الفصل الثالث والثمانون — أصل المسوخ

في أعماق سلسلة الجبال المظلمة.

كانت فرقة الاستيطان تعمل هنا منذ شهر، وبعد أن رسّخت أقدامها مبدئيًا صار غاو يانغ يرسل كل يوم فرقًا مختلفة للاستكشاف: إلى جبال الجنوب، أو غابات الغرب، أو مناجم الشرق، أو السهول الواقعة عبر نهر الماء الأبيض، بحثًا عن المؤن ومسحًا للتضاريس. وكان مسار الصعود إلى الجبال الذي سلكه أولئك الأقنان واحدًا من ممرات جبلية طبيعية لم تُكتشف إلا في الأيام الأخيرة. لكنه، مع كونه حديث الاكتشاف، كان قد سلكته بالفعل فرق استكشاف ودوريات جنود ذهابًا وإيابًا مرات عدة، غير أنها لم تعثر قط على أي أثر للمسوخ.

فمن غير شك أن تلك الممسوخات لم تظهر هنا إلا حديثًا.

لم يكن مسار الصعود إلى الجبال سهلًا؛ صحيح أن غاو يانغ وعنبر كانا يتحركان بسرعة خرافية، لكن كان معهما قنّان من عامة الناس لا يستطيعان السير بتلك السرعة، فاستغرقا قرابة ساعة كاملة حتى اقتربا أخيرًا من ملتقى الطرق حيث وقع هجوم المسوخ سابقًا.

وكلما اقتربا من ذلك المكان، لم تستطع عنبر — وهي المعروفة بخفتها وانطلاقها الدائم — أن تكتم توترها، فقبضت على خنجرها الصغير بكل قوتها وأخفضت صوتها قائلة: «على فكرة، كل هذا الوقت مضى، ولا بد أن تلك المسوخ قد تجوّلت بعيدًا الآن…»

«ليس بالضرورة، أنت لا تعرفين ‹طبائع› الممسوخات،» نظر غاو يانغ إلى الممر الجبلي المتقدم وقد تناثرت فيه الصخور الغريبة، وإلى النباتات المتناثرة على جانبيه، ولبث بصره طويلًا على جدار صخري شديد الانحدار كأنه على وشك الانهيار، ثم قال بصوت منخفض: «إنها ليست كائنات حية طبيعية، فلا حاجة لها إلى الطعام في بيئة سحرية. عدا غريزة مهاجمة الكائنات العاقلة والانجذاب نحو مصادر الطاقة السحرية، ليس لها هدف واضح من الحركة. إذا ظهرت في نطاق إحساسها استجابة بشرية أو سحرية انقضّت عليها، أما إن لم يكن، فإنها تتجول بلا هدف أو تبقى في مكانها لا تبرحه. وبالطبع، إذا بلغ عددها حدًا معينًا صار التنبؤ بتحركاتها أمرًا عسيرًا.»

«إذن ما هذا الشيء الذي يُسمى ممسوخًا…» تمتمت عنبر، وعيناها تتنقلان دون انقطاع بين الظلال المتخللة الأشجار، لا حذرًا من عدو يتربص في العتمة، بل بحثًا دائمًا عن طريق للفرار.

هزّ غاو يانغ رأسه: «يصعب الجزم حقًا. هناك فرضية تقول إن البشر تحولوا إلى ممسوخات بعد أن اجتاحتهم الطاقة السحرية الفوضوية، وهناك قول آخر يزعم أن مدّ السحر فتح ممرات إلى عوالم أخرى، وأن الممسوخات جاءت من فضائات غير هذه، لكن في الحقيقة لم يُثبت أي من القولين.»

عبست عنبر بفمها وقالت في سرها: حتى غاو يانغ، الذي قضى عشرين عامًا في حرب مع المسوخ في حياته السابقة، لا يستطيع أن يوضح من أين جاءت المسوخ، فإذن ما يُسمّى بالخبراء والعلماء في داخل المملكة أقل موثوقية في هذا الشأن.

وبينما كان بصرها يمسح ما حولها، لفت انتباهها فجأة أثر على الأرض: «آه آه، يبدو أن هناك شيئًا!»

على الجدار الصخري غير البعيد أمامهما كان يمكن رؤية صخور ممزقة بالمخالب، وفي شقوق الصخور بقايا دماء جفت بالفعل.

وما إن رأى القنّان اللذان يقودان الطريق ذلك الأثر حتى بدأ جسداهما يرتجفان كالغربال.

«إذن فالمكان هنا قريب،» قبض غاو يانغ على سيف الرائد بقوة وأخذ يستشعر بتركيز أي تغير دقيق حوله: «ارفعا درجة الحذر.»

جرعت عنبر ريقها وسارت خلف غاو يانغ بحذر متجاوزةً ملتقى الطرق إلى الجهة الأخرى، وكأنها تواجه عدوًا عظيمًا.

وفجأة توقف غاو يانغ عن السير، وانبثق من داخله يقظة فطرية مصدرها هذا الجسد نفسه، وبإرشاد من ذلك الإحساس باليقظة أسرع فاختبأ خلف صخرة ضخمة ومدّ رأسه ينظر إلى الجهة الأخرى من الممر الجبلي.

ظهرت في مجال الرؤية أربعة كائنات بشرية الهيئة هائلة، كأنها عمالقة من لحم وعظام، تهيم في الممر الجبلي مترنحة، ولا وجوه لوجوهها التي تسيل عليها وحل أحمر، بينما ينبعث من بين صدورها وبطونها همس منخفض فوضوي، تدنيسي، لا يُوصف.

آه، همس منخفض.

«واحد اثنان ثلاثة… أربعة،» وصل إلى أذنه نفس دافئ قليلًا، وصوت عنبر المنخفض من خلفه: «يبدو أن هؤلاء هنّ اللواتي صادفهنّ الأقنان. يبدو أنهنّ لم يكتشفانا بعد، تقدم أنت أولًا، وسأركض حين لا أراك.»

غير أن غاو يانغ لم يعر اهتمامًا لهذا الكلام اليومي الذي يطلب فيه عار الإلف أن يُضرب، بل أبقى عينيه مثبتتين على بطن أحد الممسوخات، حيث كان يُرى بوضوح جسم رمادي أسود قد التوى وتشوّه وتفسّخ تمامًا، ربما لم يستطع غيره أن يميز ما هو، لكن غاو يانغ بعد أن نظر إليه بعناية أدرك الحقيقة: إنه سلاح من طراز إمبراطورية غوندور!

أعاد بصره وأخذ يستشعر ما حوله بتركيز، وتأكد من عدم وجود مزيد من المسوخ في الجوار، حينها فقط ردّ على عنبر: «سأشنّ الهجوم من الأمام بعد قليل، وأنتِ تسللين من الخلف وتطعنين الأخير غدرًا، واشغلي الذي بجانبه، وبعد أن أُنهي الاثنين الآخرين نُنهي المعركة معًا.»

رمشت عنبر وأومأت بسرور: «حسنًا، أنتظر تحركك.»

مع أنها تعمّدت قبل ذلك المزاح والثرثرة بكلام غريب، فمن الواضح تمامًا أنها حين يأتي وقت الجد لا تتهاون.

أما القنّان اللذان قادا الطريق فكانا قد تجمّدا من الخوف أمام المسوخ، لكنهما جمعا آخر ما لديهما من شجاعة وغطّيا فميهما، فلم يصرخا من الذعر ولم يلوذا بالفرار، وهذا في حقهما أداء جيد جدًا. أومأ غاو يانغ لهما ليبقيا صامتين منتظرين، ثم رفع سيف الرائد.

ضُخّت الطاقة السحرية في نصله، فانبعث من حده ضوء متوهج حارق، وتغطّت دروع غاو يانغ بطبقة من وميض أبيض باهت، ثم وثب عاليًا قاطعًا عشرات الأمتار دفعة واحدة، ونزل من السماء كالصاعقة ضاربًا ذلك الممسوخ الذي كان قد بدأ يتفاعل للتو.

وفي اللحظة التي وثب فيها، مرّ في الهواء ظل ضبابي خاطف، ثم اهتزّ آخر المسوخ الأربعة بعنف من رأسه إلى قدميه؛ كان قد جذب انتباهه إلى غاو يانغ للتوّ وبدأ يطلق زئيرًا فوضويًا نحو السماء، فإذا به يُصاب في مؤخرته إصابة قاتلة، ويسقط بعد ضربة واحدة ساحقة.

ظهرت عنبر من الظل وأخذت تدور بسرعة حول ممسوخ آخر بدأ يتفاعل، فخنجرها الصغير لا يُحدث أثرًا على الإطلاق حين يصيب غير نقاط الضعف في المسوخ، فلا يتطاير منه سوى رذاذ من وحل أحمر أو شرارات متناثرة، فصرخت من أول المعركة: «أيها الرئيس، النجدة!»

كان سيف غاو يانغ قد نزل بالفعل، فجعله يترنح، ثم لم يواصل الهجوم بل استدار وانقضّ مباشرة على الممسوخ الذي غُرز في بطنه سيف قديم، وكما توقع: مع أن سيفًا في البطن ليس جرحًا قاتلًا لهذا المسخ، فإنه يؤثر على حركته، وأمام هجوم غاو يانغ العنيف لم يصمد إلا لصدّتين حتى شُقّ إلى نصفين من الوسط.

إذا كانت لديك القوة لتشطر العدو بضربة واحدة، فلا يهم حينئذ إن أصبت نقطة الضعف أم لا.

أطلق الممسوخ أمامه صرخة فوضوية غريبة، وقد امتزج همسه قبل الموت بقوة قادرة على تشويش العقل، غير أن غاو يانغ لم يبالِ بالذهول اللحظي في ذهنه، بل لوى جسده مستفيدًا من قوة الاندفاع، فإذا بنصل سيفه قد أصاب ذلك العدو الذي جرحه بأول ضربة.

ثم، وسط صياح عنبر المخزي الممزوج بالصرخات، أُنهي آخر عدو أيضًا بنجاح.

ومع سقوط ذلك العملاق المكوّن من اللحم والوحل ثقيلًا على الأرض، وتحلله السريع في الهواء إلى عناصر فوضوية، سقطت عنبر بدورها على مؤخرتها: «يا أمي… لقد أرهقتني حتى الموت… يبدو أنني ما زلت بحاجة إلى تحسين مهاراتي في الفرار…»

بينما كان غاو يانغ يتفحص بقايا المسوخ الملقاة على الأرض، ردّ دون أن يرفع رأسه: «أليس المنطق السليم في مثل هذا الوقت هو تحسين قدرتك القتالية المباشرة؟»

«أنا أقول لك، قدرتي القتالية المباشرة الآن هي ذروتي الشخصية، وأنا إنسان أعرف قدري جيدًا… إيه، ماذا تبحث فيه؟»

لم تنتبه عنبر إلا في منتصف كلامها إلى أن غاو يانغ جاثم بجانب بقايا أحد الممسوخات، ورأسه منخفض يدرسها باهتمام بالغ، فسألت بفضول.

لوّح غاو يانغ بيده: «تعالي وانظري.»

دنت عنبر منه بطاعة، فرأت الممسوخ ملقى على الأرض، وقد «تبخّر» معظم اللحم والوحل من جسده، ولم يبقَ إلا هيكل عظمي بلون الدم (ولن يتلاشى هذا الهيكل تمامًا إلا بعد بضعة أيام). وعلى هذا الهيكل المرعب كان عالقًا قطعة معدن شديدة الالتواء والتآكل.

فتحت عنبر عينيها: «ما هذا الشيء؟»

«سيف جندي من طراز إمبراطورية غوندور،» قال غاو يانغ بلهجة جادة: «لا شك في ذلك، إنه الطراز الذي كانت تستخدمه مواقع الحراسة الشمالية للإمبراطورية آنذاك.»

مع أن عنبر طائشة الطبع، لكنها ليست حمقاء، فأدركت في الحال: «انتظر! هذا المسخ يحمل هذا الشيء في جسده… إذن فهو هرب من أرض غوندور الخرائب؟!»

أومأ غاو يانغ صامتًا.

«هذا… كيف يعقل هذا!» أحسّت عنبر أن عرقًا باردًا قد سرى من مؤخرة رأسها إلى كعبيها في لحظة: «أرض غوندور الخرائب محاطة كلها بالجدار العظيم الذي بناه الإلف، وأبراج الحراسة تلك ليست للزينة… كيف يمكن لهذه المسوخ أن تخرج من هناك؟!»

صمت غاو يانغ هنيهة، ثم قال فجأة بصوت خفيض حزين: «الجدار العظيم قائم هناك منذ سبعمئة عام.»

ارتجف وجه عنبر، فضحكت ضحكة جافة: «هيه… هيهيه، لا تخيفني، ربما كانت هذه المسوخ محبوسة خارج الجدار من الأصل، وظلت تتجول بين الجبال المظلمة وأبراج الحراسة، ثم تجوّلت هذا العام حتى وصلت إلى هنا.»

«هذا مستحيل، الممسوخات تتفكك تدريجيًا بعد خروجها من بيئة مدّ السحر، إلا إذا بلغ عددها حدًا يكفي لتكوين بيئة سحرية فوضوية جديدة،» أزال غاو يانغ آخر أمل لعنبر: «لا يمكن لهذه المسوخ أن تعيش خارج الجدار سبعمئة عام، إذن… إنها خرجت من داخل الجدار.»

فكرت عنبر لحظة، ثم ارتجفت: «…يا أمي!»