insanın aklını bulandıran bir güç karışmıştı. Ama Gao Yang zihninde bir an beliren bulanıklığa hiç aldırmadı; gücün ivmesiyle bedenini döndürdü, kılıcın ağzı ilk darbesiyle yaraladığı düşmana çoktan inmişti.

Ardından Amber'ın »vay anam, eyvah, of« diye bağıran utanç verici çığlıkları arasında son düşman da akıllıca öldürüldü.

Kanla çamurun birleşiminden oluşan dev ağır ağır yere yıkılırken ve havada hızla kaotik elementlere ayrışırken Amber de poposunun üstüne yere çöktü: »Aman Tanrım… canım çıktı… Anlaşılan kaçma tekniklerimi daha da geliştirmem lazım…«

Gao Yang, yerdeki canavar kalıntılarını incelerken başını bile kaldırmadan karşılık verdi: »Normal düşünce tarzıyla bu sırada doğrudan savaş gücünü artırmak gerekmez mi?«

»Sana söylüyorum, benim doğrudan savaş gücüm şu an kendi zirvemde. Ben kendini iyi tanıyan biriyim… hey, sen neyi inceliyorsun öyle?«

Amber ancak sözünün ortasında Gao Yang'ın başkalaşmışlardan birinin kalıntısının yanına çömeldiğini, başını eğmiş büyük bir dikkatle bir şeyi incelediğini fark etti ve merakla sordu.

Gao Yang eliyle işaret etti: »Gel de bir bak.«